Я была так шокирована, что чуть не пропустила улицу Хемлок. Вылила свой кофе на нас обоих, когда пыталась повернуть.
Мы ругались по поводу колледжа и денег все шесть кварталов, оставшихся до школы, ругались даже из-за дурацкого кофе. И на полдороги по коридору он произнес это. Именно эти слова.
Я все еще видела, как он трясет своей светловолосой головой и по подолу его древней футболки Грин Дей растекается кофе. Я заметила похожее пятно и на своих джинсах.
— Я не понимаю, почему ты не можешь взять заем, как планировал, — сказала я. — Ты словно хочешь меня разозлить.
— Точно не хочу.
— Тогда не бросай мысли о колледже, Менни.
— Твои слова похожи на слоган социальной рекламы.
— Как угодно, я могу даже попытаться спеть веселенькую песенку о преимуществах высшего образования.
Он наконец улыбнулся.
— Я изобью тебя, если ты не закроешь свой рот.
Это была шутка. Тот комментарий был в конце ссоры, не в начале. И все, кто знает хоть что-нибудь о нас, должны это понимать. Менни не обидит меня. Никогда. Он побьет любого другого, кто попытается это сделать.
Мы были друзьями с незапамятных времен. Мы даже встречались какое-то время – ужасная ошибка по нашему общему мнению – во время второго года. Тот, кто это написал, считал это реальной угрозой... Не знаю, может быть, вся эта тетрадка ерунда, много шума из ничего.
Возможно.
Быстрый просмотр страниц показал, что я в этих записях попадаюсь только один раз. Разве что если у меня было больше одной клички. Я поискала еще раз. На этот раз Менни, который по непонятным мне причинам был Л.П.
Его ник я нашла еще три раза. После приставания к Кендис ради секса. Ничего удивительного. И два раза в Октябре.
Первый был 7 октября.
Ай.Би. платит Л.П., чтобы удалить кое-какие записи.
И потом 23 октября.
Л.П. шантажирует Риз, вероятно, из-за исправлений в записях посещаемости.
Из моего рта со свистом вырвался воздух. Я снова перечитала запись. Менни. Шантажирует кого-то. Ну да, конечно.
Мысль казалась настолько безумной, что я засунула тетрадь назад в сумку и закрыла ее. Я снова засмеялась. Только посмотрите на меня. Скрываюсь в своей машине, словно я нашла дневник Чарльза Менсона или еще что похуже. Тот, кто писал этот бред, ошибается. Так отчаянно желает драмы, что превращает каждый случайно подслушанный разговор в заговор. И я чуть не купилась на это.
Я сижу здесь и просматриваю зашифрованные записи ради чего? Мой лучший друг ведет суперсекретную криминальную жизнь? Да ладно. Криминальная жизнь Менни включает разве что кражу Slurpees из Stop and Rob возле его дома и какие-то действительно безвкусные интернет-странички.
Это же не может быть правдой. Или может?
У меня в груди все сжалось. Менни, скажи мне, что ты ни во что не впутался.
Я снова посмотрела на сумку, на тетрадь, спрятанную внутри. Здесь всего две записи, но если о них узнает кто-то еще, все будет серьезно. Боже, я должна выяснить, кто это написал.
По стеклу кто-то постучал, я резко дернулась, ударившись бедром о коробку передач. Я повернулась к окну, и Ник поднял руки, словно показывая, что он не вооружен.
Я опустила окно.
— Разве ты не знаешь, что мерзко подсматривать в окна за девушками?
— Ну, я не совсем подсматривал. Я постучал.
Я сузила глаза, но он выглядел безобидным. Хотя он всегда так выглядит. Он стоял там, волосы были в беспорядке, от его улыбки появлялись ямочки на щеках, он был одет в шорты, словно на улице не было всего пятьдесят пять градусов. Парень настолько олицетворял все американское, что просто должен продавать яблочный пирог.
Он также был огромным. По крайней мере, мне так показалось, когда он наклонился, чтобы лучше меня видеть. Его плечи были такими широкими, что заслуживали собственный почтовый индекс.
— Прости, — сказал он. — Я не хотел тебя напугать, Пайпер, клянусь.
Внезапно я вспомнила его взгляд на себе в коридоре и то, как его друзья смеялись сегодня на поле. Мои инстинкты напряглись, волоски на затылке зашевелились.
— Всего лишь избыток адреналина, я в порядке, — сказала я, мечтая о ветерке и не получив его.
— Ты уверена? — Спросил он.
Я напряглась. От всей этой ситуации возникла куча сценариев, в которых какой-нибудь игрок в футбол собирается поиграть с умной, но грубоватой девушкой.
Но я не грубовата. Скорее я своя в доску. Из тех, что старается избегать таких, как он, определенно. Но дело не в этом. Дело в том, что у него нет никаких поводов со мной разговаривать. Совершенно и все это выглядит очень похожим на подставу.