— Бриг, жду тебя через пять минут в рубке перехода. — Он смягчил приказ улыбкой. — Надень что-нибудь неприметное, не в стиле Афины, — с этими словами руководитель Экспедиции покинул Лабораторию так же быстро, как и появился в ней.
— Увидимся, Конте, — поспешно попрощалась Эмили, задвинув тему с непонятным яблоком в дальний уголок памяти.
Мысли уже переключились на другое и теперь стучали молоточками в висках, вторя ее быстрым шагам по длинному белому коридору. Дэн искал ее, чтобы поговорить. Если бы хотел отправить ее на задание, вызвал бы по громкой связи или личному коммуникатору. Значит, он, под маской стандартного визита в Элладу, хотел поговорить с ней с глазу на глаз.
Неужели что-то случилось? Касается ли это проверяющих и… ее самой?
Холодея от недоброго предчувствия, Эмили ускорила шаг.
***
— В Афинах сегодня шумно, — протянула она, с беспокойством вглядываясь в огромные толпы людей, собравшихся на центральной площади города.
Длинные вереницы растерянных людей, чьи ссутуленные спины и напуганные лица говорили о том, что их согнали сюда против воли, заставили Эмили, несмотря на палящий на улице зной, зябко передернуть плечами.
На ней был надет простой хитон, лишенный каких-либо украшений — показатель весьма скромного положения в обществе. Волосы, заколотые самыми дешевыми деревянными гребнями, открывали шею, на ногах темнели сандалии. Собственно, их наличие и выдавало в ней принадлежность к «среднему классу». Впрочем, Дэн, одетый под стать, и не думал предлагать разуться, дабы реалистичнее сыграть роли бедняков Эллады. Все же, есть вещи, пойти на которые жители двадцать второго века не могут даже ради соблюдения конспирации.
Проследив за направлением ее взгляда, он ощутимо напрягся, а затем, дружески взяв под локоток, перевел тему:
— Этот город жители назвали в твою честь. Гордишься?
Эмили знала, что Дэну иногда нужно какое-то время, чтобы настроиться на разговор, поэтому с наигранной беспечностью кивнула, тряхнув заколотыми волосами:
— Конечно! Сложно не гордиться таким достижением
— Ты сейчас о чем? О том, что город носит твое имя или о том, что ты обыграла Кэролайн Морган? — голубые глаза Дэна весело сверкнули.
Эмили довольно хмыкнула и пихнула спутника локтем:
— Любишь риторические вопросы, да?
Искоса посмотрев друг на друга, они дружно рассмеялись. С Дэном у Эмили установилось редкое взаимопонимание, впрочем, учитывая обстоятельства их знакомства, едва ли стоило этому удивляться.
По-прежнему поддерживая ее за локоть, Дэн, посерьезнев, заметил:
— Перестань ты уже ее злить. Что за детское желание уязвить друг друга посильнее?
— А то ты не понимаешь, в чем дело…
— Понимаю. Давно хотел сказать, твои демонстративные отношения с Норвудом мешают работе.
— Вовсе они не демонстративные, — Эмили невольно насупилась. В обществе Дэна она частенько чувствовала себя нашкодившей младшей сестрой, о которой заботится более разумный старший брат. — Ты сам себе противоречишь. Если нас с Уолтом связывает лишь видимость отношений, то как это может помешать работе?
— Выкрутилась, лиса — хмыкнул Дэн. — Смотри, чтобы к этому не прицепился проверяющий. Все-таки служебные романы начальство не одобряет. Кстати о Смите… — он сделал паузу, подыскивая слова. — У него к тебе какой-то странный интерес. Надеюсь, не личный? Интрижка с проверяющим, чтобы ты знала, может спровоцировать…
— Ты вытащил меня с «Олимпа» ради того, чтобы обсудить мою личную жизнь? — перебила его Эмили. Она не пыталась скрыть возмущения, благо в присутствие Дэна никогда не носила масок.
— Твою мнимую личную жизнь, — наставительно поправил тот и легко отступил: — К счастью, у нас есть более интересная тема для разговора.
Поняв, что вступительная часть окончена, Эмили внутренне подобралась и приготовилась к любым неприятным сюрпризам.
— Как думаешь, что за ажиотаж сегодня в Афинах?
Эмили задумчиво окинула взглядом впечатляющую очередь молодых девушек, чуть далее раскинулась не менее длинная вереница парней. По обе стороны от каждой собралась толпа родственников, чьи причитания и стенания наводили на мысли о поминках, начавшихся раньше срока.
— Конкурс красоты? — с сомнением предположила она и более внимательно посмотрела в сторону мужской части населения города, оценив их внешние данные. — И спортивное состязание?
— Почти угадала.