– Гамаюн?
Под порывом холодного ветра зашумели сосны.
Не сводя друг с друга взгляда, близнецы медленно поднялись на ноги.
– Гамаюн у славян – это птица, вещающая о судьбе тем, кто способен услышать тайное, – произнёс Ворон.
– Брат, возможно, я уже не в своём уме, – заговорил Тур и показал на землю, – но Лис ушёл вот с этого места в позапрошлую ночь.
– Живой!
Тур не разделил восторг близнеца.
– Ему худо. Ты чувствуешь?
Автомобиль судорожно подпрыгивал на ухабах лесной грунтовки.
– И это называется дорога! – Ворон вывернул руль, чтобы не угодить очередной раз в тракторную колею.
– Три километра осталось. Потом деревня и шоссе, – Тур сверился с картой. – Поднажми. Мы уже где-то рядом.
– Если бы у нас был вездеход или хотя бы что-то полно-приводное!
Необозначенная на карте развилка заставила остановиться.
– Ну и куда? – Ворон продолжал сжимать рычаг передач. – Как в сказке: налево пойдёшь, коня потеряешь, прямо пойдёшь… и так далее.
– Каменной плиты посередине не хватает, – бросил Тур и опять обратился к карте. – Думаю, нам всё-таки налево. В деревню попадём уже по шоссе.
К надрывным завываниям машины примешался техногенный звук, принесённый лесным эхом. БМВ прополз метров тридцать, когда звук преобразовался в отчётливое гудение мощного мотора. Братья оглянулись. К перекрёстку с противоположной стороны приближался большой крытый фургон. За ним, расшвыривая грязь, двигался экскаватор на колёсном ходу.
– Эти что тут делают? – насторожился Ворон.
Фура притормозила на повороте, неуклюже развернулась и, пошатываясь из стороны в сторону, покатила по грунтовке, только что промешанной колёсами БМВ. Экскаватор повторил манёвр. Гул моторов удалился.
– Нас заметили, – предупредил Тур несколько тревожно.
– Представляю степень их удивления.
Заляпанная глиной и грязью иномарка продолжила движение.
– Порожний грузовик и экскаватор среди леса? – Тур непроизвольно оглянулся, но развилка уже скрылась за деревьями.
– Это не наша проблема, – процедил Ворон сквозь зубы. – Наша – прямо по курсу в облике во-он той лужи…
В деревне, куда заехали Полозовы, «рыжеволосого парня лет двадцати» никто не видел. Услыхав, что юноша потерялся в лесу, сутулый тракторист с россыпью угрей на болезненно желтоватой физиономии выразительно посмотрел на приезжих и усмехнулся:
– Тады хана. Городской из болота не выйдет. У нас эвон местные и те пропадают.
Надежда, навеянная таинственной песней мифической птицы, отступила перед реалистичной картиной действительности.
– Лис утверждал, что бегал лисом семь лет, – вдруг сказал Ворон, когда брат сел в машину.
Тур устало взглянул на близнеца.
– Мы хватаемся за соломинки.
– А что ты предлагаешь делать? Он где-то здесь. Он жив!
У Всеволода Полозова предложений не нашлось.
– Гамаюн, – проговорил, как позвал, Ворон.
Молчание.
– Туда, – Тур показал направление рукой.
– Ещё дальше от магистрали?
– Если я ошибаюсь, следующий ход твой.
– Ты не ошибаешься, – прошептал Ворон.
За окнами опять потекла дорога. Тур внимательно следил за неглубокими кюветами, обрамляющими ленту узкого шоссе. Ворон вглядывался в путаницу кустарников.
– Голосуют, – предупредил он, первым заметив на дороге одинокую фигуру.
Тур вздрогнул.
– Это не Лис. Но тормозни-ка.
Ворону подсказки не требовались.
Пожилой усатый мужичок удивлённо уставился на иномарку.
– Опаньки! Никак увидали!
– Подбросить? – осведомился Всеволод Полозов.
– Ну… – тот заметно растерялся, – мне-то никуды не надо. А вот парень тут…
– Борис! – выкрикнул Владимир Полозов и выскочил из машины.
Тур откинулся на сиденье, чтобы сердце, доселе сжатое ледяными тисками, успокоилось в груди. На это потребовалось не больше секунды. Он оказался на обочине, когда близнец вломился в заросли придорожной ольхи.
– Сюда!
– Спасибо, – выдохнул Всеволод Полозов и сжал плечо пожилого человека.
Рука в перчатке вспыхнула так, будто он дотронулся до кипящего котла.
– Ёрш твою… – ахнул мужичок.
Образ его завибрировал.
– Всё равно – спасибо вам, – выговорил Тур, прямо глядя на блазеня.
– Ты это, своё пламя-то побереги для братишки, – запинаясь, ответил изумлённый Дед.
Тур подоспел к близнецу, когда тот поднимал вялое тело Лиса на руки.
– Бредит, – сообщил Ворон. – Слышишь?
Горячие губы юноши шевелились, выдыхая вместе с жалобными хрипами еле слышные слова.
Тур торопливо снял перчатки.
– Наркотики? – нетерпеливо уточнил Ворон.
– Не похоже. Усталость, переохлаждение, стресс и, как следствие, высокая температура. Неси его в машину.
Наклоняясь за обронённой перчаткой, Тур наткнулся на чёрную псину, на которую в суете не обратили внимания.
– Привет, привет, – он походя погладил ткнувшуюся в руку морду и тут осознал, что собака живая, а не блазень, как по инерции отложилось в сознании.
– Дверцу открой! – крикнул Ворон с дороги.
Замок щёлкнул самостоятельно.
– Везите его в больницу, – посоветовал Дед, вытащив нематериальную руку из-за поднятого стекла.
– У нас свой доктор. Всё в порядке будет.
Владимир Полозов, наконец, обратил внимание на присутствующего.
– Чёрт подери! Откуда вы только берётесь!
Подоспел Тур. За ним трусила чёрная собака.
– Это ты парня вывел из болот? – продолжал Ворон, укладывая Лиса на заднем сиденье.
– Добрый у вас братишка, – улыбнулся призрачный дед. – Хорош будет мужик!
Тур, успевший сесть в салон так, чтобы юноша лежал у него на руках, прислушался к невнятному бормотанию.
– Он что-то про собаку… Просит забрать домой, вроде бы.
– Это? – Ворон оглянулся на виляющее хвостом животное. – Твоя овчарка, Дед?
– Моя была… Галка, девочка, иди с ними. Не обидят тебя. По-людски приласкают, не то что я теперича…
Собака будто поняла, что грядёт расставание. Поискала носом хозяина, попятилась и тоскливо завыла.
Старшие Полозовы дружно посмотрели на Лиса, на грязную худую псину, на призрачного деда, под ступнями которого не пригибалась трава. Решение пришло одно на двоих.
– Поехали, – Ворон показал привидению на распахнутые двери автомобиля.
– Куда мне ехать? – блазень сделал попытку отпрянуть, но только завибрировал на месте. – Эй, отпусти, парень! Отпусти!
– Постой. Не бойся, – обладатель чудесного взгляда вдруг догадался, что означает его взгляд для неприкаянного духа. – Смотри, Галка без тебя никуда не пойдёт. Ты не совершил последний переход из-за собаки? Так? И что тебе мешает остаться с ней до конца?
– Дед, давай садись, – поторопил Тур.
– С вами, что ль? – опешил болотник.
– Места много, с Кикиморой не подерётесь, – уверил Ворон и добавил себе под нос. – Дурдом с привидениями. Великолепно.
День седьмой
После двухдневных скитаний Лис почувствовал себя под крышей родного дома, как в надёжной бронированной крепости. В центре неподдельного внимания, окружённый тёплой заботой, он наслаждался спокойствием и уютом, невзирая на отвратительное самочувствие. Когда Тур спросил: «Как ты, малыш?» Лис ответил: «Мне хорошо». И то была чистая правда.
А ночью посыпались приятные неожиданные сюрпризы. Жар отступил, повинуясь целительным рукам старшего брата, и Лис получил возможность воспринимать окружавшее чётко и детально.
– Дед? – пробормотал он, разглядев за спиной Тура клетчатую рубашку и безрукавку.
– Он самый! – отозвался блазень. – Ты, это, языком не болтай. Болей по правилам. Я с тобой уже страху-то натерпелся, ядрён-батон!
– А? – удивился Лис.
Тур подсел к юноше на край кровати.
– Деду удалось донести тебя до дороги.
– Во-во, – поддакнуло болотное привидение. – Я сосновую иголку прежде поднять не мог! А пришлось семьдесят кэгэ на плечах волочить. Уф.
– Тур, как вы меня нашли?
Врач поспешно удержал руку пациента и поправил капельницу.
– Кружили по дорогам, пока Дед не остановил нас в лесу. Ты не вертись пока.
– А Галка здесь?