— Ну, пошли, ребята! — тихо скомандовал Артем и пополз вперед. Следом за ним Варя, а замыкающим Симка.
И когда до стены осталось не больше десятка шагов, Артем вскочил, несколькими прыжками достиг ее и быстрым движением засунул лопату поглубже в щель. Все трое повисли на ручке. Раздался скрежет, и большой кусок кирпичной кладки, подняв тучу пыли, шмякнулся у самой норы.
Ребята полетели на землю. Артем почувствовал, как что-то ударило его по ноге, и вскрикнул от боли.
И тут же где-то под землей послышались приглушенные голоса.
Ребят словно снесло ветром. Они остановились лишь тогда, когда поняли, что очутились на отдаленном краю острова и дальше бежать некуда.
Артем присел на камень. Из царапины на правой ноге сочилась кровь.
— Чем это тебя? — спросил Симка.
— Наверное, ударило лопатой, — ответил Артем.
— Нужно чем-нибудь перевязать! — решительно сказала Варя.
Она подумала, потом оторвала от подола своего платья длинный лоскут и перевязала им рану.
Однако сидеть на месте опасно. Если кусок стены упал мимо норы, то наверняка человек уже рыщет по острову, чтобы с ними расправиться.
Найдя густые кусты, ребята залезли в них поглубже и стали совещаться.
Где-то треснула ветка, и Артем настороженно поднял палец.
Нет, шороха шагов не слышно.
— Вот что, ребята, — сказал он, — вы сидите, а я пойду на разведку.
На этот раз Варя не решилась идти за ним.
— Ты же не можешь бежать, — сказал Симка, — а вдруг он за тобой погонится?..
— Как-нибудь убегу.
И, превозмогая боль, Артем выполз из кустов.
Вот когда пригодилось все, чему учил его Сергей и чему научился сам за эти месяцы. Осторожность, умение бесшумно двигаться, обостренная наблюдательность.
Наконец в просвете между кустами показалась стена. Артем присел на корточки и долго прислушивался. Тишина!.. Только ветер тихо шумит, раскачивая верхушки деревьев.
И вдруг до его слуха донесся тихий скрежет.
Так и есть, звук со стороны стены. И как будто мужской голос? Нет, разные голоса. Густой бас и другой, более высокий, властный.
Они о чем-то спорят…
Упавшая глыба, к счастью, прикрыла выход из норы, но все же не совсем плотно, и это, видимо, обнадеживает людей, оказавшихся в западне. Большой нож со скрежетом царапает землю под глыбой.
Терять время опасно! Кто знает, может быть, они скоро и выберутся из своей норы.
Когда, вернувшись к ребятам, Артем рассказал, как обстоят дела, они заметно оживились,
— Сколько они прокопаются? — спросил Симка, посмотрев на солнце, которое уже припекало не так горячо.
— Не знаю. Наверно, часа три-четыре.
— Надо подать на берег сигнал, — сказала Варя.
— Надо-то надо, а как? — спросил Артем.
— Разложим много костров.
— Нет, — возразил он, — там подумают, что мы просто балуемся… Вот что, ребята, — вдруг сообразил Артем, — мы зажжем костер на вершине скалы. Люди увидят и поймут, что это не просто костер — это сигнал: с нами что-то случилось. — Он вздохнул. — Симка, придется лезть тебе.
— Могу и я, — быстро сказала Варя.
— Ну, конечно, ты все можешь, — усмехнулся Симка. — Пошли!..
Когда они подкрались к стене, нож продолжал шаркать, и ребята увидали, что ямка под глыбой стала значительно больше. Если так пойдет дальше, они в конце концов сумеют опрокинуть блок и выбраться из своего заточения.
Артем снял с себя пояс и связал им большую охапку сухих веток, которые они быстро собрали. Раскачав вязанку, он забросил ее на нижний выступ скалы.
Выше Симка должен будет поднимать ее сам. Конечно, очень бы помогла веревка, но как раз ее-то ребята и не догадались захватить.
— Ну, ребята, ловите, когда буду падать, — сказал им Симка и полез на скалу.
Прошло минут десять, пока Симка достиг выступа, на котором у подножия изогнутой сосны его дожидалась вязанка.
— Симка, — крикнул Артем, — передохни немного!..
— Я не устал, — ответил Симка. — Говори, что теперь делать.
— Теперь закинь вязанку еще выше! — крикнул Артем.
Симка привстал, раскачал вязанку, подбросил и тут же полез вверх. Но теперь лезть было еще труднее.
Варя вся извелась, наблюдая, как борется со скалой Симка. Он явно выбивался из сил.
— Артем!.. — шептала Варя. — Пусть он спустится… Скажи ему — пусть он спустится…
— Симка, слезай! — крикнул Артем.
Симка приостановился, взглянул вниз, что-то крикнул и снова упрямо пополз вверх.