Эмили, ухватив пилу за высокую рукоятку, навелаее на шею монстра, но не успела активизировать лазерный луч. Чудовище достигло ловушки и запуталось в хитро сплетенной веревке, растянутой между ущельем. Звериный рев из сине-зеленой груди оглушал сильнее взрывной волны и перекликался с направленным огнем из красных глаз. Мощность огненной струи была такой, что плавила даже камни. Из укрытия, откуда отстреливался Аллистер, раздался панический вопль. Эмили с ужасом увидела, как каменный выступ, за которым прятался ее напарник, рассыпался кучкой пепла, а сам он вместе с лавиной из камней и щебня, скатился вниз, прямо под щупальца Горгоны.
На мгновение Эмили задержала дыхание, моля Всевышнего, о котором вспомнила впервые за много лет, о том, чтобы Аллистер остался жив. В эту минуту, словно пользуясь короткой заминкой, на сцене появилось новое действующее лицо.
— Я Персей! Сын Громовержца Зевса и Прекрасной Данаи! Покорись мне, чудовище! — возопил совсем молоденький парнишка. Ему наверняка не исполнилось еще и восемнадцати. Он выглядел испуганным, но его голос ни разу не дрогнул. А вот колени откровенно плясали под дешевым хитоном. Эмили это было хорошо видно даже с такой высоты.
Ей захотелось истерически расхохотаться — уж очень нелепой получилась ситуация. Только вот момент не располагал к смеху: операция была под угрозой срыва.
Из-под щупалец Горгоны выкатился живой, хоть и весьма потрепанный Аллистер и, схватив за грудки размахивающего мечом парнишку, утащил его в сторону виднеющейся в горе расщелины.
Эмили перехватила пилу поудобнее — металлическая ручка скользила в потных ладонях, — и, не раздумывая, навела оружие на шею Горгоны, надеясь отрезать той голову, а если не получится, то хотя бы переключить ее внимание на себя.
Лазерный луч сорвался с пилы и прорезал чешую чудовища, обнажив тонкую полоску кожи. Эмили закусила губу и попыталась повторить успех, но разъяренная болью Горгона заметалась по ущелью, выискивая взглядом своего обидчика. Скалы содрогнулись, на илистое дно полетели сорвавшиеся с гор огромные валуны. В паре шагов пронеслась огненная струя. Прикрыв глаза от слепящего пламени и жара, Эмили укрылась за каменным выступом.
«Стреляет огнем навскидку. Шанс есть!» — решила она.
Переведя дыхание, Эмили снова собралась высунуться из убежища и продолжить схватку, но не успела — остановил яростный окрик Смита.
— Стой, сумасшедшая! В головешку превратишься!
— Только вначале я отпилю ей башку! — отпарировала Эмили.
На плечо легла тяжелая рука Смита:
— Бриг, я знаю, что все пошло не по плану.
— Никогда ничего не идет по плану!
— Именно поэтому сейчас мы сработаем, как напарники. Внизу Макинтош и тот парнишка из местных жителей нуждаются в помощи.
От слов Смита в душе у Эмили все похолодело. И без того было ясно, что сейчас вся их команда на волоске от гибели, но высказанная вслух опасность обрела еще большую реальность. Она вскинула глаза на Смита.
— Твои предложения?
Несмотря на смертельную угрозу, тот ободряюще улыбнулся в ответ:
— Я спущусь вниз и отвлеку Горгону. Если получится — свяжу ей ноги, или как их там… В общем, дам тебе возможность воспользоваться шансом и отрезать этой твари голову. По рукам?
Эмили, не мигая, смотрела на протянутую руку Смита. Казалось, что никогда она еще не принимала решение так быстро. В логике Смиту не откажешь: то, что он предлагал, определенно, имело смысл. Более того, вероятность успеха его плана была существенного выше того, что Эмили уже успела составить для себя. Только одного не учел Смит — она не могла рисковать жизнью проверяющего ни при каком раскладе. Они с Аллистером — «полевые» агенты. У них в контракте оговорены даже условия похорон. А вот за гибель Смита спустят три шкуры, причем не с нее, а с Дэна. Страшно представить, через какие круги ада придется ему пройти, чтобы оправдаться перед большими боссами. В свете намечающейся неразберихи в Конторе и к уголовной ответственности могут привлечь. Меньше всего начальство будет волновать, что их проверяющий сам выступил с инициативой поучаствовать в «полевых» операциях.
«Дэн, столько сделавший для нее, за решеткой? Немыслимо…»
Она не даст погибнуть Аллистеру и парнишке из местных — здесь осечки не выйдет. Так что выбор нужно сделать между собственной безопасностью и безопасностью проверяющего…
— Хорошо.
Эмили положила свою правую руку поверх раскрытой ладони Смита. Он с облегчением кивнул, уголки губ дрогнули и поползли вверх, обнажая улыбку, кажется, впервые за сегодняшний день искреннюю. Впрочем, о последнем Эмили не могла сказать наверняка, потому что в этот момент ее левый кулак с силой врезался в висок Смита, надолго вырубая того из действительности.