Так появляется первое письмо, из которого мы узнаём о городах чёрного магического треугольника.
– Я слала тебе письма, Гарри, – улыбается Андромеда, и мы тут же переглядываемся со Снейпом. Вот почему мы не могли определить, чей это почерк, проверив практически всех Пожирателей, но не подумав об Андромеде.
Одновременно с появлением письма я узнаю невесёлые новости от Драко, которого Реддл собирается обратить в Пожирателя Смерти. Это событие становится переломным моментом во всей истории – именно тогда Нарцисса примыкает к Андромеде. Таким образом, в рядах приближённых к Тому волшебников появляется шпион.
После Рождественских каникул мы возвращаемся в Хогвартс, а спустя некоторое время я сталкиваюсь в Хогсмиде с Реддлом, изменившим свой облик благодаря Оборотному зелью. В его планы не входит атаковать меня, нет, он хочет напугать, продемонстрировать, что я могу оказаться в его руках буквально в любой момент. Стоит признать, ему это удаётся: я действительно напуган, Орден не знает, что предпринять, и велика вероятность того, что Снейп вот-вот потеряет выгодное положение среди Пожирателей. Правда, профессор придумывает, как возвратить былое доверие: он начинает поиски ритуала, который позволит извлечь инородную часть души из живого «сосуда», что, конечно же, становится известно Нарциссе. Тайно она занимается тем же, чем Снейп.
Однако недостаток информации о планах Ордена ставит под угрозу весь план – именно тогда появляется Андромеда. Чтобы отвести от себя малейшие подозрения, она сочиняет легенду о том, что Нарцисса приезжала к ней во Францию с жалобами на Реддла, тем самым ещё больше запутывая нас.
Время становится на вес золота, и появляется второе письмо, благодаря которому мы узнаём о крестраже, спрятанном в Праге. Кольцо оказывается в руках Ордена, о чём очень скоро узнаёт Реддл: он давно чует неладное, и пропажа крестража только укрепляет его уверенность: раз мы обладаем подобной информацией, значит, нас просветил тот, кто был с ним в Албании.
Реддл теряет рассудок, он повторяет печальный опыт, пытая каждого из приближённых Пожирателей, стараясь вычислить предателя. Как известно, результат нулевой, но зато у Блэков появляется четвёртый союзник.
Осознав, что пытки не помогут, Реддл придумывает хитроумный план. Отыскав ритуал (тот самый, который в итоге использовал), он прибегает к помощи самого преданного Пожирателя Смерти – Барти Крауча-младшего. Тому необходимо искусно выманить меня из Хогвартса – так, чтобы я ничего не заподозрил, и Барти как нельзя лучше подходит для этой роли. К тому же, Крауч сам предлагает свою кандидатуру, мотивируя это тем, что ему не раз удавалось выйти на контакт со мной, когда я был незащищён. Решение гениально: Барти, давая туманные намёки на то, что он может быть предателем в рядах Реддла, постепенно должен войти в доверие.
– К тому же, ты, Поттер, – тянет Крауч, на несколько мгновений превращаясь в самодовольного Пожирателя Смерти, каким я его знал до сегодняшней ночи, – весьма успешно покупаешься на моё неоднозначное поведение, из-за чего весь стройный план Блэков начинает катиться к Моргане.
– Мы решаемся на истинное безумие, – взволнованно выдыхает Андромеда, – сестра подговаривает Барти на предательство.
– И он соглашается, – Нарцисса победно играет бровями, с улыбкой глядя на Крауча, который отмахивается:
– Далеко не сразу!
– И всё же ты соглашаешься, – настаивает Андромеда, облокачиваясь на стол, когда Барти поднимает ладони в знак проигрыша в, безусловно, шуточном споре. – Сложно не согласиться, когда былой авторитет подрывается многочисленными изощрёнными пытками.
Андромеда права, ведь к тому моменту в умах многих Пожирателей поселяется сомнение насчёт верности Тёмному Лорду, и Барти не становится исключением. Я ошибся, заключив, что он с самого начала действовал только в интересах Реддла. Когда он вырвал меня прямо из эпицентра разворачивающегося сражения возле Норы и, утащив на середину снежного поля, расспрашивал о моём таинственном спасении, когда я вызвал его для встречи в Лютном Переулке, и он рассказал, где прячется Петтигрю, – в обоих случаях Том не имеет никакого отношения к случившемуся. Барти ведут собственные, известные ему одному, интересы, никуда не исчезнувшие, когда к ним добавляется порученное Реддлом задание. Возможно, именно они оказывают наибольшее влияние на Крауча, согласившегося на предательство. Ну и то, что Том неоднократно позволил себе использовать пыточные заклинания.
– Как вам удалось не выдать себя? – недоумевает Кингсли, и большинство присутствующих согласно мычит. – Вы действовали буквально под носом у Реддла, да что там – мы терялись в догадках, бросаясь от одного кандидата в предатели к другому!
– В этом весь секрет, – ухмыляется Барти, откидываясь на спинку стула и деловито скрещивая руки на груди. – Я выполнял поручение Реддла по завоеванию доверия Поттера, отвлекая ваше внимание от Нарциссы, разыскивавшей способ уничтожения крестражей, но в то же время возглавлял рейды в Министерстве, переворачивая версию о своей добродетели с ног на голову.
Затем я получаю третье письмо, рассказывающее о крестраже в Лионе, но здесь нас подстерегает крупная неудача.
Узнав, что Том проверяет тайники с крестражами, и Лион – последний на очереди, куда Орден отправился за медальоном, Регулус решается на отчаянный шаг. Он появляется в Турине и тревожит защиту тайника под фонтаном – слегка, чтобы Реддл почувствовал вторжение. Именно это кардинально меняет его планы, и он покидает место боя, переместившись в Турин, где всё совершенно спокойно. После Регулусу удаётся выследить Тома и выкрасть медальон, передав его Андромеде.
Именно она подбрасывает мне крестраж в Косом Переулке.
Вскоре Нарцисса отыскивает книгу с необходимым заклинанием. Не составляет труда подсунуть её Снейпу, зная, что он работает на Орден и обязательно подаст идею Реддлу, а Драко совершенно случайно натыкается на книгу и отдаёт её мне.
– Мы знали, что Том всё равно проведёт свой ритуал. Несмотря на это, было необходимо, чтобы всё произошло по нашему плану, чтобы Орден ни в коем случае не попытался уничтожить крестражи раньше положенного времени, это свело бы Реддла с ума, – Нарцисса переглядывается с Андромедой, и она согласно кивает. – Впрочем, Том и без того был на грани, ему была необходима уверенность в том, что всё идёт именно по его плану, он должен был почувствовать себя в безопасности.
Моя отлучка с площади Гриммо и визит к Петтигрю играет на руку не только Реддлу, но и Барти, который в ту ночь следит за штабом Ордена. Он не лжёт, признаваясь, что не мог дождаться, когда я воспользуюсь шансом отомстить предателю семьи. Так же как является правдой то, что он прячет меня в маггловском ночном клубе не только от Ордена, но и от Тома, желавшего воспользоваться моим ранением и прибегнуть к шантажу: моя жизнь в обмен на украденное кольцо. Конечно, к тому моменту он успел бы провести ритуал, оборвав единственный шанс на спасение не только для меня самого, но и для всех остальных. Было нужно, чтобы Том и все его крестражи, включая зеркало, оказались в одном месте, оставалось лишь убедить в этом Реддла, но сделать это так, чтобы он ничего не заподозрил.
Убедить удаётся далеко не сразу: ведомый природной нетерпеливостью, он вызывает Барти по каминной сети с требованием отдать меня, посылает Беллатрису с той же целью (кстати, Крауч предложил свой дом для встреч с Регулусом, отсюда и сильнейшие защитные чары, через которые не смогла прорваться Белла), но терпит неудачу. Однако Барти понимает: терпение Тома не бесконечное.
– Поэтому я довожу начатое до конца, продемонстрировав Поттеру своё «истинное» лицо, отбив малейшее доверие с его стороны и заработав безоговорочное со стороны Реддла, – завершает мысль Барти, покачиваясь на задних ножках стула, и я вновь ловлю его быстрый красноречивый взгляд.