Брук сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Очевидно, ты никогда не примешь этот брак. И ты собираешься сделать всё, чтобы я его тоже возненавидела. Но я не уйду. Я предпочту остаться здесь с чудовищем, чем вернуться назад к своей семье. Но скажи мне, тебе никогда не приходило в голову, что у нас с тобой слишком много точек соприкосновения?
— Что ты имеешь в виду?
— Мы с тобой даже не женаты, но у нас уже много общего. Слишком много для тех, кто является врагами.
— Например?
Она на мгновение стиснула зубы. Прекрасная возможность для него, чтобы признать, что они не враги, но он не хочет воспользоваться ею. Ладно…
— Например, мы оба ненавидим моего брата. Мы оба любим лошадей и хотим разводить их. И нам обоим не нравится, когда наше будущее решают за нас другие. Ох, и мы оба любим собак. И мы оба подружились со слугами, что довольно необычно для людей из благородного сословия. К тому же, мы вступаем в брак, чтобы заставить Регента искать другие способы оплатить свои многочисленные долги. Но это не означает, что наш брак должен быть настоящим во всех смыслах, если ты этого не хочешь. Мы могли бы просто стать друзьями. Итак, позволь мне предложить тебе сделку. Мы могли бы…
— Ты пытаешься рассмешить меня?
Она нахмурилась.
— Вовсе нет.
— Мы никогда не будем друзьями.
Это действительно звучало нелепо, исходя из их ситуации, но она продолжала настаивать:
— Странные вещи иногда случаются. И ты ещё даже не слышал условий моей сделки.
— Удиви меня.
— Мы можем вступить в брак лишь номинально. Тебе даже не нужно будет видеться со мной. Я привыкла изображать «семью», и одобрю, если ты решишь завести себе любовниц. Ты можешь даже приводить их домой, — она сказала это быстро, чтобы не растерять запал, но пока не сказала о своих требованиях. — Если ты будешь покупать мне породистых лошадей за каждую свою любовницу, то я буду довольна. Таким образом, можешь иметь сколько угодно любовниц. Я хочу завести собственную конюшню, прежде чем твоё проклятие достанет тебя.
— Так теперь ты веришь в проклятие?
Его губы изогнулись в лёгкой улыбке. Она не собиралась веселить его, но, очевидно, добилась именно этого.
— Нет. Зато я верю в то, что ты слишком безрассудно относишься к своей жизни. Участвуешь в дуэлях, пытаешься на паруснике прорваться через блокаду, когда армейские корабли стреляют по каждой лодке, которую видят. И кто знает, на какие другие риски ты сподобишься. Не удивительно, что все считают вашу семью проклятой, если остальные твои родственники относятся к опасности так же беспечно, как и ты. К тому же, если бы тебе удалось пережить свой двадцать пятый год, то я просто добавила бы своих лошадей к твоему поголовью. Конечно, если бы у меня при этом осталось право голоса в вопросе их разведения.
— А что насчёт вопроса разведения моих наследников? Думаешь, у тебя и тут будет право голоса?
Её щёки моментально порозовели.
— Это твой способ сказать, что тебе не нужен номинальный брак?
— Я думал, что довольно ясно выразил ту мысль, что не буду против твоего присутствия в моей постели. И, основываясь на прошлом опыте, у меня сложилось впечатление, что ты тоже совсем не против присутствия в моей постели.
Брук залилась румянцем:
— Ты слишком самонадеян!
Доминик чувственно улыбнулся:
— Правда?
Её румянец стал багровым:
— В любом случае, это не означает, что у тебя не будет любовниц. Я не против того, чтобы они у тебя были.
— И ты заключаешь со мной сделку, ради этого.
— Да, точно. Я даже могу дать тебе совет, если захочешь, помогу выбрать, так сказать. Может быть, благодаря этому мы придём к некоему подобию дружбы.
— И какой смысл мне соглашаться на это?
— Чтобы защитить их, — сказала она сухо.
Он поднял бровь:
— Это была угроза?
Она небрежно пожала плечами:
— У меня острые коготки.
— Долго это придумывала?
Нет, чёрт возьми, не долго. Идея пришла к ней буквально час назад. И как любое спонтанное решение, оно оказалось не слишком хорошим. По крайней мере, не без сожалений с её стороны. Неужели она только что загнала себя в угол?
Но он не ждал её ответа.
— Если я собираюсь умереть молодым, по твоей логике, то почему бы просто не подождать до того момента, когда все мои лошади станут твоими?