— Повторять?! — сам того не замечая, он в точности копировал Сергея. Круглые плечи Пашки сразу ссутулились, и он быстро встал в строй.
— Ребята!.. — строго сказал Артем. — Ребята!.. — повторил он, выдерживая взгляд Вити, который подтолкнул локтем соседа. — На границе появился нарушитель!
— Вроде Симки! — крикнули из строя.
По строю прокатился смешок.
— Нет, ребята, настоящий! Он украл моторную лодку. Его следы обнаружены на берегу…
Ребята притихли. Это уже не игра.
Артем рассказал о задании, полученном отрядом, и повторил строгие указания Михеева: в плавни и в каменоломню не ходить, выполнять все указания пограничных нарядов; если кто-нибудь заметит нарушителя или обнаружит его след, сразу же сообщать на заставу, самовольно ни в коем случае не действовать, а с наступлением темноты всем вернуться в поселок. Затем Артем раздал принесенные Сергеем телефонные трубки, напомнил, где спрятаны розетки. Ребята стали быстро расходиться по своим участкам.
Во время многочисленных тренировок все уже научились маскироваться и каждый знал свой участок, знал, где должен находиться в секрете, если будет объявлен поиск.
Застава быстро опустела. На дальние участки наряды развозили на машинах, а на ближние пограничники отправлялись пешком.
И вдруг, когда все ребята разошлись, рядом с Артемом оказался Пашка.
— А меня куда? — спросил он. — Почему меня никуда не назначили?
— Тебе еще рановато на такие дела ходить, — сказал Артем. Вон поди постой под тем деревом и подумай о дисциплине.
— Ну назначь куда-нибудь, — умоляюще протянул Пашка, — честное слово, я больше не буду…
Пашка повторил одну и ту же фразу несколько раз, и Артем знал — будет бубнить и бубнить. Как всегда, Пашка брал измором.
— Ладно! Назначаю тебя в резерв.
Слово «резерв» прозвучало магически. Пашка заулыбался, почему-то бросился бежать, но тут же вернулся обратно.
— А где он, резерв?
Артем озадаченно кашлянул.
— В общем так: ходи везде за мной. Когда нужно будет, я тебя пошлю.
Пашка почесал за ухом.
— А там без меня его не поймают?
— Не поймают! — заверил его Артем, чувствуя, что уверенность возвращается к нему. Но он даже не предполагал, что настоящие испытания еще только начинаются.
ПОИСК
Поселок почти опустел. Дружинники и пограничники ушли в плавни, которые простирались километров на пять вдоль берега, а насколько в глубину, никто не измерял. Густой камыш рос на топком болоте, в протоках которого пузырилась гнилая вода. И найти здесь человека было делом очень и очень нелегким.
Когда Артем проходил мимо Симкиного дома, Алексей Николаевич сидел на скамейке. Но, видимо, он уже обо всем знал. И как бы для того, чтобы почувствовали, что он тоже в строю, надел на голову старую зеленую фуражку.
Артем очень торопился. Сначала он даже пробежал мимо Алексея Николаевича, но затем вернулся, хотя Пашка свистящим шепотом уговаривал его не возвращаться.
— Пойдем скорее, — твердил он, — а то там без нас все кончится. А завтра ты придешь к нему и все расскажешь.
Но Артем вернулся. Просто он не мог пройти мимо слепого пограничника.
Услыхав знакомые шаги, Алексей Николаевич улыбнулся и протянул навстречу Артему руку. Он ничего не спросил, ничего не сказал, только крепко сжал плечо мальчика.
— Ты один, Артем? — наконец произнес он.
— Нет, со мной Пашка. Он в резерве.
— Очень хорошо, что в резерве, — усмехнулся старик, — значит, может сбегать на заставу и передать Михееву: если какой-нибудь совет нужен по Дальнему, пусть приходит ко мне. Я все время буду здесь.
Артем понимал, что советы старика Михееву не понадобятся — остров сейчас совсем не такой, каким помнит его Алексей Николаевич. Да и исходил этот остров сам Михеев вдоль и поперек. И все-таки, не задумываясь, он приказал:
— Павел! Беги на заставу и передай Михееву то, что слышал сейчас!
— А ты, Артем, где будешь? — спросил Пашка.
— Вон там, на берегу, у больших камней. Видишь, где Сергей с напарником идут!
Пашка кивнул и с видом человека, подчиняющегося насилию, побрел к заставе. А Артем, попрощавшись с Алексеем Николаевичем, бросился догонять Сергея.
Когда он подбежал к Сергею, тот, включив телефонную трубку в розетку, спрятанную в расщелине между камнями, о чем-то тихо говорил с Михеевым. Рядом стоял ефрейтор Крупицын, держа на коротком поводке Тарзана — поджарую овчарку с умными глазами. Казалось, собака тоже прислушивалась к разговору, ее короткие уши двигались, а влажный нос жадко втягивал запахи.