А еще мое внимание привлекла клетка в углу зверолавки. Решетка из железных прутьев с шагом сантиметров двадцать отгораживала людей от необычного вида существа. Голова, как у черепашки-ниндзя. Только не из мультика, а из фильма. И немного шире и более плоская, да шириной с полметра. И пасть в пропорции к морде шире в три раза. От уха и до уха. Глаза твари были умные, добрые и грустные. Хотя, по опыту знаю, что выражение морды дикого животного не имеет ничего общего с настоящими характером и эмоциями. Ну и да. Пара вытянутых ушей-трубочек, как у морского котика. Только побольше, сантиметров по пятнадцать. Широкое плоское тело, как у утконоса, трахнутого крокодилом. На мощных длинных толстых лапах, расставленных в стороны, аналогично упомянутому ранее крокодилу. Лапы у существа венчались широкими перепончатыми ступнями и кистями, тоже почти полуметрового диаметра, как у утконоса. Тело этой жертвы обдолбанного маньяка-генетика заканчивалось длинным, приплюснутым с боков, широким, как все у того же крокодила, хвостом, по длине примерно равным длине тела. Длиной вместе с хвостом метров пять, с широкой, метра полтора, спиной, по рептилоидному изгибаясь, существо лежало на пузе, слегка приподнимаясь на передних лапах и зыркало по сторонам. Как ящерка на залитом солнышком камне. Можно было бы подумать, что это какой-то необычный полу-водный, полу-сухопутный ящер. Если бы не одно НО! Покрыто существо было не чешуей, а узкими короткими… Перышками. Да-да! Именно перышками, но настолько мелкими, что издалека можно подумать, что это шерсть! Как… Как… Как пингвин, точно! На животе перья были светло-серого оттенка, верхняя же часть тела была окрашена в буро-зеленый, болотный оттенок.
– Лех, а это что за плод любви пингвина с крокодилом? – позвал я жреца.
– Это груллат. – С довольным лицом начал очередную лекцию мой походный справочник. Вот хлебом его не корми, дай поумничать! Сразу все обиды забывает и начинает изливать потоки информации. Ему бы в институте лекции читать, а не вот это вот все.
Хозяин заведения, кстати, все так же увлеченно, строчку за строчкой, продолжал марать книгу. Поздоровавшись с моими спутниками, он удостоверился, что хулиганить и пакостить мы не будем и просто попросил позвать, если будет нужен, сказав, что полностью им доверяет. Хорошо иметь репутацию, однако.
– Груллаты – это дальние потомки динозавров. Предки груллатов были доставлены в центральные миры из мира «Тулла». Этот мир чудом избежал катастрофы великого вымирания, и ужасные ящеры продолжали в нем процветать, практически и не дав развиться млекопитающим видам. Большинство поздних эволюционных вариантов среди динозавров обладают перьевым покровом и являются теплокровными существами, как те же птицы. Кои и являются их самыми ближайшими родственниками в мирах с исчезнувшими древними ящерами.
Пару секунд Леха помолчал, бегая глазами, словно по невидимому тексту, и продолжил:
– Груллат – ящер со смешанной средой обитания, в естественной среде обитают в болотах средних и северных широт. Живут в норах, вырытых в берегах, вход в которые находится под водой. Существо всеядное, питается водорослями, рыбой, животными, травой, клубнями ряда растений. В настоящий момент культивируется в ряде центральных миров, как животное для верховой езды, для использования в повозках, для сельхозработ, для охоты, рыбалки, а так же в качестве боевых животных. В качестве последнего малоэффективен ввиду крупных габаритов, однако весьма полезен во время водных сражений. Груллат способен развивать скорость до пятидесяти километров в час на суше и до девяноста километров в час под водой. Причиной малой распространенности является скверный характер диких груллатов, для использования необходимы развитые навыки дрессировки, рекомендуется использовать камень зверя для более эффективной привязки.
Хм. А неплохой зверек. Даже не хочется смотреть дальнейший местный бестиарий. А там вон и какие-то огромные собакоподобные существа, а собачек я тоже люблю. И совершенно не как Панин!
Я подошел в плотную к клетке с груллатом и начал более пристально разглядывать зверя. Зверь по птичьи резко повернул голову в мою сторону и начал рассматривать меня. И тут совершенно неожиданно, из своей показушно-расслабленной позиции груллат рванул на меня. Курлыкнув, как трехсоткилограммовый голубь, пернатый ящер треснулся об прутья решетки, а я чуть не обосрал свои единственные штаны от неожиданности. Ну ведь был готов к подобному. Даже больше скажу – на это и был рассчет. А вот нет. Когда на тебя летит пятиметровое страхоебище, организму совершенно похер на все твои готовности. Отскочив от решетки задом вперед, я утер со лба выступившую испарину и детским голосом, указывая на зверюгу, сказал: