Я подскакиваю к другу, помогаю близнецам выбраться из-под стола и не упустить извивающегося и отчаянно попискивающего крысёныша.
— Гарри, зачем тебе эта крыса? — задорно восклицает Фрэд, передавая мне грызуна.
— Потому что эта тварь — Питер Петтигрю, — сквозь зубы цежу я.
Раздаются удивлённые вздохи. Я обвожу глазами присутствующих, останавливаю внимательный взгляд на отце, Сириусе и Ремусе. Как-то подозрительно они переглядываются. Ладно, с ними я потом разберусь.
— Профессор Дамблдор, вы наверняка знаете, как вернуть Питеру человеческий облик, — обращаюсь я к директору.
Дамблдор кивает в знак согласия. Я едва заметно улыбаюсь, подхожу к столу и осторожно опускаю на него крысу, так и норовившую укусить меня.
В миг, когда я отпускаю грызуна, директор делает резкий взмах палочкой, и крыса чудесным образом вновь превращается в Питера. Я благодарно киваю близнецам, когда они догадываются схватить и усадить его на стул, лишая повторной возможности скрыться.
— Гарри, что произошло между вами в коридоре, из-за чего Петтигрю превратился в крысу? — спрашивает у меня Дамблдор, внимательно изучая человека, корчащегося на стуле.
— Я беседовал с ним на предмет… — я обрываю предложение и мотаю головой, непонимающе взирая на директора. — Профессор, как Питер смог принять обличье крысы?
— Он — анимаг, — справа раздаётся женский голос.
Я поворачиваю голову и замечаю Тонкс. Девушка подходит ко мне и произносит в ответ на мой заинтересованный взгляд:
— Анимаг может принимать обличие какого-либо животного тогда, когда пожелает. В этом его отличие от оборотней.
Я благодарно киваю Нимфадоре.
— Гарри, ты не ответил на мой вопрос… — напоминает Дамблдор, терпеливо взирающий на меня.
— Ах да. Когда Питер появился, я подловил его в коридоре и…
Дар речи на мгновение покидает меня, когда я замечаю Снейпа, промелькнувшего за спинами присутствующих. Он бесшумно проходит в помещение и становится немного поодаль от всех, скрестив руки на груди и наблюдая за разыгравшимся представлением с беспристрастным выражением лица. Сейчас он выглядит более здоровым, нежели когда я столкнулся с ним в коридоре.
— И? — директор вопросительно склоняет голову.
Я сглатываю неожиданно образовавшийся комок в горле. Чёрт, как же я не люблю быть в центре всеобщего внимания. А именно это сейчас и происходит.
— Я попытался задрать рукав его одежды, желая собственными глазами увидеть подтверждение тому, что Питер — Пожиратель Смерти. Что было дальше, вы знаете.
— Это неправда! — вдруг восклицает Сириус, выступая вперёд. — Питер не может быть Пожирателем, это исключено!
Раздаётся одобрительный ропот со стороны отца и Люпина, мама задумчиво склоняет голову и хмурит брови.
— Почему ты так уверен в этом, Блэк? — раздаётся насмешливый голос, я тут же пользуюсь моментом и ускользаю к группке друзей.
Снейп выходит из тени, плавным шагом приближаясь к Петтигрю. Тот мгновенно вжимается в спинку стула и направляет свой чересчур наигранный жалобный взгляд на отца. Мерлин, в который раз за вечер меня одолевает желание заехать этой изворотливой крысе по роже!
— Предлагаю удовлетворить интерес Поттера-младшего к определённой части тела Петтигрю, а потом уже кричать о том, что правда, а что — нет.
С этими словами Снейп резким движением задирает левый рукав одежды Питера, выставляя на всеобщее обозрение Метку.
Я смотрю на маму и вижу, как на её лице маской застывает выражение тихого шока. Она перехватывает мой взгляд и в отрицании быстро и неверяще качает головой, прижимая ладонь ко рту, всё еще не желая признавать происходящее.
Впрочем, подобное выражение немого шока наблюдается почти у всех присутствующих.
— Гарри, это правда?! — раздаётся громкий шёпот Невилла над моим ухом.
— Ты же видел Метку.
— Но как ты догадался? — Джинни недоумённо выгибает брови.
Я не отвечаю и лишь киваю в сторону Снейпа. Сейчас он о чём-то разговаривает с Дамблдором.
В это время кухня наполняется гомоном голосов, Кингсли и неизвестный мне маг с сигарой в зубах озираются на Петтигрю, до нашей компании долетает обрывок фразы Шеклбота:
— Мракоборцы уже в пути…
— Зачем Снейпу выдавать своего же соратника? — задумчиво произносит Рон, наблюдая за тем, как Фрэнк, отец Невилла, заламывает руки Питера за спину.
— Именно это и остаётся для меня самой большой загадкой… — отстранённо отвечаю я, вновь возвращаясь взглядом к зельевару. Сколько раз за сегодняшний день его поступки вводили меня в заблуждение, как сейчас? Я уже сбился со счета.
— Главное, что Петтигрю разоблачён. Ваша семья теперь в безопасности, — словно издалека доносится до меня голос Гермионы. Я поднимаю на подругу затуманенный взгляд и медленно качаю головой.
— А как же Хранитель Тайны? Что теперь — искать нового?
Гермиона морщится, словно стараясь что-то вспомнить.
— Настолько я понимаю, дом защищён заклятием Фиделиус. Это — очень сильная магия, Гарри. Я не знаю, возможен ли повторный выбор Хранителя…
Меня сбивает с мысли появление женщины, в которой я угадываю Алису Лонгботтом, маму Невилла, в сопровождении трех мужчин. Судя по всему, это и есть мракоборцы.
Завидев их, Питер начинает извиваться в руках Фрэнка, яростно пытаясь вырваться, но авроры быстро подхватывают его под руки и уводят в сторону выхода.
— И куда его, как вы думаете? — заинтересованно спрашивает Рон, поднимаясь на цыпочки и вытягивая шею.
— В Азкабан, наверное, куда же ещё, — хмыкает Фрэд, пожимая плечами.
— Что прямо вот так сразу, без суда и следствия? — удивляется Рон.
Гермиона что-то отвечает ему, но её голос перекрывается коротким взвизгом Питера и последующим отчаянным монологом:
— Меня-то вы схватили, но среди вас есть ещё один Пожиратель Смерти! Так что не я, а он предаст Поттеров, он заманит их прямо в цепкие лапы моего Повелителя!
Петтигрю заливается хриплым смехом, мракоборцы замирают, вопросительно оглядываясь на Кингсли.
— Хватит твоих дешёвых представлений, Питер! Уведите его! — недовольно произносит Шеклбот, нетерпеливо взмахнув рукой.
— Нет, постойте!
Мы с друзьями одновременно поворачиваемся на голос моего отца. Он взволнованно ерошит волосы, пересекает пространство кухни и склоняется над теперь уже бывшим другом.
— Кого ты имеешь в виду, Питер? — с опаской спрашивает отец у Петтигрю.
Тот довольно ухмыляется и многозначительно кивает в сторону Снейпа. Отец замирает, поражённый неожиданной новостью, пару мгновений вглядывается в лицо друга, что-то спрашивает у него, понизив голос до шёпота. С такого расстояния, плюс из-за нарастающего гула множества голосов, мы с друзьями не можем расслышать его слов.
— Я сказал, уведите его! — повторяет Кингсли, вновь взмахивая рукой, и на этот раз мракоборцы подчиняются.
Я снова отыскиваю взглядом маму, но она не замечает моего внимания. Её глаза закрыты, веки подрагивают, а губы поджаты. Изящные пальцы путаются в складках тонкой кофты.
Только сейчас до меня, наконец, доходит то, как болезненно она переживёт утрату, пожалуй, своего самого близкого друга, каким для неё является Снейп. Сам профессор вновь стоит в отдалении от всех, словно и не замечая всеобщего внимания к своей персоне. Прищуренные глаза и лёгкая сутулость, столь непривычная для зельевара, наводят меня на мысль, что его опять беспокоит какая-то болезнь.
Я чувствую, как чьи-то пальцы впиваются мне в локоть. Это Джинни. Я накрываю её ладонь своей, успокаивающе поглаживая тонкие пальчики.
Когда стихает взволнованный гомон голосов, Дамблдор выходит вперёд и отчеканивает непреклонным тоном:
— Некогда профессор Снейп действительно принадлежал к числу Пожирателей Смерти, но уже довольно-таки долгое время он честно служит на стороне света. К тому же, он был полностью оправдан Визенгамотом, и любые доводы о его тёмном прошлом теперь бессильны.
— Ложь!!!
Всё происходит слишком быстро. Отец молниеносно вскидывает свою волшебную палочку, посылая заклятие в Снейпа. Яркая вспышка на миг озаряет кухню, заставляя всех зажмуриться, раздаётся несколько вскриков.