– Как тебе удалось? – Спросила Кэт. Этот вопрос я тоже не прочь был бы прояснить.
– Повезло, – коротко ответил сталкер. Он всегда говорил мало.
– А остальные? – в голосе Кэт прозвучала надежда. Хотя я был уверен, что надеяться не на что.
– Их нет. Будем выбираться.
Очень в духе Виталика – говорить загадками. Интересно, как он думает «выбираться»?! Кэт – не сталкер, по стенам ползать не умеет. Девушку очевидно придется оставить.
– Попробуем перебраться, – сообщил Виталик.
– Как?
– Буду страховать…
Они передвигались очень осторожно. Виталик почти перенес ее на мой карниз, опустил страховочный ремень, и сам повис рядом – места на уступе для него не оставалось. Кэт смотрела на меня с ненавистью.
– Что?! – сказал я с вызовом. – Что я, по-твоему, должен был делать?!
– Мы потом обсудим, что ты должен был делать, – с нажимом проговорила она, – а пока задействуй капсулу.
– Хорошо, – я откинул крышку, размышляя о том, что она имела в виду – хочет устроить мне проблемы с БИГ? Угрожает?
Я нажал на кнопку, но ничего не произошло. Мы продолжали оставаться в этом мире.
– В чем дело? – нахмурилась Кэт.
– Откуда мне знать. Не работает.
– Попробуй снова…
После нескольких неудачных попыток, Кэт потребовала:
– Дай сюда.
Конечно, у нее тоже ничего не вышло. Капсула переноса не работала. Собственно, я предполагал, что она заблокирована. Но расстраивать их раньше времени было ни к чему.
– Мы пойдем наверх, – пробормотал Виталик и бросил взгляд в серое небо на недосягаемой высоте.
– Как?! – опешила Кэт.
– Я помогу, – просто сказал сталкер…
Он тащил Кэт на поясном ремне. В жизни я такого не видел. Одной рукой сталкер продолжал цепляться за почти гладкую стену, другой подтягивал к себе девушку; внимательно наблюдал за тем, чтобы она закрепилась на очередном уступе или в расщелине, затем совершал очередной рывок.
Меня стала пробирать дрожь. О сталкерах я всякого наслушался, еще в инженерном училище при центре БИГ-а, но чтобы такое. Это уже чересчур. Наш Виталик даже на человека не похож. Монстр какой-то, в самом деле.
– Про меня не забудь, скалолаз! – крикнул я на всякий случай. Хотя при мысли о том, что мне придется карабкаться по отвесной скале, становилось очень не по себе…
Виталик вернулся за мной, как и обещал. Наше путешествие к краю пропасти заняло не меньше часа. Когда мы перевалили через край и, изможденные, стараясь отдышаться, упали на каменистую землю, чужое светило уже клонилось к закату.
Кэт отлучилась за ближайшую скалу.
Виталик стоял, вглядываясь в горизонт – сканировал пространство. После того, как оборудование приказало долго жить, последним из группы оставалось надеяться только на сталкера. Над его худенькой фигуркой носились в предзакатном небе, шелестя крыльями, странные твари, похожие на летучих мышей – существа иного мира. Судя по поведению Виталика, их можно не опасаться. Любой сталкер чувствует опасность.
Сейчас, кстати, мы это проверим! Я извлек из внутреннего кармана куртки семизарядный игл. Передернул затвор. И пошел к сталкеру, держа игл в вытянутой руке.
– Почему? – сказал он. После чего я выстрелил ему в затылок. Виталика отшвырнуло на несколько метров. С тошнотворным стуком он упал лицом на острые камни, вокруг его головы стала быстро растекаться темная лужа. Я схватил убитого за ноги и потащил к расщелине. Сорвался в пропасть бедолага. Со всяким может случиться.
Тут я услышал отчетливый шорох, повернулся к скале. И успел заметить, как метнулась за нее Кэт. Она все видела.
– Проклятье! – прорычал я и ринулся следом. Так и знал, что с этой девицей будут проблемы. Ко всему прочему, у нее биговская подготовка. Значит, придется повозиться.
Она обрушилась на меня сверху, спрыгнула с какого-то уступа. Ей почти удалось сбить меня с ног. Будь я чуть легче, и уже лежал бы на земле, но, по счастью, во мне было почти сто килограммов веса, а тяжелое оборудование, которое я таскал за группой, сделало меня очень крепким. Я двинул ей локтем под ребра, так что она охнула, развернулся и изо всех сил ударил рукояткой игла в лоб. Кэт успела отклонить голову, и рукоятка прошла вскользь, лишь немного оцарапав кожу. Она предприняла целую комбинацию ударов. Большинство я успешно блокировал, но один в солнечное сплетение, все же, пропустил. Задохнулся. И едва успел отпрыгнуть – она била ногой в голову, слева. Мимо. Кэт присела в боевой стойке, держа кулаки на уровне груди, немного покачиваясь, словно готовая к атаке кобра. Вот только нападать на меня ей не порекомендовал бы даже самый искушенный инструктор БИК по рукопашному бою – когда тебе в грудь нацелен крупнокалиберный игл, с которым впору охотится на мамонтов, лучше сдаться на милость победителю. Но она оказалась настолько неразумной, что кинулась на меня. Был ли виною тому ее вспыльчивый характер или просто глупость – не знаю. Только я немедленно нажал на курок. Заряд угодил ей в живот. Не то, чтобы я хотел, чтобы смерть ее была мучительной из каких-то мстительных и садистских побуждений, просто прежде, чем она умрет, мне необходимо было выговориться. А от нашей группы осталась только Кэт.