– Во сколько всё состоится? – Андромеда проводит нас по коридору в гостиную, где я вижу Сириуса. Он приветственно качает головой и едва заметно улыбается мне.
– В полночь по местному времени, – Снейп отдаёт волшебнице шкатулку с крестражами, которую она тут же прячет в тайник за картиной над каминной полкой, – какие у вас новости?
Присев на край дивана, обитого тёмно-коричневой кожей, я скольжу взглядом по стенам, восхищаясь утончённым вкусом представителей рода Блэков, хорошо знакомых с понятием роскоши, но не вычурности, и не лишённых чувства меры в пышности отделки и подборе дорогих материалов. Чего стоит один каминный портал, выполненный из розового мрамора, и роскошная хрустальная люстра, в кристаллах которой отражаются, приумножаясь, огни зажженных свечей.
– Мы были у Фламеля, – откликается Сириус, пока Андромеда накладывает чары на тайник, – сказать, что он – весьма своеобразный волшебник, значит, не сказать ничего. Мы побывали в его подземной лаборатории, спрятанной за семью дверями в самом сердце Парижа.
– Сложно описать словами то, что предстало взору, – Андромеда облокачивается на каминную полку, и её взгляд, устремившийся в недавние воспоминания, теряет концентрацию, – он прочитал послание Дамблдора и придумал, как нам помочь.
– Правда? – перемещаюсь на самый краешек сидения, нетерпеливо постукивая пальцами по коленям, и замечаю, с каким интересом распрямляются Снейп и Люпин.
– Спасение кроется здесь, – Сириус с улыбкой указывает на высокую глиняную амфору, стоящую в центре столика, к которой разом приковывается взгляд трёх пар глаз. – Оказывается, из философского камня можно изготовить не только Эликсир жизни. Внутри жидкая субстанция, обладающая способностью растворять все без исключения вещества и предметы. Она может обратить в жидкость камень, стекло – что угодно, полностью меняя физические и, что главное, магические свойства.
– Даже крестраж? – спрашивает Снейп с вполне ожидаемым недоверием в голосе.
– По сути, крестраж – часть души, заключённая в материальный предмет. Это, – Андромеда указывает на амфору, – способно расщепить сосуд и его содержимое на мельчайшие составляющие. Тогда крестраж не будет обладать прежней силой, и то, что от него осталось, можно будет уничтожить рядовым заклинанием.
– Других вариантов вам не предложили? – Ремус озадаченно потирает подбородок, хотя ответ очевиден.
– Не думаю, что Николас не проверял своё изобретение, – произносит Сириус, чем тут же зарабатывает пренебрежительное хмыканье Снейпа.
– Вряд ли он проверял его на крестражах, – профессор откидывается на спинку дивана, а на его лице появляется знакомое критичное выражение. – Если эта субстанция может растворить абсолютно любое вещество, почему амфора до сих пор цела?
Андромеда глубокомысленно усмехается и встряхивает копной волнистых волос, скользнув по фигуре Снейпа уважительным взглядом.
– Я задалась тем же самым вопросом, – она взмахивает палочкой, делая ярче огонь в камине, и поворачивается к нам, блеснув глазами, – однако у Фламеля всё продумано до мелочей. Внутри амфоры – самый настоящий вакуум, в котором и заключена субстанция. Раз вокруг неё нет молекул, то ей нечего растворять.
Мы переглядываемся с Ремусом и одновременно разводим руками в знак поражения, так же как и Снейп, оказавшийся не в силах найти опровержение и пожавший плечами.
Андромеда угощает нас ужином, после которого мы досконально обсуждаем план действий. Реддл будет ждать нас в Турине на площади Пьяцца Статуто – той самой, где расположен фонтан, который венчает статуя ангела Люцифера. Том неспроста выбрал это место: во-первых, здесь сосредоточение всех тёмных сил города, во-вторых, насколько помню, то самое зеркало хранится в месте, напоминающем просторную пещеру. Турин вдоль и поперёк испещрён подземными ходами, что делает версию о пещере наиболее вероятной. Я прямо чувствую, что он поведёт нас под землю, ведь оттуда, в случае чего, труднее выбраться, ведь именно это ему и надо – заманить нас в ловушку. Ещё мне кажется, что сегодня мы увидим то самое зеркало своими глазами.
Переливчатый звон каминных часов привлекает внимание: маленькая стрелка указывает на девятку, а это значит, что до назначенной встречи остаётся ровно три часа. Смена часового пояса украла у нас один час. Андромеда говорит, что её муж, Тэд, до утра задержится на работе в местном Министерстве, поэтому дом в нашем полном распоряжении. Она советует немного отдохнуть, потому что предстоящая ночь вряд ли будет короткой и лёгкой. Я сразу соглашаюсь, ощущая лёгкую усталость, а вот Снейпа приходится уговаривать, но и он довольно быстро сдаётся.
Вначале показалось, что дом маленький, но на деле обнаруживается большое количество гостевых комнат на втором этаже, и это тоже делает его похожим с домом на площади Гриммо. Мне достаётся небольшая, но уютная спальня с камином и большим окном. Тут же зажигаю огонь и, погрев ладони, стягиваю джемпер, оставшись в футболке и джинсах. Сложно заснуть в девять вечера, но я всё равно ложусь поверх покрывала на спину и прикрываю глаза. Неровный треск огня мягко убаюкивает, замедляя течение мыслей в голове, мне даже что-то начинает сниться, пока вдруг посторонний приглушённый звук не касается притуплённого слуха. Встрепенувшись, разминаю затёкшую руку, одновременно бросая взгляд на каминные часы: без двадцати минут десять. Осталось два часа. Удивительно, казалось, я едва сомкнул глаза. Непостоянность времени уже не так сильно занимает, когда слышу звук открывшейся входной двери. Прижавшись щекой к стеклу, за которым уже давно царит по-зимнему густая темнота, пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь, но тщетно. То ли дело в козырьке над порогом, то ли в отсутствии нормального уличного освещения, не происходит ровным счётом ничего, вызывая сомнения: может, это соседи? Однако терпение вознаграждается, и чей-то тёмный силуэт на секунду показывается из-за козырька, пока не исчезает между домами. Кто этот ночной посетитель?
Сидеть на месте невыносимо, я живо выскакиваю из спальни, моментально забывая про сонливость, и нахожу Андромеду на кухне.
– Кто-то приходил?
Волшебница бровью не ведёт, левитируя чистые тарелки в посудный шкаф:
– Начальник мракоборцев лично предупредил, что отряд расположился по периметру площади. Использовать Патронус сейчас опасно.
Она обращает ко мне цепкий взгляд, схожий с тем, каким изредка награждает Снейп, но быстро смягчается, одарив знакомой тёплой улыбкой:
– Не переживай, я уверена, всё сложится как нельзя лучше.
– Очень надеюсь, – выдыхаю, повесив голову, но Андромеда приподнимает мой подбородок и притягивает к себе за плечи, обнимая одной рукой.
– Нужно не надеяться, а верить, – звучит над самым ухом, когда я обвиваю руками её талию, возможно, немного сильнее положенного, но ничего не могу поделать с собой и своим страхом. – Теперь иди, отдыхай, мы выходим через полтора часа.
Мне действительно удаётся поспать, но сон, настолько чуткий, почти кошачий, прерывается первым же звуком чужих шагов за дверью. Надев джемпер, куртку и взяв палочку, спускаюсь в гостиную, где уже собрались остальные волшебники, успевшие облачиться в маггловскую верхнюю одежду. Достав шкатулку из тайника, Андромеда перекладывает кольцо в бархатный мешочек, оставив, как и договаривались, медальон на месте, и передаёт мешочек Ремусу.
– Готовы? – Снейп заглядывает в наши лица и, дождавшись утвердительных кивков, вытягивает вперёд потрёпанный кошелёк-портключ.