— Закройте восточный выход! — услышал Артем его негромкий голос. — Наверняка он будет прорываться в вашу сторону! — И вдруг снова обернулся к Артему. — Артем, ко мне!..
Артем в один прыжок оказался рядом. Михеев быстро проглядел сообщение и спрятал записку в планшет.
— Пойдешь с Коростылевым, — коротко приказал он. — Доставишь от него донесение. Ищи меня в этом районе… Ну, Коростылев, действуй…
Они шли быстро, почти бежали. Вскоре перевалили через вершину холма и начали спускаться в овраг. Здесь — Артем знал — есть полузасыпанный вход в штольню.
До входа оставалось метров триста, когда Коростылев остановился и повернулся к Артему.
— Ты останешься здесь!
— Но ведь…
— Останешься здесь, — повторил Коростылев. — Внизу тебе делать нечего. И не высовывайся! Если внизу начнется перестрелка, ложись за этот валун. Мало ли что может быть… — добавил он уже тихо.
— Капитан назначил меня к вам, — начал было Артем, — и я должен…
— Ты в первую очередь должен выполнять мои приказания, — вскипел вдруг Коростылев, — а не вступать в пререкания. Остаешься здесь. Если понадобится, дам знать. — И побежал по тропинке, круто уходящей вниз.
Артем огляделся, выбирая место, где бы сесть, и хотел было подойти к большому валуну, как вдруг услышал снизу:
— Стой!
Вслед за этим послышался глухой топот и снова:
— Стой, стрелять буду!
Это кричал Коростылев. Через секунду приказ повторился, но уже едва слышно — очевидно, пограничники бежали за нарушителем, и тут же гулко прогремел выстрел.
Артем затаив дыхание прислушивался к звукам, доносившимся снизу. Где-то, наверное в штольне, прозвучало еще два выстрела, и все стихло.
Артем прислушивался, все больше беспокоясь. Он думал о Коростылеве и о солдатах, ушедших с ним. Что, если враг, притаившись в темноте, убил их? Ведь убегающему в темноте всегда легче спрятаться и, подпустив поближе преследователей, расстрелять их в упор. Может быть, побежать за помощью, сообщить Михееву?.. Нет, он не имеет права покинуть свой пост!
Сергей не раз говорил Артему, что от настоящего разведчика требуется не только мужество, но и терпение. Нужно уметь часами лежать в засаде неподвижно, уметь ждать…
Артем сел на камень, продолжая напряженно вслушиваться. Он и сам не знал, сколько просидел вот так, не меняя позы и не сводя глаз с тропинки. Но судя по тому, как стало припекать солнце, видимо, просидел довольно долго. Наконец Артем не выдержал: сколько же можно ждать? Надо принимать самостоятельное решение. Он подошел к краю оврага и в это время услышал свое имя. Кто-то звал его, но не из оврага, а с противоположной стороны. Быстро обернувшись, он увидел Симку.
— Симка! Ты откуда? — Артем и обрадовался и испугался одновременно: очень уж взъерошенный был Симка.
— Пойдем! — Симка махнул рукой. — Все кончилось!
— Нарушителя задержали?!
— Задержали!.. Иди скорее!..
— Где же его схватили? — спросил он Симку, когда они побежали по тропинке на заставу.
Симка от усталости едва волочил ноги.
— Да не беги ты, — попросил он. — Я уже совсем замучился. Михеев сначала меня домой погнал! Я его еле упросил оставить…
Артем приостановился, чтобы дать товарищу отдышаться.
— Ну, рассказывай…
— А чего рассказывать!.. Вывели его, и все!..
— Откуда вывели?
— Из каменоломни! Коростылев и солдаты!.. Раненого!
Когда они добрались до главного входа в каменоломню, нарушителя уже увезли на заставу. Только двое пограничников медленно шли по тропинке.
НЕОПРОВЕРЖИМЫЕ УЛИКИ
Артем стоял на посыпанной желтым песком дорожке, ведущей от крыльца заставы к воротам, и наблюдал, что делается в комнате. Неужели же этот давно не бритый, взъерошенный человек в рыбацкой робе и есть тот самый нарушитель, который неведомо как добрался до берега?
У человека плоское, невыразительное лицо. Отвечая на вопросы, он пытается сохранять спокойствие и даже улыбается.
Нет, он совсем не похож на тех диверсантов, которых показывают в кино.
За забором раздался гудок, дежурный распахнул ворота, и шофер быстро подвел машину к крыльцу. Тотчас из нее вышли полковник Петряков и майор Столярский — оба из штаба отряда. Они быстро поднялись по ступенькам, и Артем увидел через окно, как стремительно поднялся навстречу вошедшим Михеев, а задержанный только оглянулся и опустил голову.
— Артем! — в нескольких шагах от него остановился Сергей. — Пошли в беседку!