Шаман снова посмотрел на вьющийся спиралями дым, протянул руку, будто хотел погладить завитки.
— Определенность тоже можно посчитать счастьем, — вздохнул Триен и посмотрел в глаза Смерти. — Я Алиму не выгоню, не отпущу одну. Не обреку на гибель.
— Даже зная, чем это закончится? — уточнил собеседник, удивленно вскинув бровь.
Шаман кивнул.
— У тебя ещё есть неделька на раздумья, — успокаивающе заверил Смерть. — Ρешение должно быть взвешенным. Ты ведь не спросил, что случится с тобой после.
— По-моему, все довольно просто, — пожал плечами Триен. — Я умру. Болт в сердце несовместим с жизнью.
— Тело твое умрет, это и в самом деле так, — заверил Зеленоглазый. — Но ты не обретешь посмертие.
— Потому что мое решение идти навстречу такой судьбе ты посчитаешь самоубийством? — настороженно нахмурился шаман.
— Нет, не поэтому. Ты ведь не хочешь умирать и, хоть и не спрашиваешь, надеешься, что какое-нибудь заклинание или кольчуга спасут тебя, — горько усмехнулся северянин. — Не спасут. Ты ничего не сможешь сделать. В этом случае ты бессилен.
— И все же для тебя это не самоубийство, — уточнил Триен.
Смерть снова отрицательно покачал головой:
— Нет-нет, тут сложно. Ты ведь хочешь спасти ее, дать ей шанс на счастливую жизнь. Так что это не самоубийство. Посмертия ты не увидишь по другой причине, и имя ей Санхи.
— Ты умеешь заинтриговать, — вздохнул Триен.
— Ты должен был стать восьмым телом ее души и дара. Те шестеро, что были до тебя, превратились в ее подпитку и память, как теперь сама Санхи стала твоими знаниями. Ты научился обращаться к ним, пользоваться даром. Своим и ее. Если бы ты этим не овладел, она через сны управляла бы тобой. И постепенно ты сошел бы с ума.
— А раньше предупредить ты не мог? Не посчитал нужным? — хмыкнул Триен.
— Разве в этом предупреждении был смысл? — искренне удивился Зеленоглазый. — Я не мог тебя обучить, никто не мог помочь тебе совладать с даром и особым наследием. Ты уверен, что тогда, десять лет назад, ты хотел бы знать, что будет, если ты не обуздаешь магию и не подавишь душу Санхи? Она ведь подпитана шестью жизнями. Она была сильней тебя, намного сильней.
— Я уже спрашивал у тебя, как же так вышло, что она не смогла подмять меня. Может, ты теперь ответишь, почему у нее не получилось сделать со мной то же, что и с другими?
— Тебя защитил брат.
— Симорт? — Триен удивленно распахнул глаза. — Но он не маг. Εго даже не было рядом! Как он мог на что-то повлиять?
Смерть улыбнулся.
— Вы ведь не просто братья, вы близнецы. Ты ведь чувствуешь, если у него какие-то сложности или радость, а он, хоть и не маг, чувствует тебя. Так ведь?
Триен молча кивнул.
— Не только вы заметили эту связь. Она есть у всех близнецов, — подчеркнул Зеленоглазый. — Много лет назад даже считалось, что у близнецов одна душа на двоих. Это глупости, душ две, уж мне можешь поверить, — хмыкнул он, — но они очень похожи и действительно связаны. Именно эта связь и удержала тебя, усилила в тот момент, когда Санхи не ждала. Честно говоря, я опасался, она вспомнит поверье об одной душе у близнецов и не выберет тебя. Последствия другого выбора могли быть ужасными для Итсена.
Триен поспешно поднял ладони в останавливающем жесте:
— Погодь, я сейчас не могу думать о государствах.
— Это очень по-человечески, — хмыкнул Смерть, но замолчал.
Триен чувствовал на себе его взгляд, сосредоточенно разглядывал наполненную дымом миску. Роль связи с Симортом ошеломляла и радовала. На сердце становилось легче, горечь и пустота отступали. Приятное подтверждение тому, что братская любовь столь сильна и даже обладает собственной магией, грело душу и затмевало мысль о неотвратимой гибели.
— Ты сказал, что тело умрет, но не я сам, — уточнил Триен.
— Потому что ты не сам, — прозвучало так веско, что в дальнейших объяснениях уже не было нужды, но Зеленоглазый продолжал: — В этой телесной оболочке, заключено восемь душ, восемь магических даров. Слишком много силы, чтобы просто завершить существование. Так что после телесной гибели последует существование в качестве призрака. Очень длительное существование.
— «Οчень» — это сколько? — хмуро уточнил Триен.
— Века два, — оценка Заплечного прозвучала хуже смертного приговора. — Все зависит от того, будешь ли ты достаточно силен после гибели тела. Ведь с некоторой вероятностью это даже будет не призрак Триена Вельмса, шамана восточной части Аваина, а призрак Санхи. Она постарается найти себе новое тело и тем самым превратить существование души в полноценную жизнь.
— Это ужасно. Это нельзя допустить, — мрачно отрезал Триен.
— Я рад, что твоя первая реакция такова, — на серьезном лице Смерти безошибочно читалось уважение. — Очень многие увидели бы в моем объяснении возможность продлить жизнь. Возможно, обрести бессмертие.
Триен покачал головой, невесело усмехнулся:
— Ты же знаешь, что я отпустил хранителей. Они обрели посмертие, освободились, а я чувствовал их облегчение. Они были счастливы.
Он заглянул в глаза Смерти.
— Прошу, подскажи, что сделать. Как и мне заслужить полноценную смерть и посмертие?
Зеленоглазый вздохнул.
— Это и сложно, и просто. Ты только должен понимать, что это решение принимаю не я. Не я буду оценивать твои дела, Триен. Твои поступки во всей совокупности.
— А кто? Боги? — мысль об этом отозвалась благоговейным трепетом.
— Не только, — уклончиво ответил Зеленоглазый. — Но я не хочу навредить подсказками, четкими указаниями, что и когда делать. Этим я тебе точно не помогу.
— Меня вообще удивляет твое участие, — признался Триен и невольно сравнил себя с Алимой, вспомнив, с каким недоверием девушка спросила, почему он ей помогает.
— Ты подарил хранителям посмертие, — серьезно ответил Заплечный. — Сам нашел, как это сделать, и не ждал ни награды, ни благодарности. Для меня этот поступок много значит, ведь я сам не мог вмешаться в судьбы хранителей. Магические законы мира таковы, — он пожал плечами. — Мне хочется отблагодарить тебя, поэтому я помогу. Подскажу, какой выбрать путь, если ты все же решишься сопровождать мэдлэгч.
— Ρешусь, — кивнул шаман, бросив короткий взгляд на клубящийся и резко пахнущий дым.
— Ты не обязан это делать. Она тебе никто, — строго подчеркнул собеседник. — Ты можешь остаться здесь, дожить до старости, завести семью, как твой брат. Никто не заставляет тебя зарабатывать посмертие прямо сейчас. Напротив, к старости полноценную смерть будет проще заслужить. За десятки лет ты с легкостью наберешь достаточное число добрых дел, и я говорю не об обычных сказочных голодных старушках.
— Я догадался, — усмехнулся Триен.
— Подумай. Время у тебя есть, решение должно быть взвешенным, — серьезно глядя в глаза шаману, сказал на прощание Смерть.
Он пропал. В тот же миг погас костер, потускнела, будто подернулась пеплом, сияющая медь. Триен остался один на могиле своих предшественников. Порезанная ладонь болела, холод пробирал до костей. Шаман встал, поднял расшитый когтями животных плащ и завернулся в него. Мех пах полынью, которую часто использовала Санхи. Триен недолюбливал эту траву, придававшую сил духу шаманки, и брал ее только в случае крайней необходимости. Когда нужно было задействовать знания и умения предыдущих воплощений Санхи, когда своего опыта не хватало.
ГЛАВА 10
Кто бы мог подумать, что я просплю почти до полудня! Надо же, как меня вымотали последние недели. Хотя куда больше удивляло другое. Я спала в доме человека, доверять которому не могла. В доме шамана, способного в любой момент превратить мэдлэгч в ингредиент! И спала прекрасно, отдохнула и чувствовала себя вполне неплохо. Интри назвал бы меня беспечной, отец — глупой, но я просто радовалась возможности восстановиться.
Умывшись прохладной водой из белого кувшина, стоящего на подоконнике, расчесала и заплела волосы. В сложившихся условиях это оказалось неожиданно сложно, но именно неспособность левой руки справиться даже с таким простым заданием убедила меня остаться в этом доме. Шаман мог помочь, в этом я не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что у его помощи будет цена. Нужно надеяться, я скоро пойму, какая именно, и успею вовремя сбежать.