На лбу отца собрались мелкие морщинки, он отложил ложку и оперся локтями о стол.
— Это очень странно.
— Что? — спросил Артем.
— Мне сказали, что нарушитель скрылся в восточном входе, — сказал отец.
— Да, в том же овраге…
— Удивительно, как он его разыскал? Ведь об этом входе знают только местные жители, да и то не все… В годы войны его партизаны прорыли. Немцы долго искали, но так и не нашли… А тут вдруг является посторонний, бежит сразу в овраг и знает, куда спрятаться…
Артем смотрел в сосредоточенное лицо отца.
— Значит, кто-то ему сказал?
— У нас в поселке? — спросила Марина, ставя перед собой тарелку.
За столом наступило молчание. Представить себе, что нарушитель имел в их поселке сообщников, было немыслимо. И все-таки кто же другой мог помочь человеку, появившемуся неизвестно откуда? Ужин прошел в тягостном молчании. Всех угнетала мысль, что где-то рядом живет человек — может быть, хорошо им знакомый, человек с двойным дном. Не хотелось верить в это, но факт налицо — нарушитель пробрался в каменоломню, да еще через такой вход, о котором знали даже не все жители поселка!
После ужина отец выдвинул ящик стола, вынул старый семейный альбом в потертом переплете и стал рассматривать уже пожелтевшие фотографии. На одной из них он был изображен совсем молодым, в коротком изодранном ватнике с автоматом в руке. Улыбаясь, он обнимал какого-то парня в черном пиджаке, подпоясанном широким офицерским ремнем. Отец и парень были удивительно похожи друг на друга.
Артем уже много раз видел эту фотографию и знал, что парень, которого обнимает отец, Михаил, брат отца и, значит, дядя Артема.
Отец вздохнул.
— Подумать только, пропал Мишка всего за месяц до освобождения!
О том, какой это был тяжелый месяц, Артем хорошо знал по рассказам отца. Партизаны уничтожали немецкие обозы которые стягивались к Одессе, чтобы эвакуироваться в Румынию. По ночам доносился гул артиллерийской канонады. Фронт вплотную придвинулся к поселку, и надо было всеми силами помешать немцам вывезти награбленное.
В одну из ночей каратели, заблокировав входы в каменоломню, попытались в нее проникнуть. Партизаны стали отходить в глубь каменоломни, а младший брат отца, Михаил, остался в прикрытии. Что с ним случилось, так никто и не узнал. Все считали, что Михаил погиб, когда фашисты, ничего не добившись, взрывали входы в каменоломню — они рассчитывали замуровать партизан в штольнях, не зная, что есть еще выход, известный даже не всем партизанам. Михаил знал этот выход и, если остался бы жив, конечно, вышел бы через него и присоединился к отряду. Но во время взрыва обрушились своды штольни как раз в том самом месте, где находился Михаил и еще несколько партизан.
— Папа, — опять заговорил Артем, — а ты после войны часто бывал в каменоломне?
— Первое время часто. А потом несколько раз водил экскурсантов.
— А тот выход, который в овраге, ты знаешь?
— Знаю. Но я был уверен, что он засыпан. Значит, кто-то знает каменоломню лучше меня. Вот что, Артем, ложись-ка ты спать! — неожиданно прервал он разговор.
ТРЕТИЙ СПУТНИК
Прошло несколько дней. Погранзастава вернулась к прежней размеренной жизни, вернулся к своим делам и Артем.
Прежде всего Артем решил навестить Алексея Николаевича.
Старик сидел на своем любимом месте, на скамеечке рядом с калиткой. Он в шутку называл скамейку своим КП.
— Ну, как дела, командир? — встретил он Артема вопросом. — Присаживайся.
Артем присел.
— Ну, — сказал старик, — теперь на Дальний пойдешь?
— Теперь можно! Только вот не знаю, где взять лодку. Яков третий день мотор чинит.
— Попроси у Вариного отца. Он мужик добрый. А теперь слушай, как разыскать землянку, — старик повернулся в сторону моря. — Взгляни на остров. Видишь скалу?
— Вижу.
— Слева от нее стояла застава. Не знаю, что там осталось от нее, но следы-то ты найдешь, обязательно. Если пойдешь от заставы прямо на север, выйдешь к небольшому холмику. У подножия этого холма, с восточной стороны и была землянка. Понял?
— Понял!
— А когда раскопаешь землянку, — продолжал старик, — ищи там кожаную сумку и железный ящик. Хотя сумка-то вряд ли уцелела, — вздохнул он. — А ящик-то должен остаться… Если найдешь хоть что-нибудь, большое дело сделаешь! Да, не забудь зайти на заставу, предупредить, что едешь на остров!
Теперь все зависело от Вари. Если захочет помочь, то лодка будет: она так прилипнет к своему отцу, что тот через несколько минут поднимет руки: «Сдаюсь! Бери все, только отпусти душу!..»