Недоумение за левым плечом проступило настолько отчётливо, будто зашуршала шёлковая ткань. Коротышка не получил желаемого. Но чего именно? Оглядываться Владимир Полозов повременил.
Хозяин вернулся в своё кресло, а гости разместились напротив.
– Кофе? Сигареты? – появился перед Полозовыми примелькавшийся округлый добрячок. – Вы, кажется, такие курите? Я не ошибся?
Он выложил на журнальный столик целенькую открытую пачку.
– Нет, вы не ошиблись, – медленно ответил Всеволод Полозов.
– Дымите, дымите, пока молодые, – махнул рукой Декан и спохватился. – Выскочило из головы совсем! Лёша, извини бога ради, – и показал на своего помощника. – Алексей Аркадьевич, мой личный секретарь.
– Можно просто Алексей, – скромно вставил тот и отступил в тень.
«Какой он тебе Алексей Аркадьевич? Как был Лёша, так Лёшей и остался. Экстрасэкс недоделанный!»
Ворон вздрогнул и непроизвольно обернулся на странный голос. На диване возле окна, по-хозяйски развалившись на подушках, сидела пожилая толстая женщина. Излив негодование, она отвернулась и засунула в рот длинный мундштук с дымящейся сигаретой.
Владимир Полозов осторожно покосился на брата. Врач внимательно слушал Павла Симеоновича и старательно избегал взгляда в сторону дивана. Секретарь Лёша, прилежно стоящий поодаль, участливо вздыхал, внимая невесёлым репликам своего патрона. Получалось, толстую женщину никто, кроме Полозовых, не слышал и не замечал.
Ворон стал наблюдать за блазенем. Та, сделав пару затяжек, зажала мундштук зубами и принялась теребить огромный перстень с рубином на указательном пальце левой руки. На каждом её пальце было что-то нанизано, однако мешал ей только рубин. Оставив тщетные попытки снять украшение, дама опять взялась за мундштук.
– Павел Симеонович, – заговорил доктор Полозов, – прежде чем принимать такое решение, я должен тщательно изучить результаты ваших последних функциональных исследований. Я наблюдаю вас не первый год, но теперь… В общем, целесообразность операции для меня пока не очевидна.
– Знал, знал, что ты так скажешь, Володя. Толя вот тоже не советует. Анатолий Абрамович, то есть. Но мне-то что? Пан или пропал. Может, – старик вкрадчиво понизил голос, – ты мне ещё годик-другой накинешь? Руки-то у тебя золотые, Володя.
– Я обычный хирург. Если опытный онколог не советует вам оперироваться…
– Володя, – перебил Декан, – Всеволод Васильевич, дорогой. Я прошу тебя.
Ворон с тоской смотрел на брата. Доктор Полозов понимал лучше всяких онкологов, к чему приведёт хирургическое вмешательство. Но доктор Полозов не мог отказать Декану.
– Толю я сегодня тоже позвал. Пойдём-ка, погутарим втроём. Лёша, а ты проводи Влада к Кутепову. Он уж заждался. Влад, – Декан обратился непосредственно к Владимиру Полозову и вдруг подмигнул. – Там о-ой какое дело намечается. Уверен, ты не устоишь. Такой мастер компьютерных авантюр как ты не устоит от предложения Кутепова.
«Ну вот и руководство к действию, – подумал Ворон, следуя за секретарём Лёшей к выходу. – Аукнулся мне федеральный сервак. Ловко. И ничего не поделаешь, коготок увяз давным-давно».
Блазень на диване вновь отреагировала.
«Что ж ты, старый пень, делаешь! Парней куда тащишь? Денег – куры не клюют, так хоть Господа побойся!»
Ворон остановился в дверях и быстро оглянулся.
Блазень заметила внимание к её месту на диване.
«Что смотришь? - горько посетовала она. – Ведь не видишь. И ведут-то тебя на грешное дело».
– Я вижу вас, мадам. И отлично слышу, – произнёс Ворон практически беззвучно, а усилием воли направил информацию непосредственно призрачному адресату. Это получилось у него гораздо проще, чем вызвать Деда из дома в квартиру Марины.
Его пауза в дверях затянулась, поэтому, сделав вид, что поправляет пиджак, он наигранно торопливо вышел в коридор к насторожившемуся секретарю Лёше.
Кутепов оказался мрачным серо-седым господином, резким в движениях и бесцеремонным в манерах.
– Итак, к делу, – заговорил он, едва дождавшись окончания длинного списка своих регалий, преподнесённого секретарём Лёшей. – Мне нужен квалифицированный программист, который реализует совершенно новый протокол передачи особых данных.
– Я математик-прикладник, – вставил Владимир Полозов.
– Тем лучше, – ремарка собеседника не произвела должного впечатления. – Не будем опираться на существующие способы передачи информации по компьютерным сетям. Я работаю над созданием принципиально новой сети для передачи совершенно новой информации. Ваша задача – создать программные средства для хранения и транспортировки. А потом, возможно, для экспорта данных.
– Весьма конкретно, – съязвил хакер, а сам подумал, что на представителя ФСБ седовласый тип всё-таки не похож. – Алексей Аркадьевич назвал вас кандидатом социологических наук, если я не ослышался?
– Нет-нет, всё верно, – поспешил встрясть секретарь Лёша. – Кроме того, господин Кутепов парапсихолог. И его настоящая работа направлена на формирование банка данных ушедшей, так сказать, энергетики.
В первый момент Владимир Полозов чуть было не расхохотался. В следующий – понял, что никто из присутствующих шутить не намерен. Дабы не портить отношения с протеже Декана раньше времени и памятуя о «экстрасексе недоделанном», он сохранил на лице деловое выражение.
– У вас есть наработки?
Кутепов вопроса не ожидал. Видимо, его агрессивность по отношению к собеседнику происходила как раз из презумпции «не поверит».
– М-м, наработки? Да, есть, – Кутепов водрузил на стол длинные узловатые пальцы. – Есть кое-что из опыта работы зарубежных коллег. Имеется некая теоретическая схема устройства для процесса «оцифровки», так сказать. Нечто вроде модема. Не моя, признаюсь. Я занимаюсь вопросами поиска данных и их формализации, выражаясь вашим математическим языком. Существенно помогает мне Алексей. Он собрал достаточный объём доступной в настоящий момент активной энергетики. Теперь задача – создать средство для хранения и передачи.
Владимир Полозов с наигранным изумлением посмотрел на скромно потупившегося секретаря. Кутепов продолжал:
– Алексей – экстрасенс. Кроме стандартного для их братии набора способностей, – он изобразил нечто вроде улыбки, – Алексей умеет отделять правду от лжи и видеть то, что мы обычно не видим.
– Вот как?
Ворону стоило определённого труда не выдать мимикой своё отношение к сцене, представшей его личному взору. Толстая дама с мундштуком в пальцах, игнорируя стулья и стол, вызывающе прошествовала прямо перед экстрасенсом, остановилась и демонстративно выдохнула в его сторону сигаретный дым.
«Экстрасекс пузатый. Ничего он толком не видит!»
Ворон кашлянул. Дама осталась удовлетворена зрительской реакцией и гордо уселась на пустующий стул. Таким образом, за «столом переговоров» оказалось четверо заинтересованных лиц. Причём потустороннее лицо находилось как раз напротив Владимира Полозова.
– Хорошо, постановка задачи в целом прояснилась, – произнёс программист. – Повторю своими словами. Вы хотите, чтобы я написал протокол передачи призрака по сети и операционную систему для работы с душами умерших.
– Вы напрасно иронизируете! – моментально вскипел Кутепов.
– Я называю вещи своими именами. А теперь послушайте меня. Когда-то миллионы лет назад существо научилось произносить звуки и складывать их в слова. Появился человек – крошечная песчинка в великом многообразии природы. Слово помогло человеку передать его индивидуальное восприятие действительности другому человеку, способному понять слово. Много лет спустя появилась буква. И письменность стала моделью слова. Так продолжалось ещё тысячи лет, пока кому-то не пришло в голову создать модель буквы, выразив её в электронном варианте. Байт. Последовательность из восьми позиций, каждая всего из двух значений: либо «да» – либо «нет», либо «есть» – либо «пусто». И информацию, порождённую человеком, мы дружно упаковали в дециллионы таких вот ячеек с нулями и единицами.
– К чему вы ведёте эту… лекцию? Я вас не понимаю, – Кутепов нетерпеливо передёрнул плечами.