– Вы были правы насчёт Барти, он оказался ещё тем мерзавцем. Я жестоко ошибся, когда поверил ему, и поплатился за это.
Картинки из Малфой-мэнора мелькают перед взором, горькая правда в словах Крауча-младшего вновь звучит в голове, и я не замечаю, как морщусь от смеси отвращения к самому себе и лёгкого укола обиды. Снейпа, кажется, вообще не интересует моё мнение о Барти: он медленно скользит по моей фигуре недоверчивым взглядом, от которого начинает мутить. Он же умный, поймёт, что я что-то недоговариваю, и тогда мне крышка.
– Ты утверждаешь, что Барти трангрессировал к Малфоям сразу после того, как появилась Беллатриса? – по его интонации, сухой, как лист пергамента, сложно что-либо понять, но одно осознаю кристально ясно: я попал. Отпираться бесполезно, и всё же я согласно киваю, с замершим сердцем глядя на то, как Снейп отворачивается к окну. Он провожает безразличным взглядом большую ворону, сорвавшуюся с края крыши и бросившуюся вниз, задумчиво постукивает кончиками пальцев по губам, пока те не растягиваются в недоброй ухмылке.
– Странное дело: я появился в Малфой-мэноре, едва узнал о твоей пропаже. Тёмный Лорд сказал, что ты был пойман одним из Пожирателей Смерти, а через какое-то время я стал свидетелем разговора Реддла с Краучем-младшим по каминной сети. После этого Беллатриса отправилась к нему домой, а вернулась с новостью о том, что не смогла уговорить его. Как так получилось, что между этим эпизодом и тем, когда вы с Барти «пожаловали» к Реддлу, прошёл почти час, а не несколько минут?
Он замолкает и останавливает на мне саркастичный взгляд, впечатление от которого ухудшается высокомерным тоном, который я отвык слышать. Снейп театрально разводит руками в ожидании ответа, я автоматически открываю рот, но не знаю, что сказать, борясь с острым желанием спрятаться в дальнем углу комнаты. Тогда, в гостиной, он намеренно солгал о том, что когда появился в Малфой-мэноре, Беллатрисы там не было: всё для того, чтобы маленькой неправдой вскрыть мою огромную ложь.
– Так и думал, – пренебрежительно тянет он и рывком встаёт с кресла, продолжая безжалостно срывать скорлупу моей лжи с неприятной правды, – даже если ты попытаешься отговориться, у тебя ничего не выйдет. Всё дело в том, что ещё на пороге я почуял острый запах сигарет, исходивший от твоей одежды и волос. Барти любит баловаться табаком, но вряд ли сможет надымить в собственном доме до такой степени.
Напряжённо вцепляюсь в покрывало, когда Снейп останавливается возле кровати и смотрит на меня сверху вниз. Он прячет руки в карманах брюк, что немного успокаивает, хотя это бессмысленно: обманчивое спокойствие, с которым он двигается, соперничает с реальной угрозой, которая плещется в направленном на меня взгляде. Нервно сглатываю, когда Снейп сужает глаза и тихо добавляет, и его голос на грани шёпота пробирает до самых костей:
– Почему ты скрыл это от меня? Ты не стал бы молчать о подобных вещах без особой на то причины. Так в чём же дело?
На последних словах он слегка наклоняется вперёд, отчего я рефлекторно отклоняюсь назад. Гипнотизирующий взгляд, кажется, достаёт до самого мозга, до той его области, где спрятана правда, которую не расскажу даже под страхом смерти. Надо как-то выкручиваться, потому что ещё чуть-чуть, и я почувствую себя, как полгода назад, в этом же доме, в полутёмном коридоре, когда обвинял Снейпа в предательстве. Тогда животный страх переполнял мою душу.
– Я не думал, что это столь важная информация, поэтому и промолчал, – отвечаю более резко, чем хотел, и тут же делаю паузу, чтобы взять себя в руки, а Снейп мгновенно откликается:
– Даже так? – он насмешливо хмыкает, и недоверие в его взгляде распускается ярким цветком.
– Барти утащил меня на другой конец Лондона, в неизвестное место, вероятно для того, чтобы потянуть время и набить себе цену. Послушайте, я действительно не знаю, что ему было нужно, – мой недовольный голос звучит выше обычного, когда я, не глядя на Снейпа, предпринимаю попытку покинуть кровать, но не тут-то было. Профессор дёргает меня за расстёгнутые края рубашки, заставляя сесть обратно, и со всей силы вжимает в несчастный столбик, который больно впивается в спину. Едва успеваю притянуть колени к груди, как он резко садится рядом, предплечьем блокируя грудь и тем самым вызывая волну удушающей боли в недавно зашитых ранах. Однако это отходит на второй план, потому что я боюсь Снейпа больше, чем возможность возобновления кровотечения.
– Я знаком с Барти почти всю сознательную жизнь и слишком хорошо выучил его, чтобы быть уверенным: если ему что-то нужно, он сделает всё для того, чтобы заполучить желаемое. Ты купился на его ухищрения, решив, что он может слать тебе письма, и Крауч далеко не глуп, чтобы понять это. Он действовал в своих корыстных целях, но тобой вряд ли двигало одно ненормальное доверие.
Пытаюсь вырваться, но Снейп усиливает давление на грудь, в порыве ослепляющей ярости не замечая, как я содрогаюсь от новой порции острой боли и пытаюсь оттолкнуть его руку, сдавливающую раны. От него веет ледяной угрозой, тщетны все попытки разглядеть в жёстких чертах лица и немигающем взгляде хотя бы отголосок того человека, к которому прирос всеми фибрами души: своего профессора, серьёзного, но всепрощающего, строгого, но понимающего. Видимо, я, наконец, переступил ту черту, которую нельзя было пересекать ни под каким предлогом. Доигрался в буквальном смысле слова, наивно полагая, что терпение у Снейпа резиновое. Он слишком многое мне прощал, и я расслабился, а теперь, чувствую, отгребу в полной мере.
– Что он тебе пообещал? – он склоняется ещё ниже, отчего наши глаза оказываются на одном уровне. – Что он такого сделал или сказал, раз ты укрываешь от меня правду?
– Ничего он не сделал! – восклицаю, и голос ломается на последнем слове. К горлу подступает дурнота, потому что сейчас кристально чётко понимаю, почему Снейп является Пожирателем Смерти и до сих пор остаётся приближённым к Реддлу. Я был возмутительно наивен и недооценивал профессора, который сейчас выглядит так, что мне хочется, как минимум, залезть под кровать и никогда оттуда не высовываться. – Я просто поверил ему и всё!
– Глупый мальчишка, ты нагло врёшь мне! – буквально выплёвывает Снейп, и его голос вибрирует от гнева. Рука, блокировавшая грудь, исчезает, но тут же пальцы безжалостно сжимаются на горле под челюстью, запрокидывая голову. – Ему удалось выследить тебя, а я знаю, что это возможно только при наличии волоса того, кого хочешь найти. Вопрос в том, как Барти удалось раздобыть его, и не связано ли внезапное сумасшествие Питера Петтигрю с твоим визитом к нему?
Я ошарашено выдыхаю от того, что все карты оказались разом вскрыты, затравленно смотрю на Снейпа, который и бровью не ведёт, и пытаюсь сглотнуть, но не могу сделать это из-за жёстких пальцев.
– Либо ты рассказываешь мне правду, либо я залезу в твои мозги и сам всё увижу.
– Вы не имеете права! – задыхаюсь уже от волны ужаса, и тут же получаю безжалостный ответ:
– Так же как ты не имеешь права лгать мне.
Ледяной страх перед ним, гораздо более сильный, чем когда-либо, и ужас оттого, что он сможет увидеть абсолютно всё, удивительным образом придают сил и лишают рассудка. Я толкаю Снейпа в грудь и добиваюсь нужного эффекта, заполучив желанную свободу. Чудом успевая подняться на ноги и отскочить к двери, я, выхватив палочку, выставляю её в защитном жесте прежде, чем Снейп настигнет меня. Словно столкнувшись с невидимой преградой, он резко останавливается в нескольких дюймах от кончика, и в его взгляде недовольство теснится со странным чувством, которое я не в силах распознать в подобном состоянии. Оценив мой серьёзный вид, профессор сдувает упавшую на лицо прядь волос и медленно поднимает руки в безоружном жесте. Перехватив палочку удобнее, хотя пальцы заметно дрожат, я сглатываю колючий ком в горле и произношу с расстановкой, опасаясь, что если заговорю быстрее, то растеряю всю уверенность:
– Да, это я довёл Петтигрю до сумасшествия, хотел расквитаться с мерзким предателем. Я встречался с Барти в Лондоне после Рождества, он рассказал мне, где живёт Питер. Возможно, именно тогда поверил в то, что он может быть информатором, и именно в тот момент Барти выдернул волос из моей головы.