Уколов иголкой палец, Аннет с трудом преодолела тошноту, подходящую к горлу при взгляде на алое пятнышко, появившееся на полотне. Девушка с трудом сдержала сдавленное рыдание, посчитав это дурным знаком. В её понимании кровь всегда была связана с чем-то страшным.
Вошедший слуга появился в комнате весьма вовремя, спасая mademoiselle Вольскую от приступа истерики.
- Барышня, вас Никита Викторович к себе зовёт.
Анна отправилась в кабинет родителя, гадая о чём тот хочет поговорить. Вступив в комнату, девушка заметила сидящего напротив Никиты Викторыча Андрея. При её появление мужчины тут же встали.
- Вы звали меня, папенька? - тихо спросила девушка, опустив в пол глаза.
- Да, Аннушка, присядь, - сказал Никита Викторович,указав дочери на глубокое кресло, -Андрей Иванович хочет с тобой поговорить. Я оставлю вас ненадолго.
Анна вспыхнула, понимая о чём с ней хочет поговорить Артемьев. Её охватывал страх от того, что нужно будет рассказать Андрею правду о её отношениях с его другом. Ведь обманывать и изворачиваться она не умела.
- Аннет, - неспешно начал граф, склонившись к её руке, и поймав её в плен, прижал её к груди, - вы догадывайтесь, о чём я хочу с вами поговорить?
- Андрей Иванович, прошу вас, не надобно... - начала Анечка, но молодой человек прервал её на полуслове.
- Я прошу вас стать моей женой, - произнёс Андрей, смотря прямо в серебристые очи mademoiselle Вольской. Он ожидал увидеть в них радость, но девушка посмотрела на него взглядом испуганной лани, поспешно отдернув ладонь.
- Прошу меня простить, Андрей Иванович, но я вынуждена вам отказать, - категорично заявила Аннет, придавая голосу больше твёрдости, - для меня вы хороший друг, сосед, но я не вижу вас своим мужем!
- Это из-за Воронина? - прямо спросил Артемьев, не в силах обвинить девушку в том, что она пала жертвой обаяния его друга. - Поверьте, он не стоит ваших слёз, Аннет!
- Василий Николаевич тут совершенно ни при чём! - ответила Анна, сцепив руки в замок. - Я поняла, что брак это больше, чем взаимно выгодный союз двух людей.
- А что же по вашему есть брак, Анна Никитична? - не скрывая любопытства, спросил граф.
- Брак это любовь, - кратко промолвила Анечка, а затем добавила, - но я не люблю вас и не вижу смысла вам лгать.
Граф, не скрывая восхищения, смотрел на Анну. Он не ожидал, что девушка окажется так честна.
- Анна Никитична, благодарю вас за откровенность. Как бы грустно мне ни было, но я вынужден принять ваш выбор. Но хочу вас заверить в том,что в моём лице вы по-прежнему можете иметь преданного друга.
Он склонился к её руке, запечатлев невесомый поцелуй, и, не видя смысла оставаться дальше, покинул кабинет.
Оставшись одна, Анечка тяжело вздохнула. При любых других обстоятельствах она бы с радостью приняла предложение Артемьева. Но не ныне. Она несла ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнью своего будущего ребёнка. Она, конечно, могла бы с лёгкостью утаить от Андрея подробности, рассказав лишь о том, что не является девицей. Но подобное даже не приходило ей в голову. Mademoiselle Вольская ждала письма от Воронина, надеясь, что оно придёт уже очень скоро. Она не знала, как долго ей удастся сохранять в тайне от окружающих своё положение.
Низ живота вновь неожиданно потянуло, и девушка провела в кресле ещё несколько минут, прежде чем отправиться в гостиную. Она понимала, что предстоит нелёгкий разговор с матерью, но Анечка уже мысленно себя подготовила. Ведь должна же родительница её понять? Анна очень на это надеялась!
Глава 13. Расплата за глупость.
Спустившись в гостиную, Анна встретилась с пытливыми глазами маменьки.
- Аннет, надеюсь тебе есть чем порадовать меня? - спросила Елизавета Гавриловна, не скрывая широкой улыбки. - Папенька сказал, что ты с Андреем Ивановичем беседовала.
Анна присела рядом с матерью, чувствуя, что ноги её не держат.
- Маменька, прошу меня простить, но я отказала графу, - на одном дыхании промолвила Анечка, ожидая реакции родительницы. И она не заставила себя долго ждать.
- Аннет! - громко крикнула madame Вольская, - как ты посмела это сделать?!
- Маменька, поймите, я не люблю Андрея Ивановича! - отчаянно молвила Анна, - Я не смогу быть ему хорошей женой. Неужели вы желаете мне такой судьбы?