– Я чувствую себя преданной, Клэр, – сказала я. – Сначала ты уходишь, срывая армейские ботинки. Затем красишь волосы в розовый цвет. Потом говоришь о том, чтобы завести парня... а теперь, что мне нравятся скучные парни, и намекаешь на то, что я боюсь близости.
– Я просто...
Но я не закончила мысль и продолжила говорить.
– А когда ты в последний раз позволяла парню приблизиться к настоящей тебе?
– Помнишь Брайана Марча?
Я кивнула.
– Высокий, супер тощий, с длинной козлиной бородкой, странный вкус в кино?
– Да, он.
Я пожала плечами.
– Знаю, что ты переспала с ним пару раз.
– Попробуй два раза в месяц в течение полутора лет. Он был тем, из-за кого я влилась в легкую версию рабства.
– Итак, ты и он…
– Я встречалась с ним в его квартире после работы каждую вторую среду, и мы занимались сексом. Он связывал меня, шлепал меня, завязывал глаза и дразнил меня кубиками льда, и перьями, и фаллоимитаторами, а я отсасывала ему, потом мы трахались. Было очень страстно.
– У тебя была куча других парней каждые выходные.
Она снова начала потягивала вино, когда его принесли.
– Да, ну как бы, у нас было соглашение. Мы не придерживались моногамии, а просто использовали друг друга, чтобы выпустить ту сторону нашей сексуальности, которую обычно не могли показать другим людям, с которыми встречались или что-то еще.
Я покачала головой.
– Чувствую, что есть еще одна Клэр, о которой я даже не знала.
– Не то чтобы я супер-шпион, живущий двойной жизнью. Просто делала кое-что, чем не делилась с тобой.
– Потому что думала, что я буду осуждать тебя за подобное.
Она замялась, а затем опустила взгляд на стол.
– Да, в некотором роде.
– Почему?
– Полагаю... мне просто казалось, что ты не поймешь.
Я попыталась представить, как бы отреагировала, если бы она сказала мне это, когда мы были соседками по комнате. И мне совсем не понравился ответ.
– Я нехороший человек, не так ли? Типа, я дерьмовый друг.
Клэр рассмеялась и покачала головой.
– Ты лучшая подруга, тупица. И ты удивительный человек. Ты просто... – Она замолчала, нахмурившись. – Ты должна открыть свой разум шире. Тебе нужно понять, почему ты не позволяешь парням даже подружиться с собой, почему ты не занимаешься сексом с одним и тем же парнем дважды, не говоря уже о том, чтобы встречаться с кем-то.
– Ты уже с кем-нибудь встречалась?
Она кивнула.
– Ага. Есть один программист, где я работаю. Мы ходили на свидания несколько раз. Ничего серьезного. Просто... ну, знаешь, немного прощупать почву и проверить всю эту идею насчет свиданий.
– И на что это похоже?
– Что? Встречаться? – Я кивнула, и она откинулась на спинку стула, взбалтывая вино в бокале. – Честно говоря, это весело. Есть что-то в том, чтобы позволить парню заехать за тобой, пригласить на ужин и просто... поговорить. Ходить везде, делать всякое. На днях мы с Гейбом пошли в «Пайк Плейс» и просто гуляли и разговаривали. Это было так весело. Имею в виду, нет никаких ожиданий ни для одного из нас. Я сказала ему, когда он впервые пригласил меня на свидание, что я не из тех, кто встречается, и что не ищу этого. Гейб ответил, что это нормально, он тоже. Он просто хотел провести со мной время, потому что считал меня клевой. Это... это приятное чувство, Мара. Кто-то, кто любит меня за мою индивидуальность? И ему на самом деле просто нравится, какая я есть? Это лучше, чем секс в извращенном смысле. Я имею в виду, у меня даже не было секса с этим парнем, и я не уверена, что займусь.
Я отпрянула.
– Погоди, ты встречаешься с парнем, с которым работаешь, что само по себе странно, и не планируешь с ним переспать?
Клэр кивнула.
– Во-первых, мы не работаем вместе, просто в одной компании. Он в совершенно другом отделе, на другом этаже. Вообще-то, мы встретились в лифте. И да, я подхожу к этому свиданию как к эксперименту, верно? Например, что произойдет, если я вольюсь во все это, ничего не ожидая? Если позволю всему развиваться своим чередом, не обязательно ожидая секса, второго свидания или чего-то еще, просто... делать это шаг за шагом? И мне это нравится. Это что-то новое.
– Нет, свидания – это по-старому, просто мы странные.
Она указала на меня.
– На самом деле я думаю, что все наоборот. Я имею в виду, может быть, двадцать лет назад ты и я, то, как мы подходим к сексу и отношениям, десять или двадцать лет назад мы были бы странными, мы были бы шлюхами, а для некоторых людей мы, вероятно, все еще ими являемся. Но я думаю, что то, что мы делаем, становится более распространенным, чем ты думаешь, как среди мужчин, так и среди женщин. И я думаю, что консервативные знакомства, которые я пробую завести, на самом деле становятся все более и более необычными.