– «Принимайте предложение Реддла и ни в коем случае не пытайтесь уничтожить крестражи», – зачитываю вслух и в сомнении смотрю на Снейпа, на время позабыв о всех наших разногласиях, – что, и это всё?
Профессор, по всей видимости, не испытывает то изумление, которое мучает меня: я не успеваю и слова сказать, как он взмахивает палочкой, и синее пламя, едва охватившее письмо, вдруг становится оранжевым и обжигает пальцы. Рефлекторно отдёргиваю руки, и обрывки пергамента, не тронутые огнём, падают на пол.
– Что вы... – начинаю, было, возмущаться, но восхищённо замираю с открытым ртом, когда Снейп, никак не реагируя на моё поведение, опускается на корточки и осторожно переворачивает кончиком палочки то, что осталось от письма.
Осталось и не думает исчезать.
– Контрзаклятие, позволяющее сохранить часть письма, – спокойно поясняет профессор, когда я тоже опускаюсь на корточки. Убрав палочку, он подпирает подбородок кулаком и поворачивает голову ко мне, а я только сейчас замечаю блеск в его глазах и тонкую довольную улыбку, играющую на губах.
– Но зачем? – тихо спрашиваю, не в силах отвести взгляд от замечательных метаморфоз Снейпа, что слегка затормаживает мыслительный процесс, но потом резко вдыхаю в осознании. – Почерк! Можно будет узнать, кому он принадлежит?
Мои собственные глаза наверняка блестят не хуже, раз Снейп улыбается немного шире и поднимается на ноги. Я следую его примеру и жду ответа на вопрос, пока профессор трансфигурирует первую попавшуюся кружку в стеклянную пробирку с пробкой и опускает в неё обгоревший по краям кусочек письма. Отдав колбу мне, он возвращается к своему чаю, попутно предложив мне присоединиться. Я отказываюсь, но присаживаюсь на один из стульев и жадно разглядываю уцелевшее начало послания.
– Мы действительно сможем узнать это только при наличии образца почерка того или иного человека.
– Что конкретно это должно быть? – разворачиваюсь в пол-оборота и заинтересованно подпираю висок кулаком, когда Снейп садится рядом.
– Что угодно: письмо, записка, простая подпись. Даже одно написанное слово может помочь. Осталось определиться с кандидатами и раздобыть образцы.
Профессор размешивает сахар и, стараясь не обжечься, делает небольшой глоток, совершенно не замечая, с какой тоской я смотрю на него: едва успев стать прежним, он вновь возвращает себе утреннюю отчуждённость.
Снейп отставляет кружку и, закинув один локоть на спинку стула, рассматривает меня с научным любопытством, от которого неприятные мурашки лезут по спине. Вытерпев несколько секунд подобного внимания, хочу спросить, в чём дело, но происходит невероятное: он подаётся вперёд, и его рука, до этого покоившаяся на спинке стула, обнимает меня за плечи. Он привлекает меня ближе, и я, впав в подобие ступора, поддаюсь, потому что момент для чего-то подобного, мягко говоря, неожиданный и неподходящий.
Хотя, подходящий сейчас момент или нет – последнее, о чём я думаю, ведь если судить, время, минувшее со дня смерти родителей, – это один огромный неподходящий момент, и всё же, всё же…
Я прихожу в себя, когда он склоняется для того, чтобы медленно провести кончиком носа по моей шее.
– Запах сигарет был не единственным, что я почувствовал от тебя ещё на пороге, – тихо шепчет Снейп, поднимаясь к уху и втягивая воздух, – был ещё один, едва различимый.
Его пальцы перемещаются на спину, плавно скатываются вниз по позвоночнику, а я мгновенно напрягаюсь, словно на меня вот-вот опрокинут ведро ледяной воды. В другой ситуации я бы только обрадовался такому поведению Снейпа, но не сейчас. Его нисколько не смущает подобная реакция, он зарывается носом в мои волосы и договаривает:
– Сейчас он уже развеялся, но я знаком с этим ароматом, так же как и с человеком, которому он принадлежит.
Он сбрасывает на меня свою ядерную бомбу, а я понимаю, что не могу пошевелиться, ведь как бы хитро он не плёл свою речь, ему даже не надо озвучивать имя, чтобы всё стало ясно. Барти с его особенным одеколоном, чей запах наверняка остался на мне, когда мы…
Я нахожу в себе силы повернуть голову и, сжав челюсть, заглянуть в непроницаемое лицо Снейпа. Он смотрит на меня секунды три, в течение которых я пытаюсь прочитать в его глазах хоть что-то, но вот он резко отодвигает стул и, скользнув взглядом по моей шее, уходит вглубь кухни.
– Я должен сообщить Дамблдору о новом письме, – бросает он, и в его голосе не остаётся ни малейшего намёка на былой вкрадчивый шёпот. – Чем дальше, тем меньше директор хочет слушать меня. Возможно, письмо смягчит его непреклонность.
К концу своих слов он успевает остановиться возле камина и набрать горсть летучего пороха, в то время как я пытаюсь отойти от немого шока, бездумно поправляя воротник рубашки. Неспроста Снейп так посмотрел на мою шею, неспроста…
Он подходит к каминной решётке, но прежде чем переступить через неё, оборачивается на меня с вопросительным видом. Часто моргаю, вмиг ощущая, как жжёт слизистую глаз, и встаю со стула.
– Я провожу друзей, они возвращаются в Хогвартс.
Снейп коротко кивает, и я двигаюсь в сторону выхода, но новая реплика профессора заставляет замедлить шаг:
– Не вздумай натворить ещё каких-нибудь глупостей.
Только хочу открыть рот, чтобы переспросить, но Снейп добавляет непреклонно, объявляя мне сразу шах и мат:
– Ещё одну ошибку я тебе не прощу.
Ярко-зелёное магическое пламя поглощает его, и некоторое время я смотрю на потухший камин, вскоре покидая кухню с такой скоростью, словно за мной гонится целая стая дементоров. Взбежав вверх по ступенькам, я останавливаюсь наверху лестничного марша и вцепляюсь в поручень, зажмурившись до красных точек, поплывших по обратной стороне век.
Ситуация просто чудовищная, по сравнению с ней то, что было утром – просто детский лепет! Что я мог сказать или противопоставить? Ничего! Снейп ещё с самого порога всё понял, он не зря обвинял меня во лжи и пытался заставить озвучить правду – не для подтверждения, а из принципа, смогу ли я рассказать о себе и Барти Крауче-младшем. Однако я продолжал лгать, не подозревая, что Снейп знал всё!
Своеобразный допрос, случившийся утром, открывается под совершенно новым углом, и от этого мне хочется лезть на стену. Решив, что коридор второго этажа – не лучшее место для подобных мыслей, попадаю в свою комнату и, захлопнув дверь, падаю спиной на кровать. Сложив руки на животе и прокручивая в голове эпизод на кухне, я теряюсь в догадках. Снейп раскрывает мой обман, а когда я смотрю на него, в его лице нет и тени малейшей эмоции. После этого он ещё больше поражает моё воображение, молниеносно сменив тему разговора, а потом и вовсе исчезнув. С самого утра он вёдёт себя крайне непривычно, натянуто и отрешённо, словно знает меня всего несколько часов и совсем не рад нашему знакомству. Я могу понять его гнев, как реакцию на ложь, помноженную на факт моего очередного непослушания, но что никак не укладывается в кипящей голове, так это его прохладная реакция на правду обо мне и Крауче.
Подобный контраст может говорить о двух вещах: либо профессор блестяще маскирует собственные чувства, либо ему всё равно. Второе по определению не может быть правдой, уверен, что это не так. Тогда остаётся первый вариант, и это ужасно, ведь просто не знаю, что мне делать и как себя вести. Изображать виноватого? Нет уж, увольте. Снейпу извиняющийся вид задаром не нужен. Притвориться, что ничего это не было? Глупость полнейшая, ведь было же, и доказательства неопровержимы! И что значит та последняя фраза? Какой именно ошибки он мне не простит: очередного необдуманного риска жизнью или новых поцелуев с Барти? Если первое вполне могут объяснить мысли, посетившие меня перед сном, то второе разом выбивает весь воздух из лёгких. Даже не могу представить, как он отреагирует, случись нечто подобное ещё раз. Нет, я ни в коем случае не жажду повторения, но эта странная реакция, слишком тихая и от того пугающая до жути, и сухая констатация того, что от меня веяло запахом другого мужчины…
Резко сажусь и, ссутулившись, сжимаю голову ладонями. Мир вокруг плывёт – мир, в котором Реддл с его крестражами, а также знание о том, что через два с половиной дня мы должны принять судьбоносное решение, является последним, о чём думается мне сейчас. Как никогда хочется забыть про всё это и разобраться в самом себе, потому что ещё чуть-чуть, и я лопну, как перезревший фрукт, от избытка чувств. И если свои мне более-менее понятны, хоть и не хочу давать им определённые названия, то Снейп…