- Маменька, я всё прекрасно понимаю, - подавив тяжёлый вздох, Анечка кивнула, спрятав взгляд за кружевным веером. Заметив, что Воронин смотрит в её сторону девушка с трудом заставила себя удержаться на месте. Ей хотелось, чтобы этот молодой человек продолжал смотреть на неё влюблёнными глазами. Но она не может позволить чувствам взять вверх над здравым смыслом! Извинившись перед маменькой, Анна направилась прочь из зала, сказав, что желает пройти в дамскую комнату. Но на самом деле ей просто хотелось побыть одной.
Василий тем временем приблизился к дочке хозяев.
-Марина Павловна, окажите мне честь, - в последний момент вспомнив имя девицы, промолвил молодой человек. Он склонил голову набок, наблюдая за барышней, которую ему нынче представил Андрей.
Девушка вложила в его руку свою ладонь, и Воронцов повёл её в круг танцующих пар.
Mademoiselle Ермолинская плавно двигалась в такт мелодичному вальсу, при этом бросая на него красноречивые взгляды из-под опущенных ресниц. Оставаясь совершенно равнодушным к подобным знакам внимания, князь оглядел зал, ища одну единственную фигурку среди пестро разодетой публики. Зелёные глаза загорелись ярким огнём, стоило ему заметить Анну, подпирающую одну из белоснежный колонн. Он сам не мог объяснить, почему его неумолимо тянуло именно к этой девушке. Ведь наверняка есть женщины в сотню раз красивей и сговорчивей. Так отчего? Этот вопрос не давал Воронцову покоя. Неожиданно mademoiselle Вольская посмотрела на него, а затем поспешно отвела глаза. В её взгляде Василий успел прочесть смятение и испуг. Хотелось бы ему знать, чем вызвана такая резкая перемена. Ведь ещё недавно эта барышня, не выбирая выражений, заявила о своих Наполеоновских планах. Но сейчас... Князь понял, что не сможет по своей воле забыть несносную красавицу ,запавшую ему в душу. Впервые Воронцов по-настоящему влюбился! Подобное открытие ни капли не испугало Василия. Наоборот, он довольно ухмыльнулся, чуть не наступив партнёрше на ногу. В этот миг молодой человек решил доказать Анне, что брак и любовь - это понятия совместимые.
***
Август пролетел незаметно, по крайней мере так думалось Аннет, в водовороте балов и маленьких гуляний. Вот и нынче компания молодых людей собралась на конную прогулку среди красот уездной природы. Mademoiselle Вольская уже предвкушала неспешную скачку между излюбленными холмами и красивыми озёрами. Оправив перед зеркалом новый капор, Анна отметила, как хороша она нынче! Кремовая амазонка не скрывала изящных очертаний девичьего тела,а непокорные пряди выглядывали из-под головного убора, придавая невинный вид всему облику.
Нынче местная молодёжь собралась около особняка Ермолинских, но вместо обещанной конной прогулки, Марина предложила гостям пикник на берегу живописного озера, находившегося на территории их усадьбы. Пока шли приготовления, mademoiselle Ермолинская предложила гостям игру в прятки. Парк при хозяйском доме был просто огромен! Молодёжь разошлась по всем уголкам, желая найти укрытие понадежнее. Ранее лишь единожды побывав в гостях у Ермолинских, Аннет запомнила,где находится самый тихий и скрытый от людских глаз уголок. Тем более, что искать всех должен Воронин, а встречи с ним Анечка опасалась как огня. Подхватив юбки, девушка отправилась в сторону сада, усыпанного пышной зеленью. Впереди виднелась маленькая речка, не природного происхождения, но для Анны это не было главным. Густые деревья прятали это место от посторонних глаз, и девушка не таясь развязала ленточки капора, подставив лицо ярким солнечным лучам.
Пройдясь немного по берегу, Аннет нашла то, что не заметила во время своей первой прогулки. Подвесные качели! Твёрдый ствол векового дуба удерживал верёвку, и не в силах побороться с соблазном, девушка присела на деревянное сидение и стала раскачиваться. Сразу вспомнилось детство, и то как легко и беззаботно жилось Анне тогда.
Прикрыв глаза она раскачивалась всё сильнее, подставляя лицо прохладному ветру. Сердце замирало в груди от каждого взлёта, но неожиданно всё прекратилось.
Девушка так увлеклась, что не услышала, как у ней, осторожно ступая, приблизился Василий. Он поймал верёвку и приостановил качающуюся девушку.
Испугано открыв глаза, Анечка почувствовала, как горят её щеки. Она испытала смущение оттого, что молодой человек застал её за подобным занятием. Что он теперь о ней подумает?
- Василий Николаевич, вы всегда так тихо подкрадываетесь? - спустя минуту спросила Аннет, по-прежнему испытывая стеснение.
- Прошу прощения, mademoiselle, - вежливо произнёс Василий, - я не хотел вас пугать.