Будучи пьяным, Дженсон дико споткнулся в дверном проеме. Когда он обрел равновесие, его лицо скривилось, словно кто-то переключил выключатель.
— В чем твоя проблема, ты, ничтожное дерьмо?
Я схватилась за рубашку Ника, его руку. Я тянула изо всех сил, но, Боже, как он силен.
Тейт отпихнул Джексона к двери.
— Проблема это ты. Иди домой.
Ник вырывался из моих рук. Он не повернулся, но тяжело дышал. Как будто вот-вот вылезет из собственной кожи.
Джексон посмотрел на Ника. Или на меня. Точно не знаю на кого именно, но он двинулся вперед. Тейт удерживал его.
— Что с тобой не так?
— Я? Что не так со мной? Это ты до сих пор слишком зациклился на Стел...
Тейт ударом прижал его к дверной раме.
— Не смей говорить о ней!
Тейт и Джексон находились лишь в дюйме друг от друга, и музыка внизу оборвалась. Теперь я слышала лишь тяжелое дыхание Ника и то, как мое сердце стучало в моих ушах. Я прижалась к его спине, и он обнял меня. Я нашла его пальцы. Мы оба дрожали.
Джексона с Тейтом все еще разделяли лишь пара дюймов, когда на ступеньках послышались шаги. Я увидела в коридоре четыре тени. Какой-то парень спросил, что происходит. Еще кто-то спросил, все ли в порядке.
Не в порядке. Даже близко.
Но Джексон успокоился, его черты разгладились, стали холодными и отстраненными. Мне это показалось маской. Мальчишеское веснушчатое лицо с острыми зубами и безумным взглядом – вот настоящий Джексон сейчас.
— Кто-то натравливает нас друг на друга, Тейт. — Сказал Джексон, теперь, когда у него появилась аудитория, его тактика изменилась. — И мы все знаем, кто это. Кто-то атакует нас, а мы позволяем это делать.
Волна жара окатила меня. Мои пальцы стали скользкими в руке Ника. Он крепко удерживал меня.
Джексон оперся о дверную раму.
— Сначала я, потом Кристен. Черт, даже тот маленький гений, Гаррисон, испробовал это. Теперь посмотри на нас. Кто-то это начал. Но я собираюсь с этим покончить.
Это была речь, которой заканчивают вечеринку, но этого не случилось. Музыка снова включилась, и Джексон нашел выход. Все двинулись дальше.
Мы с Ником уехали. После молчаливой поездки до дома он задержался на моем крыльце, он обнял меня, прижался своим лбом к моему.
— Мне кажется, я начинаю его ненавидеть, — сказал он.
Мне не нужно было спрашивать, о ком идет речь.
— Все почти закончилось, — сказала я, поглаживая его по бокам, пытаясь успокоить, как он всегда успокаивал меня.
— Спасибо тебе за сегодняшний вечер.
Я тихо засмеялась.
— Хм, мне кажется, сегодняшний вечер был отстойным.
— Не тогда, когда ты говорила с Тейтом. Это имеет значение.
Я прикусила губу и сделала шаг назад, чтобы сфокусировать взгляд.
— Ник, я должна тебе сказать кое-что насчет Тейта. Я высылала его имя тоже. Сразу после Джексона.
Он вздохнул, и я ненавидела разочарование в его взгляде. Но в этом не было ничего шокирующего. Глубоко в душе он, скорее всего, не так уж и удивился.
— Но он никогда... с ним ничего не случилось, — сказал Ник.
Я пожала плечами.
— Мой напарник отказался, сказал, что дело должно касаться не только Стеллы. Так что я выбрала Кристен.
— Ты бы все еще выбрала его сейчас? — Спросил он.
Я подумала о фотографии. О ночи, когда он был болен. О тоске в его взгляде. Никто не смог бы наказать Тейта сильнее, чем он сам себя наказывал.
— Нет. Не выбрала бы.
Тень мелькнула на лице Ника. Он тяжело сглотнул.
— Делает ли это меня ужасным человеком, если я рад тому, что ты выбрала Кристен?
Мой смех был слабым.
— Не думаю, что в тебе есть что-то ужасное.
— Думаю, что во всех нас есть. Если заглянуть под поверхность.
Глава 20
Менни сидит напротив меня с полным подносом жареного фритюра, на который я даже смотреть не могу. Он открывает свою бутылку Mountain Dew, и все в целом похоже на каждый наш ланч со времен восьмого класса. Он все еще Менни и он думает, что я все та же Пайпер – его друг без тайных драм и секретов. Внутри меня все ноет, пустота, где когда-то жила та девушка.
Я должна рассказать ему о том, что нашла в его комнате. И обо всех вещах, которые я скрываю. Сообщениях. И о Тейси.
Он прочищает горло и шевелит бровями.
— Итак, если слухи о мистере Футбол правда, могу ли я ожидать, что ты начнешь носить юбку чирлидерши?
Я подвигаю свой йогурт и игнорирую комментарии.
— Слушай, мне кажется, мы должны поговорить о Тейси. Ты видел ее вчера?
— Нет, но она появится. Тейси сильная.
Я опускаю глаза, сжимаясь под тяжестью своей вины перед Тейси.