— Да пока нет. — с усмешкой ответил тролль. — Он, оказывается, не такой уж и страшный без гнили этой своей. Сила у него, без сомнения, есть, но у меня то — опыт!
— Ага. — раздался рядом знакомый голос, и из тумана соткался Гуал Вакалар в своем новом, креветочном облике. Правда, ростом поменьше, почти человеческой высоты. — Думаю, даже моя помощь не понадобится.
— Думаешь, или опять видишь? — усмехнулся я в ответ.
— На этот раз именно что думаю. — серьезно кивнул бог-шаман. — Интересным образом, в астрале нити судьбы теряют свою силу. Есть разные вероятности развития событий там, в физическом мире, но во всех ответвлениях развития событий Скъяаррл выходит живым из этой битвы, и во всех — с новым питомцем. А как он его заполучил — не видно никаким образом.
— А мы с тобой? — уточнил я на всякий случай. — А то чего доброго, сожрет нас зверюшка, и все.
— Денис, я же уже говорил тебе, что самый тяжелый узел вероятностей тобою пройден. — вздохнув, Гуал посмотрел на меня с какой-то грустью.
— Но это не означает, что я не могу сдохнуть по пути. — возразил я с сомнением в голосе.
— Тоже верно. — резко повеселев, ответил оркорак. — Жизнь вообще, такая забавная штука! Можешь умереть, можешь и нет. А можешь умереть и воскреснуть, сам или с помощью чьей-то. Скъаррл! Да бросай ты уже контроль-канал, хватит мучить зверюшку.
— Пусть знает, кто в стае вожак! — рыкнул тролль в ответ.
— Да мне кажется, она поняла это уже давно. — расхохотался в ответ Гуал.
— В смысле — ОНА?! — воскликнул тролль и даже перестал отбиваться от щупалец, оглянувшись на Вакалара.
В это время один из отростков таки достиг своей цели и обвился вокруг троллиной талии. Ну, там, где она в теории должна быть. И… И все! Не стал охотник выкачивать из Скъаррла энергию, пожирать жизнь, утаскивать в глубину астральной пучины. Просто обвился щупалец и все. Словно неверя, что цель достигнута, охотник протянул второе щупальце, осторожно тыкая им в грудь тролля. Скъаррл же даже не делал попыток отбиваться, с удивлением глядя на эти манипуляции с ним этой сущностью. А я всей своей астральной проекцией ощутил эмоциональную волну от охотника. Или, если верить Гуалу, охотницы? В общем, существо выплеснуло из себя фонтан эмоций, состоящий из страха и мольбы о помощи.
— Конечно же, она! Как бы иначе она потомство оставляла? — расхохотался Гуал. — В природе же куча разных лягушек есть, и рыбок, что могут без самцов свой род продолжать. Но ни одного беременного самца я еще ни разу не видал!
— Так есть же почкование еще. — на всякий случай добавил я. — Это я точно из биологии помню! Я тогда еще слишком мелким для бухла и пьяных прогулов уроков был! Почкуются бесполые твари.
— А в нашей классификации таких существ всех самками зовут. — оскалился оркорак. — У них духи с женской энергетикой идут. Все! Только существо с женской энергоструктурой может дать наделенное душой потомство!
В это время охотница обняла Скъяаррла двумя отростками и… Начала впитываться в его астральное тело.
— А это норма? — не отрываясь от зрелища, спросил я у Гуала.
— А карась лишь ведает… — ошарашенным голосом ответил бог-шаман. — Сам такое впервые вижу.
— Скъяаррл! Ты как! — окликнул я тролля.
— Нормально. — удивленно ответил каменный великан. — Это существо воистину уникально! У него свои, ни на что не похожие способности, и умения… Даже детеныш его, что мы у озера приручили, таким не владеет…
— Шаманское движение обрело новую эстафетную палочку? — усмехнувшись, ответил я.
— Не знаю, что за палочку ты имеешь ввиду, но переходящее знамя точно выйдет знатное! — повернулся к нам великан, и глаза его полыхнули чуть ли не натуральным огнем. Только изучить все надо тщательно, да потренироваться малость.
— Ну отлично. — кивнул я. Есть кот в мешке и есть рояль в кустах. А у нас будет — рояль в мешке!
— Что такое рроял? — нахмурился Скъаррл.
— Не обращай внимания, это настолько тонкий фольклор с их родины, что чтобы нормально объяснить, нужно с час рассказывать, как родилось и то, и другое словосочетание. — усмехнулся Гуал. — Освоишь игрушку — покажешь, что она умеет?
— Несомненно! — оскалился тролль жуткой своей лыбой. — Можно даже сразиться будет, не сомневайся, даже с твоими умениями древнего бога я смогу тебя удивить!
— С нетерпением буду ждать поединка. — наклонил голову оркорак и, стукнув себя клешней по груди, растворился в тумане.
Охотница к этому времени уже полностью впиталась в проекцию шамана, и он тоже растворился в окружающем тумане. Я почесал репу, поглядев на медленно превращающуюся в дымку груду цепей и тоже поспешил вернуться обратно в тело. Надо еще «Веселого алкоголика» синтезировать, чтоб всю эту бригаду транспортировать.
Глава 14
— Ну что, как успехи? — первым делом, увидев, что я пришел в себя и закрутил головой, спросил Лу Вар и с нетерпением уставился на меня.
— Подозрительно замечательно. — с усмешкой ответил я. — Противник обезврежен и завербован, в данный момент разрабатывается новый принцип симбиоза тролля и астральной охотницы, а мы пакуем чемоданы и отчаливаем. Только, чур, сувениры местные не собирать! Не хватало еще чернобыльских артефактов с радио-приветом.
— А с шаманом что? — спросил советник, кивнув в сторону застывшего с закрытыми глазами Скъяаррла.
— Наелся и спит, наверное. — пожал я плечами. — Из астрала он первым свалил.
— Я не сплю. — пробасил тролль. — Я разбираюсь с новым типом слияния с духом, особенно учитывая, что дух — полуживой.
— А что там такого нового? — мне стало и вправду любопытно.
— Да как бы объяснить… — задумчиво пробормотал шаман. — Это нечто на основе полного слияния, только разум духа совершенно не касается моего собственного разума. Однако, я полностью могу управлять им, а он взамен лишь поглощает чуточку моей праны и силы духа. Вот, смотри!
С этими словами тролль развел руки в стороны, а у меня сложилось впечатление, что у меня поседели яйца. По крайней мере, они попытались убежать вместе с мурашками во всех направлениях одновременно. Возможно, именно это и спасло меня от панической кастрации, когда я увидел вдали, по краям ядерной воронки взметнувшиеся выше облаков цунами гнили, и целый рой малышей-охотничков, устремившихся к нам на гребнях этих жутких волн. И судя по тому, как все приготовились к бою, я был в этих чувствах не одинок. Леха даже принялся накачивать маной непонятно когда телепортировавшуюся к нему кувалду, а воздух вокруг магов заметно задрожал.
— Приготовиться, но первыми не атаковать. — поднял руку Лу Вар, настороженно глядя на стремительно приближающуюся к нам волну местной жути.
— Конечно не атаковать. — обиженно надулся тролль. — Это все теперь подчиняется мне!
— И что, ты теперь можешь призвать ЭТО к себе? — поежился я, представив, как шаман призывает океан гнили и обрушивает его на головы врагов.
— Все — само собой нет. — ответил Скъаррл. — Только стаю отпрысков этого существа. И небольшие лужи гнили, равные объему существа.
— То есть примерно кубический километр, если вспомнить размеры мамаши этих отпрысков? — уточнил я.
— Кстати, да. — с полминуты спустя задумчиво кивнул тролль, видимо, посмотрев способности новой игрушки.
— Жуть. — поморщился я, представив эту картину. — Ладно, давайте домой валить. Беритесь все за руки и хватайтесь за меня, будем пробовать прыгать толпой на одной моей эликсирной тяге.
С этими словами я синтезировал бутылку «веселого алкоголика» и уже приготовился сделать глоток, когда все крепко сплелись в одну крепкую обнимашку, но меня остановил Скъаррл.
— Позволь сперва мне опробовать охотничий метод перемещения. — попросил каменный шаман.
— Требую сразу рассказать, к какой мерзости нам нужно быть готовыми. — настороженно потребовал я объяснений.
— Гартаил, будь добр, опустись пониже. — попросил дракона тролль, после чего приступил к объяснениям. — Самое мерзкое — это то, что защитную сферу дракона облепит Гниль. Я же заполню свободное пространство бесплотной частью охотника. Затем я перемещу в астрал одного из своих духов и наброшу на него привязку, после чего перемещу его обратно туда, откуда мы переместились сюда, в тот же самый овраг, где был открыт портал. Именно так детеныши и перемещались между мирами.