– Ворон.
И здесь никого. В сознание ворвался поток самых невероятных предположений, от которых у парня по спине побежали мурашки. Кто, когда и как привёз его домой? Не заложные ли напали на братьев? А может быть, три отчаянных дня ему просто приснились?
– Тур! Ворон! – крикнул Лис и побежал вниз.
Запутавшись в полах длинного халата, он едва не скатился по ступеням, с трудом удержался на ногах, а в гостиной споткнулся о сложенное вчетверо одеяло. Не потрудившись задуматься, что сей предмет делает на полу, Лис выскочил на крыльцо.
Низкие тучи висели над крышей, обещая в скором времени обильный дождь, а холодный порывистый ветер гонял по округе запах отцветающей черёмухи. Все окна фасада были наглухо закрыты, равно как и ворота особняка, просматривающиеся за деревьями. Парк – участок леса, оставленный в качестве естественного заграждения – показался Лису ещё гуще и темнее, чем обычно. А опустив взгляд под ноги, юноша с ужасом заметил возле дорожки отчётливые следы когтистых лап.
– Где я? – пробормотал он и попятился.
Из-за угла здания раздался надсадный вой, не похожий ни на один природный звук.
За спиной почудился безликий серый терем, и там…
– Нет, – Лис замотал головой. – Это не наша судьба!
В кустах мелькнула огромная морда с вываленным наружу алым языком. Он застыл, не в силах пошевелиться.
– Лис! Какого чёрта ты попёрся в парк!
Ворон шагал к крыльцу, на ходу вытирая тряпкой руки.
На дорожку выскочила чёрная собака, завиляла хвостом и бросилась к юноше.
Наваждение улетучилось, словно дым.
– Ворон!
– Привет, путешественник! – брат обнял его одной рукой. От рабочей куртки несло бензином и машинным маслом. – А ну, в дом живо! С меня Тур три шкуры спустит, если у тебя подскочит температура.
– Ворон, это же Галатея! – восторгу юноши не было границ. – А где Дед?
– Дрыхнет в кресле в гостевой. В отличие от Кикиморы, он считает, что привидение не должно отличаться от своей человеческой ипостаси.
Ворон усмехнулся собственной шутке.
– А… а что там выло? – Лис затормозил на пороге.
– Твоя раздолблённая «Хонда». Налажу, не волнуйся… Галка, домой! – он проследил, как собака проследовала по коридору в холл. – Да-а. Нужно как-то научить её вытирать ноги.
Лис увидал на паркете отпечатки мокрых собачьих лап и рассмеялся.
Узнав, что Тур на работе, а Ворона вызвал на деловую встречу «постоянный клиент», Лис опять забеспокоился.
– Я с тобой поеду! – заявил он.
– Как же! – брат застегнул пиджак. – Тур велел держать тебя в постели весь день и не выпускать из дома. Кстати, в списке процедур седьмым пунктом значится баня.
– Спасибо за предупреждение, – Лис передёрнулся. Домашнюю сауну он на дух не переносил.
– Не скучай, я вернусь через пару часов.
– Ворон, пусть хотя бы Дед с тобой прокатится, а?
– Чего ты так боишься? – брат встал перед юношей.
– Заложного, – отважился признаться Лис и тихо добавил: – Того, погибшего от дефибриллятора.
– И что он со мной сделает? Кирпич на голову скинет или подстроит аварию на дороге?
Юноша побледнел, и Ворон пожалел о вылетевших словах.
– Шучу, – быстро пояснил он. – Всё, конец дебатам. Я уже опаздываю. А ты присмотри за Кикиморой, если она вздумает хозяйничать на кухне. Вчера она спалила тостер. Не хотелось бы лишиться и других приборов.
Владимир Полозов всегда славился своей пунктуальностью. За это среди особого рода знакомых его и прозвали «Лорд». Славик однажды пошутил: мол, доведётся коротать время в местах, не столь отдалённых, и кликуха прилипнет намертво, не отдерёшь.
Сегодня «Лорд» опоздал ровно на три минуты.
– А я думал, ты не приедешь, – постоянный клиент не преминул отметить неординарное событие.
– Зачем я тебе опять понадобился?
– Присаживайся, дело есть.
Владимир Полозов оглядел пустующее летнее кафе, неодобрительно хмыкнул и уселся в пластиковое кресло. Матерчатый навес хлопал на ветру, как парус в океане. Над Волгой кружили тучи, и моросящий дождь пританцовывал во вчерашних лужах, разукрашенных зелёной плёнкой пыльцы.
– Умеешь ты места для встреч выбирать, Беляков, – заметил он. – Может, на пляж завернём? Там уютнее, кажется.
– Не раскиснешь, – огрызнулся толстощёкий крепыш и бросил на столик прозрачную папку-уголок. – Мне нужно знать всё про этого типа.
– Это не мой профиль, – хакер не удостоил бумаги взглядом.
– Твой. Или ты думаешь, я тебя позвал, чтобы на твою физиономию полюбоваться?
Владимир Полозов брезгливо покосился на один единственный лист в розовом конверте.
– Он общается исключительно через Интернет, – продолжал заказчик. – Никто не знает, кто он. Но нагадить успел достаточно. Лезет в мою сферу, понимаешь?
На лице программиста появилась заинтересованность.
– Ты хочешь, чтобы я выяснил, где он заправляет?
– Что делает, на кого работает, кто у него рядом.
– По этим вот е-майлам? – Владимир Полозов усмехнулся. – Ты в своём уме? Да тут отряда хакеров не хватит!
– Поэтому я и обратился к тебе, – показательная улыбка задвинула сизый маленький нос между пухлых выбритых щёк.
– Иди ты к чёрту, – хакер встал.
– Орешек не по зубам, Лорд?
– Я не идиот, чтобы ломать зубы о булыжники.
– Погоди, – Беляков поднялся. – ещё кое-что есть.
Он обошёл столик и остановился перед программистом, задрав голову так, чтобы видеть лицо собеседника.
– Два моих парня занимались с ним два месяца, – конфиденциальным тоном сообщил он. – Но недавно с ними произошла досадная неприятность.
– Какая именно? – насторожился Владимир Полозов, хотя видимых причин для тревоги вроде бы не было.
– Ты берёшься или нет?
– Меня интересует, что случилось с твоими пацанами, Беляк.
– Я вынужден был их отстранить, – крепыш опять улыбнулся.
Собеседник понял, что означает эта хищная мимика.
– За что?
– Не твоё дело, – обрубил заказчик и, подумав, смягчился. – Ребятки возомнили себя крутыми. Не исключаю, что их перекупили. Они скрыли от меня кое-какую информацию, связались напрямую с поставщиками и потащили товар через мои каналы от своего имени. Я их предупредил и даже дал неделю для подтирки задницы. Они не справились.
Смутная догадка заставила Владимира Полозова ещё раз взглянуть на бумаги.
– Парни работали с материальными предметами? – уточнил он. – Программёра у них не было?
– Недавно они взяли в долю какого-то придурка. К сожалению, мой человек нажал на него сильнее, чем требовалось.
Владимир Полозов снял очки, достал платок и неторопливо протёр чёрные стёкла.
– Накрылся бизнес медным тазом? – как будто между прочим уточнил он и прямо взглянул на собеседника.
Тот поёжился, не понимая, почему вдруг стало некомфортно полному холёному телу, и вместо законного в такой ситуации «не твоё дело», принялся объяснять.
– Товар мы вывезли. Кое-как подтереться они всё-таки успели. Но их тупой хакер навёл шухера. Мой канал вышел из дела. У меня четыре договора повисли!
– Что за товар?
Крепыш побледнел, но продолжал углубляться в откровенность.
– Химия из Европы. Проблемы утилизации, как всегда. Мы помогаем. Не безвозмездно, конечно, – круглое лицо приобрело бардовый оттенок и покрылось разноцветными пятнами. – Душно что-то стало…
Он начал садиться в кресло. Владимир Полозов придержал ногой лёгкое сиденье, навострившееся отъехать по влажному полу кафе прямо из-под круглого зада посетителя.
– Что твои «деятели» выяснили?