- В штабе они. Парторг карты в город готовит. - И вдруг яростно стал говорить: - Гарновский картами должен заниматься. А он болезни себе выдумывает, который месяц глаз не кажет. Дружбу со мной завел и тоже с выгодой. Теперь я и топограф, и заготовитель продуктов, и помощник главного инженера. А я не индийский бог Шива, у меня не шесть рук. Последний свой маршрут я еще на карту положить не могу - гидрологи до сих пор анализы воды не прислали. Сообщу я все Сидорову, честное слово, сообщу.
Петька выслушивал Жухова и подумал: «Меньше нырять в реке будешь».
Иван Иванович и Таня встретили геологов у самой избушки. По-военному Колесников отдал честь:
- Потерь нет. - Неуклюже, словно перелазил через забор, слез на землю. Снял с Житухи узду. - Жухов, дай ей сахару.
- Не положено.
- Ей же, бедняге, сегодня досталось.
- Ты, Славка, всю дрессировку мне собьешь.
- А ты мне дай, а я ей. Она хоть и умная, но все равно лошадь и не поймет, что сахар твой.
Жухов сделал серьезное лицо, зашел за избушку, воровато выглянул с другой стороны. Незаметно сунул кусочек сахару Колесникову в ладонь.
С каменным хрустом Житуха разгрызла замусоленную сладость и зачмокала губами. Таня с Петькой с восхищением смотрели на нее. Проглотив слюну, Житуха обвела всех блаженным взглядом и вдруг боком, словно жеребенок, прыгнула к Жухову и стала тыкаться мордой в карман. Васька стал толкать ее в шею:
- Иди, иди, кто тебе дал, у того и проси.
Житуха виновато опустила голову и стала мигать длинными ресницами. Жухов не выдержал и полез в карман. И опять лошадь зачмокала и, не оглядываясь, пошла через кусты на лужайку щипать траву.
Рыжий сидел уже у костра и жадно глотал кашу, сваренную из картофельной муки. Опять дернув кожей лица, противно подмигнул Петьке:
- Хороша кашка, да мала чашка. - А через минуту Бурмакову: - На таких харчах много не помантулишь, коньки можно отбросить.
Инженер Бурмаков, не поворачиваясь, ответил:
- Мы в экспедиции никого не держим, можешь Челпанов искать себе другие харчи.
Челпанов промолчал. Но Петька видел, что шея у него надулась от злобы, лицо стало красномедным. Но поругаться Челпанову не удалось. Додоев сел между ними и миролюбиво сказал:
- Ночью на солонец пойду, может, мяса добуду.
- Возьми меня, - попросился Колесников.
- Не-не-не. Тебя не возьму. У тебя, Славка, на лбу фонарь, а зверь на огонь не пойдет.
Геологи засмеялись. Рыжий улыбнулся.
Колесников сделал вид, что обиделся:
- А ведь зря зубоскалите, я и сам не пойду.
Жухов отставил пустую миску и с любопытством посмотрел на своего друга:
- Это отчего же, позвольте спросить?
- Не интересно мне. Я в детстве одних только изюбров настрелял целую тьму.
- Обожди, Славка, а сколько их в тьме?
- Знать надо историю за четвертый класс, про Чингисхана.
- По-нят-но, - произнес Васька, - значит, две штуки, если считать, еще того, которого нам подарил Санька Бурмейстер.
- Хи-хи-хи, - тихо засмеялся Додоев.
Колесников поднял палец вверх:
- Смеется тот, кто вообще… - Он не закончил фразы, к костру подошел Иван Иванович. Сел на бревно рядом с Жуховым, протянул руки к огню
- Радиограмма из города, требуют ускорить проходку траншеи на Шуяне. - Он посмотрел на Колесникова: - А они и половину еще не сделали, разболтались. Я сегодня подсчитал, полученный аванс даже не отработали, и ты, Челпанов, тоже.
Рыжий по-волчьи, всем телом повернулся к костру:
- А вы не забывайте, что обещали. - Челпанов стал загибать в кулак пальцы: - Воздушный компрессор - раз, отбойные молотки - два, - его красноватые, как у кролика глаза, злорадно смотрели на Бурмакова, Колесникова и парторга, - и бульдозер сулились подтянуть.
- Гайки им надо подтянуть, - сказал Бурмаков, - и тебе в том числе.
Шрам на щеке у Челпанова задергался:
- Думаете, если мы вербованные, то камни должны грызть зубами.
Жухов легонько похлопал по плечу Рыжего:
- Заткнись-ка, солнышко.
Челпанов сразу обмяк, отодвинулся от костра в темноту. Иван Иванович вынул из кармана листок твердой бумаги:
- Бригадиром тебя назначаем, Челпанов. Камни грызть не надо, не придумывай, почва там наносная. Будешь нести личную ответственность за проходку. Из-за вас простаивают проектировщики. Углы залегания коренных пластов им нужны, а мы тянем.