– Сегодня в парке побывал кое-кто ещё.
– Заложный Бера? – Лис вытянулся.
– Призрак мальца с велосипедом. Не исключаю, что именно он заставил ребятёнка обратить на нас внимание дурацкой репликой.
– И, возможно, именно он привёл Марину, – закончил Тур.
– Минутку. Что-то я про мальчика с велосипедом мало знаю, – перебил Лис и струхнул. Слишком нахально прозвучала его последняя фраза. Да и выступление в роли лидера заметно затянулось.
Близнецы обменялись мимолётными взглядами. Лис прекрасно знал, какие информационные мощности кроются за подобной пантомимой, и приготовился принять заслуженную словесную оплеуху. Однако заговорил Тур. И заговорил абсолютно серьёзно.
Из его рассказа Лис узнал достаточно подробностей, чтобы получить ясную картину проблем, которые до сих пор окружали только старших братьев.
– Как думаешь, почему призрак её сына настолько силён? Мы проигрываем ему. И уже не первый раз, – закончил Тур.
Прежде чем ответить, юноша рассмотрел на столе всё: чашки, вилки, сахарницу, тостер, блюдца и тарелки. А братья терпеливо ждали его слова.
– Ваня получил власть над своей матерью, потому что она сама дала ему эту власть, – наконец произнёс Лис. – Её сомнения дали ему власть.
– Сомнения в чём? – быстро вставил Ворон.
– В вашей к ней любви, – юноша поднял на братьев глаза. – Мы видели Ваню первый раз во дворе её дома, помните? Он был настроен дружелюбно. Потом прозвучала нечаянная, но неизбежная ложь. Марина Николаевна задумалась о глубине ваших чувств, представила себя одинокой, и Ваня немедленно занял пустующее место в её информационной среде. Это легко исправить. Вы ведь любите её.
Близнецы молчали.
– Ворон, Тур, – похолодел Лис. – Вы её действительно любите?
Шуршал дождь в сосновых кронах за приоткрытым окном. За забором постанывала под порывами ветра старая осина. Чавкала болотная поступь Деда на мокром крыльце. В рекреации возле кухни удовлетворённо ворчала овчарка, поглощая традиционную вечернюю косточку.
А в гостиной так и не прозвучало ответа.
До позднего вечера из холла периодически доносилась одна и та же монотонная мелодия телефонного аппарата. Близнецы поочерёдно набирали номер Марины. Заслышав бренчание первых «нот», Лис в своей комнате навострял уши и долго слушал тоскливые безответные гудки. Ему давно стало ясно: трубку на том конце провода не поднимут. Это, безусловно, понимали и старшие Полозовы. И, тем не менее, продолжали атаковать бесполезный аппарат.
Чаша терпения Лиса переполнилась часам к десяти ночи.
– Братцы, – он, перегнувшись через балюстраду, выглянул в полутёмную гостиную. – Давайте я к ней поеду прямо сейчас.
Тур опустил трубку. Ворон откинулся на спинку кресла и таким образом узрел младшего брата на антресоли второго этажа.
– Уймись. За руль БМВ без меня ты не сядешь, а «шестёрка» в ремонте.
– Я на мотоцикле запросто!
– Лис, за окном проливной дождь, – подал голос Тур.
– Ну и что!
– Уймись, – повторил Ворон, но уже не столь апатично, как минуту назад. – Её нет дома. Или она просто не хочет с нами разговаривать, – он подавил вздох и, заметив, что Тур снова потянулся к телефонным кнопкам, произнёс. – Оставь телефон в покое. Завтра скатаем к ней прямо с утра, прежде чем ехать в Питер.
Тур согласно склонил голову, медленно прошёлся по гостиной, погладил навострившуюся овчарку и остановился напротив брата.
– Ворон, мне не нравится твой вид. Сделай одолжение: отправляйся спать.
Тот вяло и безо всякой цели переложил листы распечатки на журнальном столике. «Л.Н. Старостина…» Статью, восстановленную Лисом по памяти, братья прочитали по несколько раз каждый. Однако ничего нового филологические изыскания относительно фольклорных персонажей им не дали. Разве что подтвердили, что фантомная госпожа Пятница при жизни была кандидатом филологических наук Людмилой Старостиной.
– Ладно. Так и быть, – Ворон легко встал из кресла. – Но не вздумай накачивать меня своей лекарственной «профилактикой». Никаких кризов я выдавать не собираюсь. У нас и без того дел полно.
Он направился к лестнице. Лис почувствовал некоторое облегчение: по крайней мере, к одному из старших братьев вернулись его обычные манеры.
Вдруг задребезжал телефон.
Тур моментально оказался возле аппарата, сжал телефонную трубку, но приостановился. АОН показал московский номер. Замер Ворон, не успевший подняться на ступеньку.
– Полозов. Слушаю, – прозвучал привычный твёрдый голос Всеволода Полозова. – Здравствуйте, Павел Семионович…
«Декан», – прочёл Лис по губам Ворона.
Юноша бесшумно спустился вниз.
Тур сосредоточенно выслушивал затянувшийся монолог. Не двигался и Ворон, на лице которого укрепилась точная копия маски осторожного недоумения, сковавшей лик близнеца.
– Ворон? Что там? – спросил Лис еле слышно.
Брат поднял указательный палец, мол, подожди.
– Да, спасибо, Павел Симеонович, – заговорил, наконец, Всеволод Полозов. – До завтра… Да. Обязательно. Ровно в шесть.
Трубка возвратилась на рычаг.
– Питер откладывается, – мрачно сообщил Тур. – Нас желает видеть Декан.
– Нас? – изумился Ворон.
– Нас с тобой завтра в шесть вечера ожидают на загородной вечеринке в летнем особняке.
Ворон присвистнул.
– Оп-ля! Удостоил.
– Не просто удостоил, – Тур нахмурился. – Он сказал, что имеет к нам деловое предложение. А попутно хочет поговорить со мной о своей проблеме.
– Братцы, – Лис приблизился, – а Беляк тут никаким боком не может быть?..
Ему не ответили.
– Лучше поехали в Питер, а? – умоляющим голосом предложил юноша. – Кикимору найдём. Ведь к Декану вы даже оружие взять не сможете.
И замолчал, осознав, как глупо прозвучали его слова.
– Не волнуйся, малыш, – натянуто улыбнулся Тур. – Декан – не та птица, чтобы заниматься провинциальными мусорными свалками. Наверное, речь пойдёт о третьей операции. Рецидив был неизбежен. Я видел это по результатам обследований ещё в апреле.
Лис с радостью принял бы версию брата за стопроцентную истину без каких-либо доказательств. Но Ворона объяснение не удовлетворило.
– Допустим – операция. Тогда зачем ему я?
День двадцать шестой
Лис подогнал БМВ к крыльцу, вылез из машины и испустил очередной тяжёлый вздох. Подобных вздохов в первой половине дня было уже достаточно. Старшие братья, встав спозаранку, отправились к Марине, а к полудню вернулись ни с чем. Оказалось, на работе она взяла отгулы на два дня. Дома её тоже не было. Причём престарелые соседки, обитавшие на лавочке, с готовностью сообщили, что Марина Николаевна рано утром уехала на вокзал. А это означало одно: вечером она молча смотрела на надрывавшийся телефон, где на дисплее АОН чётко светился номер Полозовых, и не брала трубку.
Переживая неудачи Тура и Ворона, Лис едва не забыл о собственной проблеме. Оля. Вчера в телефонном разговоре он пообещал заехать к ней в посёлок. Но возможность отсутствовала. Он даже заикнуться не посмел о том, чтобы пойти на свидание, когда братья отправлялись на столь рискованную, с его точки зрения, встречу. Дед посоветовал: ты только им скажи, мигом отпустят, да ещё благословят. Но Лис ничего не сказал.
Приоткрылась парадная дверь. Чёрная овчарка выскочила на крыльцо, повиляла хвостом в знак благодарности и помчалась в парк. Всеволод и Владимир Полозовы вышли из дома. Ни очков. Ни перчаток. Два как один. Неотличимые друг от друга. В тёмно-серых костюмах, с чёрными галстуками, стягивающими воротнички идеально белых новых рубашек, в чёрных надраенных до блеска ботинках. Волосы тщательно зачёсаны. Аккуратно подстрижены бороды и усы.
Лис замотал головой и зажмурился, чтобы вытряхнуть не к месту подвернувшуюся мысль: братья выглядели так, будто собрались в долгий нерадостный путь. К счастью, никаких страшных «картинок из будущего» не последовало. Лис отступил от машины, освобождая подход к водительской дверце. Ворон походя потрепал его по рыжим кудрям.