— Хм… Знаешь, а я не обращал на это внимания. — почесал ерпарх шлем, после чего понял, что шлем то в руках, и почесал лоб. — Но вот замечал, что твои такие пророчества с подозрительной точностью сбываются. Может найдем оракула, пусть тебя нормально научит будущее видеть?
— И тот факт, что этот ваш оракул постоянно упоминается где ни попадя, тоже намекает на то, что его надо отыскать и допросить. — согласился я с этим предложением. — Только вот как искать одного-единственного, да еще, как я понял, немного прибабахнутого человека на целом материке? Ты в курсе?
— Я нет, но нам же все-равно к эльфам надо будет заглянуть, как я понял. — ответил воин. — А они, как известно, лучшие маги-поисковики в этом мире. К тому же оракул не человек, а эльф. Сородича им отыскать будет намного проще.
— Ага, вот и следующая ступенька этого глючного квеста. — усмехнулся я.
— Ты до сих пор уверен, что это твоя галлюцинация? — приподнял бровь Леха.
— Ну, уверен может уже и не так, чтобы… — задумался я. — Но и полностью еще не исключаю этот вариант. Далеко до них идти?
— Далеко. — вместо Лехи ответил Гарик. — Эльфийский священный лес на другом конце континента, относительно недалеко от места проведения шаманского турнира. И нечего так смотреть, я в конце-концов в эльфийском облике странствую, «родню» издали чую.
— А нам точно в тот лес? — на всякий случай уточнил я. — Может, тут эльфы по всему материку разбросаны? Там лесок, там рощица, там кустарник священный.
— Нам точно туда. — кивнул Леха и пояснил. — Эльфы относятся к магическим человекоподобным расам. Конечно, их долголетие закреплено генетически, но за пределами своих… Лесов… Они начинают стремительно стареть до той поры, пока не вернутся на родину. Стремительно по их меркам, конечно, но за пару веков вне леса они превращаются в дряхлых стариков, и помолодеть обратно им уже не поможет даже их «Великое Древо».
— О, так это их «Древо Жизни», это не сказка что ли? — оживился я.
— Древо Молодости. — поправил меня дракон. — Не знаю, откуда ты слыхал о нем в своем мире, но да, есть такая вещь. Каждый эльфийский народ создает собственное дерево, и у всех свои традиции в этом плане, но общий принцип един для всех миров, где встречаются остроухие. Каждый эльф, достигнув зрелости, связывает свою душу с главным деревом своего народа, подпитывая то своей жизненной энергией, а оно взамен прерывает его старение. Связь работает недалеко, на пару сотен километров, как правило. Именно на столько в среднем способны раскинуться корни Древа Молодости. Как правило, именно на такое расстояние и распространяются эльфийские государства. Если происходит перенаселение, часть молодого поколения, еще не связавшее себя с древом предков, уходит и создает новое древо на свободном пятачке. Это, кстати, основная причина, почему эльфы крайне редко воюют за соседние территории, но маниакально относятся к вторжениям чужаков на свои земли. Ведь если кто-то уничтожит их Древо, то это обречет их на медленное и мучительное старение. К новому Древу привязать душу невозможно.
— О, так это гигантские деревья-небоскребы что ли. Мимо которых мы тогда пролетали? — осенило меня догадкой. — А я думал, что это какие-нибудь секвойи или что-то типа того.
— Ну, технически, это секвойи и были… — задумчиво протянул Леха, в очередной раз пробегаясь глазами оп невидимому тексту. — Их проще всего зачаровать на долговечность, поскольку они от природы сами по себе долго живут.
— А если говорить еще точнее, то эту породу деревьев эльфы и вывели, и долговечность их пусть и заложена в их природу, но на самом деле не сама по себе возникла. — уточнил Гарик.
— Так это че получается, в нашем мире в Америке когда-то эльфы жили? — вот щас я по-настоящему удивился. — Лех, есть че в твоих справочниках по этому поводу?
— Не, нету. — ответил походный википедик. — Настолько подробных архивов я не загружал себе, не вижу смысла историческими хрониками всех миров память забивать. Может, жили, а может, шишка с семенами между мирами сама телепортировалась. Такое тоже часто бывает, ну ты слыхал о случайных провалах.
— Да и не только слыхал. — усмехнулся я. — В детстве у меня свисток был, на шнурке. Висел у меня над кроватью. Однажды он упал и прямо в щель между койкой и стеной. Я сразу под кровать полез, чтоб его достать. А его и нету. Ты представляешь? Я еще даже подумал, что мало ли, может отскочил, как это часто бывает с упавшими вещами, метра на два в сторону. Вообще весь пол, все углы в комнате обшарил — пропал. Я даже тогда подумал, что он куда-то в параллельный мир улетел. Ну не мог он просто исчезнуть, бабушка бы уборкой занималась бы, нашла бы когда-нибудь. А нет. Домовой украл, как говорила бабуля.