Изображение на экране перенеслось вглубь сада внутри демонстрируемого здания. За деревьями поднималась монументальная, раза в полтора выше человеческого роста, фигура. «Это статуя Ий внутри здания компании «Новь», – пояснил сладкоголосый диктор. Правительница была изображена в виде монстра, существа с человеческим телом и головой чудовища. Покрытое синей кожей, оно было облачено в голубые одежды. Существо было страшным, но показалось Маше внушительным. Она, запнувшись, произнесла:
– Ий, я хочу увидеть тебя настоящую хотя бы раз в моей жизни!
– Иди и смотри! – прогудело в ответ, и дальше последовала какая-то непонятная фраза, закончившаяся уже известным словом «элай».
У Марии сильно забилось сердце, и она прислонилась к стене. Незаметно преодолев грань между реальностью и призрачным миром, девушка обнаружила себя на улице неизвестного, к тому же окутанного туманом города. Окружающие здания выглядели причудливыми нагромождениями из камней. Среди обволакивающих все странных сумерек, не наблюдалось ни единой живой души, но девушка твердо знала, что ей стоит быть осторожной. Какие-то тени, временно прячась в отдаленном мраке, упорно крались по пятам. Оглядываясь, Мари шла по пустынной улице в поисках убежища, но ничего не находила. Вдруг от стены отделилась и поманила ее высокая фигура в черном плаще. Решившись, девушка последовала за неизвестным. Вместе они добрались до высотного здания в форме пирамиды, и там черный плащ показал спутнице на темный трапециевидный проем, ведущий в лабиринт.
– Иди туда! Там счастье и покой! – прошелестело из-за складок темной ткани.
Из двери в лабиринт вышла пожилая женщина. На ее овальном бледном лице было много морщин, но они не могли окончательно стереть остатки былой красоты, и черные глаза блестели по-прежнему ярко. Среднего роста, полноватая, женщина была облечена в широкое платье из золотой ткани. Ее сохранившие пышность седые волосы поднимались в высокой прическе. Среди кудрей поблескивала драгоценная диадема в форме змеи.
– Мааран! Слава Итер и Змее! Я Ээдин Шаллон, рейега Итер, а это наш город Монасгар! – воскликнула старая дама. – Вернись сюда, Мааран! Иди к летным воротам! Элай!
– Элай! – прошептала девушка и открыла глаза.
Морок, казалось бы, улетучился. Маша снова находилась на Земле, у себя на работе, и рядом с ней переминался с ноги на ногу взявшийся непонятно откуда, незнакомый, но от этого не менее внимательный коллега.
– Вы очень бледны! Вам плохо?! – участливо спросил он.
– Нет. Ничего, – ответила девушка одними губами.
– Я все же вызову помощь, – решил он, и потянулся к тревожной кнопке на стене.
Не меняясь в лице, Мария нанесла ему легкий удар, и молодой человек бессознательно повалился на пол. Легко подняв коллегу, Мария отнесла его в сторону. Отправив отцу всего одно сообщение со словом «прости» и захватив с собой лишь бейдж-пропуск, она загипнотизировано двинулась к летным воротам.
Эти ворота находились на самом верхнем этаже. Вокруг было оживленно, и разные особы дожидались очереди на лифт. Увидев Киррона, Маша не удивилась и сразу подошла к нему. Он ждал ее. Молча кивнув девушке, алитанин взял ее за руку, и вместе они оказались сначала в самом начале очереди, а после на крыше. Там красовалось несколько крылатых машин, и среди них находился флаер Новвея. Это был крупный, черный, обтекаемый экипаж. Боковые панели машины с густо тонированными стеклами отодвинулись в сторону, позволив спутникам сесть, и бесшумно закрылись за ними.