— Я рада тебя видеть, — ответила она спокойно.
Он поджал губы.
— Что это за ответ?
В ее взгляде сверкнул гнев, на который он не обратил внимания:
— Я плачу той же монетой. Чейз скрестил руки на груди.
— Ты представляешь, который уже час? Черт побери, он и в злости выглядит ужасно привлекательно…
— Представляю. У меня есть часы. — Она даже не взглянула на них.
— В таком случае тебя, вероятно, не затруднит появляться вовремя. Где тебя носило весь день?
Он становился несносным. Причина понятна — вынужденное затворничество, но это его не оправдывало. Она приезжает каждый день, в любую погоду, как бы ни уставала, а у него хватает наглости винить ее за маленькое опоздание. Ладно, не очень маленькое, но какая разница.
— Я работала, ты, тупица! Зарабатывала деньги, чтобы есть и иметь крышу над головой, — огрызнулась она.
— Работала? В такой поздний час? Что-то в его голосе заставило ее выдержать паузу перед ответом.
— А что я, по-твоему, делала, Чейз? — спросила она медленно, будто отрезая слова скальпелем.
— Откуда мне знать, может, была на свидании! — взорвался Чейз.
Она смотрела на него ошарашенно:
— Да ты шутишь!
— Почему? Любой мужик только взглянет на тебя и сразу захочет уложить к себе в постель! — заявил Чейз, вызвав у нее двойственное чувство: удивление оттого, что он видит в ней роковую женщину, и злость.
Злость победила.
— Позволь кое-что сказать тебе, Чейз Калдер. Я не какая-нибудь безмозглая пустышка. Я не прыгаю в постель к каждому, кто меня захочет! И мне не нужен никто, кроме тебя. Хотя понятия не имею почему, если тебе лезут в голову такие мысли!
Чейз замолчал, и Таша с удовлетворением отметила, что щеки его покрывает краска.
— Ты хочешь сказать, что я не прав? Его вопрос только подлил масла в огонь.
— Я бы хотела ударить тебя!
Чейз вздохнул и потер затылок. Когда он снова поднял на нее взгляд, выражение его лица было виноватым.
— Ты злишься.
— Думаю, у меня есть на это право, разве нет? Я вымоталась в суде, а у тебя хватает наглости предположить… — Она осеклась, заметив его удивление.
— В суде? — переспросил он, и девушка поняла, что снова ступила на минное поле. Как ни странно, ее работа никогда раньше не обсуждалась, и его родители тоже не упоминали об этом. Она растерялась, гадая, что сказала ему Наталья. Однако сама предпочла сказать правду.
— Да, я юрист, — объявила она и, затаив дыхание, ждала его реакции. Чейз нахмурился.
— Я считал тебя секретаршей, — произнес он, и сердце ее ушло в пятки. Между секретаршей и юристом — большая разница. Какое объяснение придумать?
Румянец залил ее щеки.
— Не припоминаю, чтобы я такое говорила, — ответила она правдиво, надеясь, что он не заметит, как дрожит ее голос.
К ее большому удивлению, Чейз смутился.
— Не говорила. Просто, когда ты сказала, что работаешь в юридической фирме, я решил, что ты секретарша.
Таше стало дурно: ее сестра не только назвалась ее именем, но и присвоила себе ее профессию. Не совсем, конечно. Она не смогла бы сойти за юриста. Без сомнения, Наталья посчитала, что так у нее больше шансов с Чейзом. Слава Богу, между ложью Натальи и предположением Чейза осталось достаточно места для ее правды.
— Я думала, что юрист в состоянии не только делать предположения! — Она нервно вздернула подбородок, а в серых глазах Чейза вдруг блеснули искорки.
— Признаю свою вину, но меня оправдывают смягчающие обстоятельства, — произнес он хитро.
— Какие обстоятельства? — спросила она с сомнением, и его губы расплылись в улыбке.
— Когда ты рядом, я плохо соображаю.
— Мне это знакомо, — ответила она с глубоким вздохом. — А опоздала я потому, что увлеклась расследованием и потеряла счет времени.
Серые глаза хитро улыбались.
— Теперь я все знаю, — заявил Чейз, и Таша усмехнулась. — Ты выиграла дело? В ее глазах блеснула гордость.
— Да.
— Без ложной скромности?
— Я хороша во всем, что делаю. Чейз развел руками.
— Не сомневаюсь. Так чем ты занимаешься, уголовным правом?
Таша покачала головой.
— Гражданским. И в отличие от тебя не стремлюсь попадать в заголовки новостей, — заметила она иронично.
— По-твоему, я ищу популярности? — спросил он и в ответ получил строгий взгляд.
— По всему видно, что ты ее не избегаешь. Думаю, тебе приятно любоваться на себя в газетах и на экране телевизора. — Она знала, что это не так, иначе видела бы его фотографии намного чаще. Но сейчас не время прекращать атаку.
— Да за кого ты меня принимаешь? — произнес он хмуро, но по ее смеху понял, что она защищалась. — Никак я прощен?
— Пока нет, но я подумаю. Ее сердце забилось при виде провоцирующей хитринки в его глазах.
— Думай, но не слишком долго, — предупредил он, и Таша с подозрением воззрилась на него:
— Почему?
— Я тебе скажу.
Его взгляд остановился на ее губах, и она нервно облизнула их. Прежде чем заговорить, ей пришлось проглотить комок в горле.
— Ты становишься невыносимым! — воскликнула она.
Чейз вздохнул и провел рукой по слипшимся волосам.
— Я скучал по тебе, черт возьми. Это признание перевернуло ей душу.
— Чейз! — вздохнула она беспомощно, чувствуя, что сердце ее становится мягким как воск. Она тоже скучала.
Он протянул ей руку с легкой улыбкой.
— Почему бы тебе не подойти и не дать мне возможность нормально с тобой поздороваться?
Ее не требовалось больше подгонять. Дотронувшись до его руки, она потеряла контроль над собой.
— Ты слишком далеко, — раздался его низкий голос, и она, послушная его руке, опустилась на колени рядом с креслом. — Так лучше. — Довольный собой, он коснулся ладонями щек Таши и повернул ее лицо к себе. — Я уже и не верил, что мы останемся одни. Я хочу, чтобы ты меня поцеловала, как следует, мне надоело, что ты чмокаешь меня в щеку.
Таша тихо застонала. Последнее время они в самом деле не оставались наедине, и ей удавалось лишь мимолетно поцеловать Чейза. Это выводило его из себя.
— Я… — У нее задрожали губы.
— Ради Бога, Таша, замолчи и поцелуй меня. Я по тебе с ума схожу! — страстно воскликнул Чейз, и Таша опять издала легкий стон.
— Чейз… — Его имя прозвучало как томный вздох, она положила руки на его широкую грудь и почувствовала, как он вздрогнул от этого прикосновения. Ташу обрадовала такая реакция, а потом ощущение его губ, движения его языка заставили ее совершенно забыться.
Ее рот приоткрылся. Его язык дразнил и ласкал, разжигая огонь во всем теле. Ее руки скользнули по его шелковой пижамной куртке, она вцепилась в него, пытаясь удержаться, потому что земля уходила из-под ног.
Бог знает, чем бы это закончилось, если бы раздавшийся в коридоре лязг металла не заставил их вздрогнуть и оторваться друг от друга. Но взгляд свой Таша так и не смогла от него отвести.
— Не смотри так, — простонал Чейз, но, когда она в смущении опустила ресницы, взял ее лицо в ладони. — Нет, смотри, как захочешь. О, эти глаза! Мне мало тебя! Чертова палата, здесь нельзя уединиться даже на минуту.
То были ее сокровенные мысли, и Таша вздохнула.
— Похоже, нам стоит остерегаться даже смотреть друг на друга, — произнесла она с усмешкой.
— Неужели? — Его палец скользил по ее губам.
— Да нет, шучу, — прошептала она честно, и Чейз прижался головой к ее лбу.
— Ты догадываешься, как сильно я тебя люблю?
Хорошо, что он не видел, как она поморщилась. Его влечет к ней, но это не любовь. Хотя может превратиться в любовь, если она поведет себя честно. Надо надеяться, он забудет Наталью и полюбит ее. Медленно, но верно, она вытесняет сестру из его памяти. Ведь сейчас его влечет именно к ней, Таше.