Противники подошли друг к другу.
– Отдай мою дочь! – потребовал Дмитрий.
– Она не твоя дочь, – процедил Киррон. – Это дочь рейеги Ээдин Шаллон, Мааран. Она пропала, и я давно ищу ее. Это вы, земляне, похитили ее и украли у нее память!
– Я сожалею, но нет. Мааран сама покинула Алитан. Она вспоминала о тебе, Киррон. Но она хотела жить здесь. Не знаю, почему. Мааран давно погибла. Разбилась, когда летала. Я могу отвести тебя на ее могилу. Маша – ее клон. Он создан моей компанией, моими товарищами и коллегами. Маша не только во многом повторяет Мааран. Но у нее есть свое… Свои важные способности. Ее жизнь – особый проект. Она член особого отряда. Мы не отдадим ее Алитану!
– Ты лжешь, землянин! – негодующе закричал Валномо. – У нас на Алитане всякие чудеса, но такого нет! И у вас быть не может! Она не может быть куклой! Она живая! Вы просто украли и изуродовали ее!
Кун метнулся в руку хозяина, но его опередил молниеносный золотой луч. Аккуратно приблизившийся Алекс вовремя привел в действие вмонтированный в часы парализатор. Согнувшись, противник беспомощно упал на снег. Если бы не это, Дмитрий не смог бы защитить себя. Его взгляд был прикован к алитанской машине. В момент прыжка куна в ней раздался хлопок, и из нее повалил едкий дым. Отчаянно закричав, отец большими прыжками помчался туда, и на пути его догнал Алекс. Подоспевшие мужчины успели вытащить Машу. Вслед за ней выпала табличка Киррона. Мария так и не присягнула Ий. Будто в отместку за это посольский экипаж рванул вверх скопом пылающего пламени и превратился в ослепительный факел. Но девушка не увидела ничего. Ее оторванная голова висела на нитке, и верхняя половина тела была сплошной раной. Дмитрий в ужасе коснулся браслета. Там роковой рычажок был передвинут на взрыв. Наверное, на месте бедствия побывал дух Мааран. Она была непостоянной. Итерской принцессе не хотелось жить на Алитане, но показалось скучным жить и на Земле. Упав на колени, Дмитрий молча уткнулся в останки. «Скорее, вернемся», – поторопил его коллега, но несчастный не двинулся с места. «Не трогайте меня. Я умру здесь», – простонал он. Оторвав его от Маши, коллеги перенесли ее изуродованное тело в свой экипаж. Для Дмитрия там не осталось места, но над догорающим костром зависло несколько спейсеров. Прибыли еще одна машина Заслона, вторая машина посольства Алитана и полиция. Не теряя времени, коллеги набрали высоту и развернули свой флаер.
Предновогодняя пора всегда немного утомляет. Но после приходит новый год, с его подарками и весельем. Потом торжества заканчиваются, и далее остальные месяцы идут чередом. Переговоры Заслона и алитанского холдинга Новвей затянулись, но через год компании все же подписали контракт. На подписании коммерческий директор Заслона пожал руку заместителю руководителя Новвея и выразил уверенность, что поставляемое высокотехнологичное оборудование окажется на высоте. Алитане должны были освоиться с ним, и в помощь им была выделена группа из трех сотрудников Заслона. Эта группа направлялась на территорию покупателя сразу после подписания контракта. Дмитрий Сергеевич, совсем седой и немного усталый, был среди тех, кто провожал клиентскую делегацию и инженеров. Все они поднялись к летным воротам, и обе стороны принялись прощаться. Рядом с Дмитрием стояла приятная девушка, тоненькая и стройная, с миловидным лицом. В точности такая же девушка находилась среди отбывающих в Новвей инженеров. Одетые примерно одинаково, в похожие светлые пальто, девушки переглядывались и улыбались друг другу. Перед тем, как войти в лифт, уезжающая девушка подбежала к своей копии и Дмитрию и обняла их обоих.
– Папа, Мариночка! Скоро увидимся! Буду часто приезжать к вам!
– Давай, сестренка! Марьяночка! Ждем тебя, приедем в гости!
– До свидания, дочка, – мягко произнес Дмитрий, хотя следовало сказать «прощай», потому что Киррон Валномо планировал отъезд на Алитан и собирался забрать собой Марьяну, которую создали для него. Дмитрий и Киррон расставались не врагами. Перед тем, как уйти, алитанин нашел Дмитрия глазами, и в знак дружеского прощания приложил правую руку к глазам.