Бархатистое цвета шоколада платье женщины, открытое, без рукавов, почти сливалось с пнями и кряжистым роялем.
На столике возле чашки лежали блокнот и газета.
Заметив Александра, женщина одновременно выпрямилась, улыбнулась, подвинула к себе нераскрытый блокнот и приняла замысловато-красивую позу, став похожей на скрипичный ключ.
Лицо с высокими довольно широкими скулами, узким подбородком окутывало орехово-дымчатое облако волос.
Нижняя губа, слегка отвисшая, выдавалась вперед, почти как у бурдаланов, что в сочетании с верхней, тонкой губой придавало ее лицу капризное выражение.
Глаза как спелые маслины — что-то ощущалось в ней скользкое, но при этом дама производила, скорее, приятное впечатление.
— Виола Рерайт, журналист, прапраправнучка великой писательницы Виолы Рерайт, — чуть наклонила она голову. — Скажите, это на вас напали ночью бурдаланы? Полгорода слышали выстрелы, и наш фотограф успел сделать фото убегающих в низину бурдаланов.
Молодая женщина разложила на столе черно-белые фотографии, на которых негодники уносили часть одежды Александра.
Да. Они напали на меня, когда я спал.
— Вы спали на улице? — уточнила журналистка.
Александр улыбнулся. Даже журналисты и фотографы здесь, похоже, никуда особенно не торопятся. Да, этот город — просто идеальное место для спокойного отпуска.
Точнее, в перголе, и это спасло меня от дождя.
— Как это романтично… — сказала журналистка. — Только эйо любят спать под дождем.
— Я не эйо, — поспешил разуверить журналистку Александр.
— Но вы не из местных… И, явно, не из бурдаланов, ведь, я слышала, вы играете на рояле. Так кто же вы?
— Я музыкант.
— А-а, — многозначительно покачала головой журналистка, как будто это что-то объясняло.
Но напрасно Александр решил, что она удовольствуется коротким ответом. И в этом неспешном городе журналисты довольно настырны.
— Так откуда же вы?
— Я… из пригорода.
В этот раз журналистка, как ни странно, осталась довольна ответом и как-то заговорщицки улыбнулась.
— Как называется ваша газета?
— «Газета», — удивилась журналистка. — Как же еще может называться газета? Вы не против, если мы сделаем несколько ваших фото?
— Хорошо, — развел руками Александр.
— Так, хорошо… — отошла на пару шагов назад журналистка, пока бородатый фотограф запечатлевал Александра в недоуменной позе.
— А теперь сядьте, пожалуйста, за рояль, ведь вы музыкант, — вошел во вкус фотограф.
Александр послушно исполнил просьбу и, когда камера несколько раз нетерпеливо щелкнула затвором, быстро поднялся со стула.
— Все, мне можно идти?
И, приветливо кивнув газетчикам на прощание, направился к лестнице, ведущей наверх.
— Спасибо! А это вам! Свежие новости.
3
Утром, когда Александр спустился на завтрак в гостиную, хозяин таверны читал газету, оставленную вечером репортершей, и попивал свой фирменный кофе.
— Почитай, что творят бурдаланы, — захлопнув газету, протянул ее Александру.
«Бурдаланы устроили в Городе охоту на собак», — гласил заголовок на первой странице.
В статье говорилось о том, что бурдаланы похитили за ночь у горожан с десяток собак.
После того, как жители Низины уничтожили всех немногочисленных оставшихся в Городе бродячих собак, они принялись за домашних питомцев.
В заключение журналист призывал не оставлять своих питомцев без присмотра, особенно в темное время суток.
На другой странице рассказывалось и вовсе о каком-то странном происшествии.
«Похитить стрелки часов с Башни давно уже стало навязчивой идеей бурдаланов, — говорилось в «Газете». — Прежде многочисленные попытки заканчивались ничем, даже каким бы то ни было наказанием виновных, поскольку установить их тоже не удавалось.
И хоть «Газета» не раз выступала с инициативой выставить охрану у ворот Башни, этого так и не было сделано.
Поэтому не приходится удивляться очередной попытке похитить стрелки. Бурдаланы подобрались к ним близко как никогда, но не смогли их снять с механизма, а только искривили их, что, к счастью поправимо.
Не удивляйтесь же, когда однажды случится то, что при таком подходе должно случиться рано или поздно.
Попытка похищения предпринята в отсутствии Часовщика, который, символично, находится сейчас где-то в Низине, — сказал один из смотрителей за порядком Грэг Магрег. — Можно предположить, что бурдаланы, зная, что Часовщика сейчас нет в Башне, воспользовались моментом, чтобы попытаться похитить стрелки, которые, как известно, сделаны из золота высочайшей пробы, а жители Низины очень падки на все блестящее, особенно на желтый металл.