Изображение Щущи сменилось призрачным круглым экраном, на котором была изображена классическая турнирная таблица-пирамида. И в нижнем ряду изображение наших лиц. Я был с правого края, хотя и не последний. С левого края была морда тролля-шамана. В самой пирамиде было семь уровней, это получается…
Я пересчитал по быстрому нижнюю строчку. Шестьдесят семь участников. Неровно.
— Гуал. — позвал я шепотом своего духа. — А че число участников не сходится с таблицей? Еще и на два не делится.
— Ну, так вот получилось. — пожал он плечами. — Не выгонять же желающих, просто потому что мест не хватило. Один останется в запасе, сразится с выбывшими в дополнительном этапе для проигравших, так называемый круг удачи. Победитель займет одно место во втором этапе. Тем более, что кто-нибудь может снять свою кандидатуру в процессе. Тогда соперник или кандидат автоматом пройдет дальше.
— Первый поединок! — прогремел голос Щущи. — Скъяаррл из Норртвайлена против Шшраагха из Нагарроха.
И раздался торжественный гул трубы. Трибуны радостно зашумели, а со скамеек поднялись каменный тролль и один из орков, присутствовавших на вчерашней пьянке.
— Смотри и трепещи, маленький бог. — повернувшись в мою сторону, сказал Скъяаррл. — Возможно, ты изменишь свое решение, когда увидишь истинную силу духа!
С этими словами он потопал внутрь стадиона вслед за орком, чтобы спуститься вниз к выходу на арену. Через некоторое время под авации трибун соперники вышли на арену и подошли к Щуще. Тот протянул им кулак с зажатыми в ней палочками. Жребий?!
Да, это оказался банальный жребий за то, кто потопает на дальний край арены. Не повезло бить ноги орку. И спустя некоторое время, когда он наконец дотопал до противоположного края и повернулся лицом к сопернику, мэр объявил начало поединка двойным сигналом трубы.
Глава 18
Силуэты обоих шаманов подернулись едва заметным туманом, а на арене перед ними возникли духи. У орка это был орк-воин. В набедренной повязке из шкуры, в окованных железом сапогах, на шее — ожерелье из пяти человеческих черепов. Гладко выбритая клыкастая морда и блестящий череп с хвостиком до плеч на затылке. В руках — два мощных ятагана. К слову сказать, оба орка были из зеленокожей расы этих клыкастых воинов, в отличие от моего кирпично-коричневого шамана-трудовика. Сам же зеленокожий шаман был одет почти как Гуал Вакалар, только рогов за спиной не было. В руках — барабанчик. И в этот барабанчик орк начал стучать, и с каждым ударом дух-воин становился на пару сантиметров выше и шире.
Боевой дух тролля оказался огромным горбатым черным волком метров двух в холке высотой. Струйкой выбежав из одного из черепов на навершии посоха-дубины на арену и приняв форму, коротко рыкнув, зверь рванул в сторону соперника.
— Стальной вихрь! — выкрикнул орк-шаман, и орк-воин начал бешенно вращаться на месте, образуя вокруг себя небольшую воронку смерча, начав стягивать окружающую пыль.
Волк преодолел разделявшее их расстояние за несколько секунд, налетел на этот вихрь из песка и клинков и, коротко взвизгнув, отлетел, упав на бок. Но тут же вскочил, пригнулся к земле и глухо зарычал. Глаза призрачного зверя засветились желтыми огоньками, и я обратил внимание, что глаза Скъяаррла начали источать аналогичное сияние. Неожиданно тролль сам издал рык и стукнул посохом по арене, и от посоха к духам направилась песчаная волна, словно под песком, покрывавшим арену тонким слоем, была вода. Волна нарастала и, когда она уже достигла духов, высота ее была метра два с половиной. Волк прижался к земле, и волна, накрыв его, налетела на не перестававшего вращаться орочьего мечника.
Однако, вопреки ожиданию, орк не только выстоял, но и даже не замедлил вращения, рассекая песчаный гребень своим стальным вихрем, и лишь его шаман начал неистово молотить в свой барабанчик. Однако воин при этом не увеличивался. Видимо, энергия расходовалась на сопротивление атаке. Когда волна улеглась, на арене остался лишь один дух, так же продолжавший крутить свой смертоносный смерч. Волка же не было видно, хотя глаза тролля все так же светились.
Орк-шаман что сказал своему духу, но что именно, с другого края арены было уже не слышно. Через пару секунд песок под ногами дернулся, под ногами воина разверзлась яма, а из нее показалась внезапно огромная, метровая волчья пасть, попытавшаяся откусить духу нижнюю половину туловища. Но торнадообразный воин тоже был не промах, и в это время в прыжке уже давно завис над поверхностью арены, продолжая по инерции крутиться, при этом переводя клинки горизонтально вниз под собой. И таким макаром, словно огромный нож блендера, вкрутился в волчью пасть. Зверь взвизгнул и, резко утрачивая размеры, начал таять, пока не развеялся легкой черной дымкой, оставляя на арене стоящего на коленях воина-орка с воткнутыми в песок клинками.