— Если кратко, — вещал между тем Смит, — прежде, чем делать какие-то выводы, мы не только просмотрим ваши отчеты, но и оценим «полевую работу» изнутри. Естественно, с вашего согласия. — Он сверкнул очередной ослепительной улыбкой и замолчал.
— Возражений нет, — поспешно вклинился Дэн, снова выступая вперед. — К «полевым» заданиям, согласно полученным ранее инструкциям, сейчас приступают Кэролайн Морган и Эмили Бриг с Аллистером Макинтошем. Таким образом, у вас даже появляется выбор.
— Всегда боялся делать выбор, — признался Смит, и Эмили едва не скрипнула зубами от такой откровенной, без сомнений, лжи. — Если позволите, моя напарница Роуз Фелп отправился с Кэролайн Морган, а я составлю компанию Эмили Бриг и Аллистеру Макинтошу.
Эмили вздрогнула. Она надеялась, что слух подвел ее.
«Этот Смит не так прост, как кажется…»
Она вяло улыбнулась Дэну. Тот хотел было что-то сказать, но проговорил явно другое:
— Что ж, думаю, знакомство состоялось. Если ни у кого нет вопросов, то каждый может приступить к своим должностным обязанностям, — Дэн с нажимом произнес первую часть фразы, так, что все сразу поняли: вопросов у них нет и быть не может. — Благодарю за внимание, — лаконично закончил он.
Повисла секундная пауза, а затем Тронный зал начал стремительно пустеть. Эмили заметила, что Уолт встревоженно смотрит на нее и улыбнулась через силу. Боковым зрением она видела, как к Кэролайн подошла лейтенант Фелп. К слову, Кэролайн тоже не выглядела воодушевленной от предстоящей «прогулки», но Эмили бы многое отдала, чтобы поменяться с ней местами. Внутренний голос не просто подсказывал, он буквально вопил о том, что от Смита стоит держаться подальше. От него будут одни проблемы.
— Я рад поработать с тобой в одной команде, Бриг.
Эмили вздрогнула. Смит подкрался незаметно. Теперь он стоял совсем рядом и взирал на нее с успевшей надоесть обаятельной улыбкой.
— Боюсь, ты будешь разочарован. — Эмили решила тоже перейти на «ты». — Я абсолютно не компанейская, Смит, — бросила она в качестве пояснения и отвернулась к Аллистеру. — Через десять минут встречаемся в рубке перехода.
Уже на пороге Эмили нагнал подозрительно-веселый голос Смита:
— На кого будем охотиться, Бриг?
Эмили на мгновение застыла перед раскрытыми дверями. Вздохнув, она нехотя обернулась.
— Ты слышал что-нибудь о Медузе Горгоне, Смит?
Ей абсолютно точно не понравилась дерзкая улыбка, осветившая его лицо, но выбора все равно не было.
Глава 2
Эмили быстро провела указательным пальцем правой руки по выпуклым цифрам на двери своей каюты. Электронный замок, настроенный на считывание отпечатков пальцев, коротко мигнул зеленым и с легким щелчком пропустил внутрь. Она пересекла комнату, замерла возле шкафа с одеждой и на секунду устало прикрыла глаза, а затем распахнула их одновременно с дверцами шкафа. Рука привычно потянулась к униформе: короткому белому хитону. Следом была рывком вытащена кожаная кираса.
Эмили нервничала, и виновен в этом был проверяющий. Чутье подсказывало, что со Смитом держать ухо надо востро. Улыбки, показное дружелюбие, флирт — все это здорово отдавало фарсом.
«Либо так, либо у меня мания преследования», — мрачно подумала она
Бросив быстрый взгляд в зеркало, Эмили скрепила края струящейся ткани крупной золотистой пряжкой. Надела поверх хитона кирасу, закинула на спину ножны с мечом, извлеченные все из того же шкафа, и покинула каюту.
Порог рубки перехода она переступила ровно в обозначенное время, минута в минуту. Смит, лениво рассматривающий пейзаж за окном, резко обернулся и с интересом прошелся по ее фигуре взглядом. На его губах заиграла многозначительная улыбка. Впервые за все время работы захотелось одернуть хитон — показалось, что подол слишком короток.
«Черт, да о чем я вообще думаю?!»
— Признаться, я впечатлен.
— Надеюсь, не видом голых женских коленей? — Эмили запоздало прикусила язык. В ее интересах было не нарываться.
— Вообще-то я имел в виду твою пунктуальность, Бриг, — невозмутимо ответил тот. — Ты хотела поговорить о коленках? Неожиданный выбор темы, но если ты настаиваешь…
Эмили в раздражении закусила губу. Первый словесный поединок она проиграла — попала в собственную же ловушку. Напряженная тишина, повисшая между ними, оборвалась резко — в комнату, пыхтя и отдуваясь под тяжестью двух объемных сумок, ввалился Аллистер.