Забыв о приказе разыскать Артема, Пашка рванулся вперед. Но когда выбежал за кузницу, то за ней никого уже не было. Все куда-то исчезли.
Он долго бродил в поисках следов и вдруг, проходя мимо густых кустов, росших на краю дороги, заметил незнакомого парня, переобувавшего сапоги, видимо, сбились портянки. Незнакомец был одет в рыбацкую робу, рядом на траве лежал мешок. А главное, у него черные усики. Подозрительно. Таких усиков Пашка ни у кого еще не видел. Тоненькие и тщательно подбритые. Пашка пригнулся, отполз в сторону и побежал во весь рост только тогда, когда решил, что нарушитель его уже не увидит.
— Пашка! Ты куда?!.
Из расщелины в склоне оврага, по которому спускался Пашка, высунулись две головы — Вити Коркина и Феди Бирули.
— А вы чего тут делаете? — удивился Пашка.
— Как чего?! Мы тут в секрете. Просматриваем овраг! А ты куда?!
Признаться в том, что он всего лишь посыльный, Пашка не мог. Хоть бы ему доверили какое-нибудь важное донесение, а то передай Артему: не ходить туда, не ходить сюда! Опекают как маленьких.
— Куда? — проговорил он презрительно. — Пока вы тут спите, я действую!..
— Видел кого-нибудь? — быстро спросил Витя.
— Видел. Вот в тех кустах.
— Когда?! — прошептал Федя.
— Минуты три… Я бегу ему наперерез… Посмотрю, куда пойдет.
Витя и Федя взволнованно переглянулись. Им приказано находиться здесь, но как усидеть, когда Пашка своими глазами видел нарушителя. Бежать к пограничникам?.. Но незнакомец за это время куда-нибудь спрячется.
— А какой он из себя? — спросил Витя.
— В робе и в серых брюках, заправленных в высокие сапоги.
— Еще что-нибудь запомнил? — спросил Федя.
— Черные усики.
— Что он делал? — у Вити созрело решение, но он еще колебался.
— Притворился, словно сапоги ему жмут, сидит переобувается. А у самого, вижу, левый карман оттопыривается. Револьвер, значит… — сказал Пашка.
— Револьвер! — воскликнул Федя.
— Точно, — подтвердил Пашка. — И пристально на меня глаза таращит. Как гипнотизирует. Вот так, — он свирепо округлил глаза, — что-то, значит, хочет внушить.
Федя, у которого уже не осталось никаких сомнений в правдивости Пашкиных слов, дернул Витю за рукав.
— Чего же мы ждем!.. Бежим!..
— Куда? — с опаской спросил Пашка.
— Предупредим пограничников!
Но тут вдруг запротестовал Витя:
— Давайте сами его разыщем и окружим.
— Это я и хотел предложить! — крикнул Пашка. — А то все нас считают маленькими… Туда не иди!.. Того не делай!
Витя и Федя вылезли из расщелины.
— Бежим! — шепотом скомандовал Пашка.
ПЛАВНИ
— Стой! — крикнул Сергей. — Крупицын, подожди!
Они пробежали километра три. Тарзан вел их в сторону плавней. Только старожилы знали тропинки в этих непроходимых джунглях, но почти никто не рисковал ходить по ним — слишком опасны были болотистые топи.
Крупицын остановился и, с трудом сдерживая Тарзана, взглянул на небо.
— Ждать некогда, дождь близко, — сказал он.
— Здесь, в дупле, телефонная розетка, — ответил Сергей, разворачивая сверток, — надо доложить о находке!
Он быстро развязал шнур, снял парусину, и Артем увидел небольшой металлический шар светло-зеленого цвета. Он состоял из двух половинок, крепко стянутых болтами. В одном месте чуть выступал остроконечный шип.
— Мина?! — спросил Артем, и у него засосало под ложечкой.
Но Сергей спокойно взялся за шип и потянул его на себя. Тотчас из глубины шара вытянулся тонкий хлыст антенны.
— Радиомаяк! — воскликнул Крупицын.
— Он самый, — сказал Сергей. — На ультракоротких действует.
Артем уже знал, что такие радиомаяки бросают с иностранных самолетов или проходящих кораблей в прибрежные воды. Достигая берега, маяк подает сигналы, помогая нарушителям границы найти нужное им направление. Но кому нужен радиомаяк, если они уже на берегу? И зачем понадобилось его прятать, когда можно было просто утопить, пробив тонкую стенку?
На эти вопросы пока никто ответить не мог, однако ясно, что маяк еще должен кому-то сослужить службу.
— Смотрите, — сказал Сергей, — обрывок шнура, который мы нашли недалеко от тайника, не случайная потеря. Его кто-то положил, чтоб отметить, где закопан маяк. Нарушитель решил, что шнур никто из посторонних не заметит. А заметит — не обратит внимания.
Кусты с треском раздвинулись и поглотили его крепкую фигуру. Тут же послышался его хрипловатый от усталости голос, вызывающий дежурного.
— Сейчас все пропадет! — с отчаянием сказал Крупицын. — Смотри какой ливень!