Беспалочковая магия, безусловно. Но зачем?
Я озвучиваю последний вопрос вслух, но Барти лишь неопределённо ведёт бровями. Сделав ещё одну затяжку, он стряхивает пепел и выдыхает мне в лицо вместе с дымом:
– Поразительно: тебе грозит опасность, но ты с завидным упорством продолжаешь цепляться за столь незначительные вещи.
– «Незначительные»? – изумлённо таращусь на него, отмахиваясь от дыма. Барти нисколько не смущает моя реакция: выбросив окурок, он прячет в карманах уже обе руки и смотрит на меня с каким-то маниакальным любопытством. Я ещё могу понять своё любопытство, но его…
Холод пробирается под тонкую рубашку, хоть я и стараюсь не подавать вида, однако не удерживаюсь и передёргиваю плечами, что не остаётся незамеченным для Барти. Решив что-то для себя, он уверенно смыкает пальцы на моём запястье и, прежде чем я успеваю отреагировать, тянет меня в сторону мерцающего кислотными цветами входа. Не обращая внимания на толпу, он уверенно подходит к металлической двери и что-то говорит внушительному на вид мужчине. К моему бесконечному удивлению, тот кивает и пускает нас внутрь.
Гул, который показался на улице настоящей какофонией, здесь превращается в чистый музыкальный ритм, правда, настолько громкий, что я вряд ли услышу самого себя, даже если буду кричать во весь голос. Я совершенно не ориентируюсь в пространстве, чего не скажешь о Барти: не отпуская мою руку, он уверенно ведёт меня через короткий коридор, проскальзывая между людьми, пока мы не попадаем в огромное помещение, при взгляде на которое я на время забываю обо всём. Вокруг – ядерный взрыв красок, всполохов света, пульсирующих в такт электронной музыки, многоуровневый чёрный глянцевый потолок, создающий иллюзию бесконечного пространства, светящийся пол, высокие круглые платформы с танцующими девушками, три бара и люди-люди-люди. Людей столько, сколько нет в Хогвартсе: шикарно одетые, красивые и двигающиеся в ритме заводной музыки. Атмосфера данного места перекликается с той, что была на приёме у Слизнорта, но здесь всё гораздо масштабнее и…лишено магии. И всё равно на долю секунды мне кажется, что я попал на другую планету, ведь я в жизни не видел ничего подобного.
Однако Барти не позволяет мне осмотреться: он тянет меня в сторону металлической лестницы, поднявшись по которой мы оказываемся на просторном балконе, оборудованном большим баром. Две девушки, совершенно сногсшибательные на вид, отходят от стойки с ярко-красными коктейлями в руках, Барти занимает освободившийся стул и кивает мне на второй. Я непреклонно скрещиваю руки на груди в знак того, что не буду идти на поводу у его непонятных желаний, но он не оставляет мне выбора, надавив на больное плечо и усадив на высокий стул.
Рациональная часть сознания с позором капитулирует, когда Крауч подзывает бармена, затянутого в чёрную облегающую футболку и так не похожего на тех барменов, которых я привык видеть в подобных магических заведениях. Барти что-то говорит ему и поворачивается ко мне, как только бармен подхватывает низкие бокалы.
Подперев острый подбородок основанием ладони, он бесстрастно смотрит на меня, буквально открывая новую сторону своей личности. Я видел его разным: безумным, враждебным, загадочным, но вот таким подчёркнуто безразличным – никогда.
– Что мы здесь делаем? – громко спрашиваю, подавшись к Пожирателю, и требовательно смотрю на него. Краем глаза отмечаю, что бармен берёт с полки бутылку джина. Лёд лениво скользит по толстому стеклянному дну, когда он ставит бокалы перед нами, забирает купюру, протянутую Барти, и уходит выполнять другие заказы.
Крауч никак не реагирует на прозвучавший вопрос: он занят тем, что изучает содержимое своего бокала. Приподняв его над стойкой, выполненной из толстого стекла и источающей мягкий белый свет, он покачивает им из стороны в сторону, а затем подносит к носу, вдыхая запах джина. Я не спешу притрагиваться к своей порции, лишь облокачиваюсь на стол и терпеливо жду ответ.
– Вероятность того, что тебя будут искать в маггловском ночном клубе, равна нулю, – сверкнув глазами, он делает большой глоток, а я несколько секунд тупо смотрю на него, пока меня не осеняет.
Я так внезапно пропал с площади Гриммо, и неизвестно, сколько времени прошло с тех пор. Дамблдор должен появиться в три часа ночи, а меня наверняка ищут уже не первый час, даже не подозревая, что я (в это трудно поверить!) сижу сейчас в ночном клубе в компании Барти, который…что?
Спас меня? Спрятал от Ордена и пока что не готов отдавать Реддлу?
Вся эта ситуация имеет терпкий привкус сюрреализма: того самого, который присутствует в картине известного маггловского художника, где из граната вырывается огромная рыба, а из её рта, в свою очередь, выпрыгивают два разъярённых тигра. Эффект примерно такой же: мозги выносит капитально.
– Зачем ты делаешь всё это? Говори, зачем? – тяну Барти за рукав пиджака, но результат нулевой. Невозмутимый, как греческая статуя, Крауч потягивает джин и коротко отвечает, даже не глядя в мою сторону:
– Это длинная история.
– У меня много времени, – произношу с нажимом, вцепляясь в толстые стенки своего бокала, и начинаю возить им по мерцающему столу.
– Я так не думаю, – тянет Барти, отставляет пустой бокал и просит бармена повторить. Пока тот выполняет заказ, Крауч облокачивается на стол и, склонив голову, выглядывает на меня из-под непослушной чёлки.
– Я всё ждал, когда ты воспользуешься моей подсказкой и навестишь Питера, но никогда бы не мог подумать, что доведёшь его до сумасшествия.
Протянув бармену очередную маггловскую купюру, – гладкую, без единого залома, словно только что взятую из банка, – Барти добивает меня последней репликой:
– А ещё считаешь меня монстром.
Он театрально обиженно качает головой, но благодаря мягкому свету от стойки я отчётливо вижу злорадные смешинки на дне его расширенных зрачков. Гневная волна захлёстывает меня, толкая вперёд, гул музыки сливается с шумом крови в ушах, злые и громкие слова застревают в глотке, когда я вцепляюсь в рубашку Барти так, что пуговицы начинают трещать. Он выдыхает, изумлённый моей наглостью, угрожающе прищуривает глаза, но не спешит ставить меня на место. Это дезориентирует на мгновение, – ровно до тех пор, пока его губы не выгибаются в азартной улыбке, обнажая ровные зубы.
– Я говорил тебе, что мы похожи, и не спешу отказываться от своих слов. В твоём возрасте я был точно таким же, – добавляет он приторным тоном, очевидно, желая ещё больше разозлить меня, но я всеми силами пытаюсь сдержать себя, хотя никак не могу разжать пальцы на рубашке.
Барти в открытую насмехается надо мной, задевая за живое: ему удалось очень тонко прочувствовать мою нетерпимость к сравнению наших личностей. Бога ради, он совершенно безумен, хоть временами и вселяет веру в собственную добродетель, но я сильно сомневаюсь, что мы с ним одного поля ягоды!
– Очень хочу верить, что в тридцать пять я не буду точно таким же, как ты, – отвечаю в тон ему, резко убирая руки, хватаю свой бокал и залпом выпиваю весь джин. Глотку мгновенно обжигает, Барти смеётся в голос над откровенным ребячеством с моей стороны, что нисколько не способствует моим попыткам успокоиться. Разозлившись, я предпринимаю крайние меры и тянусь к развеселившемуся Краучу. Он не успевает отреагировать, когда я ловко расстёгиваю пуговицу на его пиджаке, но уверенно перехватывает моё запястье, стоит мне скользнуть внутрь в поисках потайного кармана.
– Вот это ты зря, – выдыхает он в паре дюймов от моего лица, и я мгновенно чувствую горьковатый запах джина.
– Отдай мою палочку.
– Чтобы ты позвал своих друзей? – недобро усмехается Барти, даже не думая отпускать моё запястье, и я всё его былое веселье тает на глазах. – Тёмный Лорд знает, что вы собирались отправиться в Турин сегодня ночью, знает, чем вы занимаетесь. Ищете части его души по наводке предателя, который скрывается в рядах Пожирателей. Кто-то сливает вам информацию, и поверь, я узнаю, кто это делает.