Перепев мобильного телефона застал Ворона на последних, самых нежных строчках. Программист поморщился, но письмо женщине закончил не торопясь. Щёлкнул по строчке «отправить сообщение» и лишь после этого взял аппарат.
– Полозов. Слушаю.
– Мы ждём «чистильщика», – шепеляво сообщил абонент.
– Когда? – Ворон догадался, что утро понедельника наступит для него в воскресный вечер.
– Сегодня. Расплатимся на месте.
– И на каком именно месте? – лениво спросил программист.
– Мыло открой. И не тормози. Неустойку с тебя спишем.
Ворон кисло посмотрел на замолчавший аппарат.
– Что-то вы нервничаете, ребята, – заключил он.
Автомашины Лис не любил по двум причинам: во-первых, ему всегда приходилось путешествовать на заднем сиденье, а во-вторых, пары металла, бензина и синтетики, запертые в салоне вместе с пассажирами, доводили до исступления обонятельный эпителий. В нынешней поездке существовал третий, самый неприятный «минус» – покинув дом, он лишался возможности общаться с Кикиморой. Лис подозревал, что фраза Ворона «Малыш, ты будешь страховать меня вместе с Туром» являлась лишь благовидным предлогом для того, чтобы «малыш» не остался один дома и не словил бы вместо призрака новые неприятности на свою и братовы головы. Однако юноша не рискнул демонстрировать обиду. Формально получалось, что его, младшего, первый раз взяли на серьёзное мероприятие в качестве помощника.
Ворон без зазрения совести гнал по шоссе, обгоняя то справа, то по встречной полосе тарантасы усталых дачников, возвращавшихся в город после «огородных» выходных. Перед поворотом, где частенько дежурили инспекторы ДПС, он сбросил скорость в соответствии со всеми правилами, чинно продефилировал под носом ухмыляющегося патрульного и выжал обычные сто двадцать, чуть только сизая куртка с погонами осталась позади. Лис фыркнул. На его памяти останавливали Ворона всего раз пять, и объяснения с «гаишниками» заканчивались подозрительно быстро. Комментарий в таких случаях звучал один и тот же: знал бы нас лучше, не связывался бы совсем. Лис искренне считал, что старший брат злоупотребляет финансовыми возможностями и вынуждает представителей органов правопорядка нарушать закон.
– Лис, объясни своей любимой совести, что она чиста, как детская слеза, – вдруг заявил Ворон, не оборачиваясь. – А для справки уясни: с органами правопорядка нужно жить в мире и согласии, не жалея никаких средств. Иначе органы будут действовать на нервы в самое неподходящее время.
– Откуда ты знаешь, о чём я подумал? – опешил Лис.
– У меня на затылке есть особые рецепторы, которые улавливают твои мысли.
Теперь юноша обиделся демонстративно.
– Я участвую в ваших аферах первый и последний раз, – отчеканил он. – А если боитесь меня бросать дома после вчерашнего, позовите свою Марину. Так и быть, няньку я потерплю.
– Забавное предложение, – произнёс Ворон, и в зеркале над лобовым стеклом мелькнул его холодный взгляд.
– Рано ему доверили тылы, – негромко заметил Тур.
Следующие десять минут протекли в полном молчании. Лис ёрзал на сиденье, поглядывая то на одного брата, то на другого. И чем ближе подъезжали Полозовы к месту встречи, тем больше парень убеждался, что его интерпретация ситуации опять выглядела как возня в песочнице. А когда Ворон извлёк из кармана плаща чёрный металлический предмет и молча передал близнецу, у Лиса по спине поползли мурашки.
– Что это? – прошептал он.
– Познакомься, «Р226», «ЗИГ-Зауэр», – ответил Ворон, а Тур проиллюстрировал его слова, показав через плечо младшему брату боевой пистолет.
– А… А почему ты его не берёшь с собой? – выдохнул юноша, ошарашено проводив глазами оружие.
– На случай, если меня вздумают обыскать, – пояснил Ворон.
– Зачем же ты связался с этой компанией? – воскликнул Лис так, будто его вопрос мог изменить намерения брата.
– А я сервера таможенников ещё ни разу не вскрывал, – обронил хакер и открыл дверцу БМВ. – Не скучайте, я пошёл.
Он уверенно зашагал на бульвар, где прогуливались любители майских сумерек из соседних домов.
– Я не знал, что у вас есть оружие! – Лис опёрся о спинку переднего кресла.
– Делай вид, что до сих пор не знаешь, – Тур внимательно следил за перемещением близнеца.
– Он точно не спортивный? – не унимался юноша.
– С восьмидесятых прошлого века и по сей день – на вооружении морской пехоты США. Приобрели по дешёвке поломанным до основания и восстановили.
– Ух ты! – Лис выдохнул мальчишеский азарт и, опомнившись, придал лицу серьёзное выражение. – Ворона с пистолетом я представить могу. А вот тебя! Неужели ты станешь стрелять в человека?
Тур усмехнулся.
– Мы служили в Афгане, малыш, и многому научились. Стрелять – дело нехитрое. Куда сложнее выбрать цель.
Философские измышления Лиса не устраивали.
– Тур, я серьёзно. Палить по мишеням из пневматики в нашем зале совсем не то, что держать в руках чью-то смерть. Ведь ты… ты вряд ли станешь теперь убивать.
– Поэтому я и сказал: выбрать цель. На человеческом теле существуют зоны, поражение которых безопасно для жизни при условии своевременной остановки кровотечения.
– А если придётся убить? – не сдавался юноша, хотя чувствовал, что напрасно углубляется в тему.
– Если от моего выстрела будет зависеть жизнь Ворона или твоя жизнь, я не промахнусь, – ответил Тур, но нотка напряжения просочилась наружу, внедрившись в размеренную негромкую речь.
Вопросы у Лиса росли, как грибы после дождя, и он задал бы ещё не меньше десятка, но брат предупреждающе поднял руку в перчатке.
– Помолчи.
Проползла минута. Лис не выдержал.
– Что там? Тур, Ворон что-то говорит?
– Мы не читаем мысли на расстоянии, выкинь этот бред из головы, – оборвал брат и вновь застыл, вглядываясь в неясные силуэты трёх мужчин на противоположной стороне бульвара.
– Тур?
– Он встревожен… Спорит… Его принуждают к чему-то, что нам не выгодно.
– Спорят о цене? – ляпнул Лис.
Брат не обратил на реплику внимания.
– Плохо дело. Садись за руль, заведи машину и жди меня, – с этими словами Тур вышел на тротуар.
Самонадеянный помощник не выполнил ни одного из трёх указаний. Он догнал брата на аллее и ухватил за рукав.
– Тур, ты куда?
Тот развернулся.
– Я тебе что сказал?!
Лис рефлекторно попятился. Сердитого Ворона он видел не однажды, иногда по несколько раз на день. Но разгневанный Тур показался ему вселенским Армагеддоном.
– Я могу услышать, что там говорят, – пробормотал Лис.
В этот момент трое мужчин на улице приняли какое-то решение, и один из них направился к припаркованному поодаль автомобилю. Оставшиеся обернулись в сторону бульвара и перекинулись репликами. Тур напрягся, а Лис отчаянно навострил уши. Шершавый ветерок принёс ему обрывки прозвучавших слов.
– Ворон спросил: «Далеко ехать?», – поспешно оттранслировал Лис. – А второй сказал: «Твоя забота – компьютер».
Надежда испуганно притаилась в глубине сердца: поверит ли брат? Воспользуется ли средством, природу которого не в состоянии объяснить?
– Что ещё говорят? – подстегнул Тур.
У Лиса дух захватило от радости.
– Сейчас… – он зажмурился и даже прикрыл глаза ладонью, чтобы посторонние раздражители не мешали слуху делать своё дело. – «Договорились». Ещё что-то… «Доставим назад в лучшем виде».
В ушах появился противный гул. Лис задержал дыхание.
– Не пойму… вроде Ворон: «Эй, без рук».
К гулу примешался звон, порождённый нехваткой кислорода. Лис шумно вдохнул и потряс головой.
– Я их больше не слышу, – признался он и наткнулся на внимательный взгляд брата.
– Не волнуйся. Следи за машиной, куда затолкнули Ворона.
Тур неторопливо направился к БМВ. Лис оглянулся, увидал отъезжающий от парковки бордовый «Форд» и заодно понял, откуда взялись помехи, заглушившие голоса: компания юнцов «под мухой» вышагивала по аллее, подвывая визжащему и сипящему сиди-плейеру. Тем временем вверенный Лису объект слежения, подмигнув поворотниками, скрылся в переулке.