Лу дождалась последнего аккорда песни «В тиши ночной» и приглушила свет ламп. Родители зааплодировали, младенцы заплакали, актеры поклонились. Лоэтта, наконец, вздохнула с облегчением.
Джози Галлахан протянула ей букет цветов. Ландыши в прозрачной бумаге вокруг единственной розы на длинном стебле. Лили с трудом сдержала улыбку. Глаза отыскали в толпе Бурке. Лоэтта замерла. Показалось, что она видит его впервые. Как в первый раз, ей захотелось взлететь высоко над землей в воздухе счастья и беспечных надежд.
Алекс громко позвал папу, и Лоэтта очнулась. Она узнала голос Джейн.
— Я спешу, Алекс. Там, видишь? Папа там, — сестра Бурке перекричала гудящую толпу. Все повернулись и посмотрели на нее.
От всего этого шума у Лоэтты разболелась голова. Она хотела уйти и не могла сдвинуться с места. К счастью, Изабель взяла на себя роль хозяйки, провожая гостей в глубину зала. Там были приготовлены пунш и сладости для всех. Родители подходили к Лоэтте, чтобы поблагодарить за спектакль.
Бурке был уверен, что неизвестный художник будет разоблачен, как только все увидят декорации, написанные Лили для спектакля. Никто ничего не заметил. Кроме Бурке, конечно.
В другом конце комнаты Мэлоди Карсон и Лиза Маккали что-то объясняли Лоэтте. Она улыбалась. Но даже отсюда Бурке видел, какие печальные у нее глаза.
Клетус зацокал языком. И, покачивая головой, сказал:
— Единственное, чего не могу, — склеить разбитое сердце и остановить рассвет. А у этой женщины разбитое сердце.
— Думаете, я не понимаю?
— Дай закончить. Не знаю, что произошло между вами двумя, но в глазах у Лоэтты очень большая тоска. Да сэр, ее сердце определенно разбито.
Алекс дотянулся до жестких, пышных усов Клетуса. Старик притворился, что кусает его за палец, и малыш засмеялся.
— Я хочу ей помочь, — сказал Бурке, высматривая Лили среди толпы. — Но она избегает меня. Не знаю, что делать.
— Ты доктор, тебе не привыкать к человеческим страданиям и боли. Хотя исцелить разбитое сердце может только человек, познавший страдание. Многие люди этого не знают.
Бурке раскрыл рот.
— Исцеление, — продолжил Клетус, — должно исходить из мыслей, тела, и души человека. Лоэтте нужно время, чтобы это понять.
— Что же делать мне, пока она не поняла?
Клетус шутливо щелкнул по пухлым пальчикам Алекса. Посмеявшись с мальчишкой, он сказал:
— Ничего. Наберись терпения и жди.
— Ждать чего?
— Пока она не будет готова. Ждать осталось недолго. Я уверен.
— Как я узнаю об этом?
Старик щелкнул подтяжкой и посмотрел по сторонам.
— Просто узнаешь, вот и все.
Бурке мог бы выругаться, но ему мешал Алекс. Пару часов назад он имел похожую беседу с Лизой Маккали и ее мужем Вайатом. Лиза считала, что у нее начались схватки. Бурке осмотрел ее и сообщил, что тревога была ложной.
Лиза недоверчиво смотрела на доктора громадными, полными слез глазами.
— Поверьте, когда придут настоящие схватки, вы почувствуете.
— Как я узнаю об этом?
— Просто узнаете, — ответил Бурке. Теперь он ругал себя за слишком покровительственный тон.
— О-хо-хо, — Клетус юркнул за спину Бурке. — Кажется, эти пираньи Гуннинхэм меня засекли. Прикройте, дружище. Я попробую сбежать.
Клетус, то и дело опасливо озираясь, скрылся среди гостей. Бурке тихо застонал, Алекс дернул его за рукав.
— Папа сумасшедший?
Бурке посмотрел в карие глаза малыша, сменил угрюмую усмешку на улыбку.
— Нет, приятель. Папа грустный, но не сумасшедший. Пойдем домой?
Алекс задумался.
— А Санта сегодня плидет?
— Нет, малыш. Санта сегодня не придет. — Бурке решил, что лучше рассказать про Санту и летающих северных оленей в другой раз.
Бурке натянул капюшон Алексу до самого носа, вышел за порог и вдохнул холодный воздух.
Бурке подумал: может быть, зря он вернулся в Джаспер-Галч? А что, если предсказания Клетуса такая же сказка, как летающие олени? Конечно, его речь была увлекательной и даже волшебной. Но правдивой ли?
Вдруг сердце Лили не излечится?
Как тогда он сможет жить здесь, рядом с ней?
— Что это?
— Это снег.
— Снег?
— Да. Снег.
Бурке включил зажигание, дворники зашуршали, сметая кристаллики льда с лобового стекла. Он ехал по тихим улочкам Джаспер-Галча и думал. О темных кругах под ее глазами, об улыбке, которую никому не разгадать. Повернув за угол, Бурке решил, что Клетус Маккали ошибся. Возможно, ему лучше было бы никогда не возвращаться в Джаспер-Галч.