Лис вспомнил, что дышать всё-таки необходимо, и шумно глотнул воздух. На Ворона он боялся посмотреть. Брата трясло, и под своей рукой юноша чувствовал его бешеный пульс…
– Это не вернётся! – Лис вскочил. – Ты не орудие Смерти, Ворон! Ты проводник на отцовских мостах!
Ворон медленно поднял голову. Пустой свинцовый взгляд упёрся в лицо младшего брата и, мгновение спустя, вспыхнул. Лису показалось, будто его окатило пламя.
– Ты как меня назвал? – выговорил Владимир Полозов.
– Ты проводник в Переходе, – расправив плечи, внятно ответил Лис. – Ты сейчас опять скажешь, что у меня в голове фантазий больше, чем мозгов, но…
– Нет, Гамаюн. Не скажу.
– А?.. – слова застряли у Лиса в горле.
Белизна – след пережитого стресса – осталась на лице Ворона, но в глазах светился тёплый глубокий уголёк.
– Спасибо, брат. Привёл в чувство. А сейчас, – он уверенно поднялся, – я хочу кое-что проверить.
Лис сглотнул застрявший вопрос и проводил Ворона взглядом. Изумление медленно переросло в испуг: Владимир Полозов решительно шёл к телефонному аппарату. Зашуршала лента автоответчика. «Ты слушаешь, Полозов?..» – опять начал шантажист. Ворон прокрутил запись до конца, не дрогнув.
– Лис, набери Тура. Скажи, у нас порядок, и дай мне трубку, – велел он и направился к кухне.
– Да? А он мне поверит? – вырвалось у юноши.
Ворон махнул рукой, мол, действуй, а сам скрылся под аркой.
Как и предполагал Лис, Тур ему не поверил и потребовал подробных объяснений.
– Ну, я уже не знаю, что тут к чему, – стушевался юноша. – Пусть Ворон рассказывает, – он сунул сотовый брату, который вернулся в гостиную вместе с озадаченным Дедом.
Ворон не стал распространяться на тему угрозы.
– Тур… нет, я в норме… Лис… Да погоди ты! Дело есть. Пусть Дед с тобой поговорит.
Болотное привидение нерешительно прикоснулось к аппарату.
– А чо говорить-то?.. Тур, ты, это, на работе?.. Да почём я знаю! Мне тут напоручали всякого…
Ворон бесцеремонно отнял у него мобильник.
– Тур, ты его слышал?.. Отлично… Потом, близняшка. И не волнуйся! Приедешь вовремя?.. Да, перезвоню, – он оборвал связь и быстро набрал новый номер.
Телефон в гостиной призывно заверещал. Дождавшись, когда автоответчик милым механическим голосом закончит свой монолог, Ворон опять вручил сотовый Деду.
– Говори что-нибудь.
– Ты чего удумал-то? – насторожился блазень. – Пущай Кикимора балуется. Эва, диктора нашёл!
– Давай-давай. В аппарат говори! – поторопил Ворон и оглянулся на тумбочку с телефоном.
Дед озадачено нахмурился и кашлянул.
– Ну, это… Раз, два, три, четыре, пять. Хватит уже?
– Да. Спасибо.
Ворон занялся автоответчиком.
«Лис, а Лис, чего это он?» – выплыла из пространства Кикимора.
Тот же вопрос сморщил призрачное лицо Деда.
Юноша посмотрел на привидений, пожал плечами и приблизился к брату. Тот как раз отмотал пленку.
– У тебя идея какая-то? – осторожно спросил Лис.
– Тихо.
Телефон пискнул. Послышался далёкий голос Ворона: «Говори что-нибудь». Затем последовала пауза. Опять Ворон: «Давай-давай. В аппарат говори!» И снова пустые шорохи из динамиков.
– Не проходит. Странно, – Ворон задумчиво сдвинул брови и, заметив ожидающий взгляд брата, запоздало пояснил. – Мне показалось, звонил один мой знакомый, ныне покойный. Но эксперимент опроверг мою гипотезу. Призраков техника не записывает. То есть их речь, если она звучит, поступает в наше сознание с помощью какого-то особого рецептора, а не обычного органа слуха. Или же вообще минуя всякие рецепторы. Как чистая информация.
– Ворон, с тобой всё в порядке? – поинтересовался Лис и в следующую секунду спохватился: фраза прозвучала слишком неоднозначно.
– К сожалению, – усмехнулся тот. – Знаешь, если бы мог, я бы сейчас надрался в стельку. Но проверено: ничего не выйдет… – он прошёлся по гостиной. – И всё же это был Паша! Одно из двух: либо Беляк соврал и Пашу не убрали, либо…
«Паша научился болтать по телефону», – подсказала Кикимора.
– Ки, заткнись, – шикнул Лис.
«Но я же разговаривала с Туром из дома! Как, по-вашему, моя «чистая информация» могла пролететь по телефонным проводам без участия мембраны и декодера?»
– Эва, грамотная, – восхитился Дед.
«Я, между прочим, целый год в ПТУ училась. И даже лучше, чем в интернате», – гордо заявила Кикимора.
– Она права, – вдруг подтвердил Ворон. – Телефон выполнял функции театрального реквизита. Без аппарата мы не смогли бы абстрагироваться до восприятия её «голосочка» на большом расстоянии.
– А почему, если она «шепчет», мне кажется, что у меня уши лопнут от децибелов? – спросил Лис.
– Для неё «шёпот» – лишь строго направленный поток информации, а твой мозг расценивает это как громкий звук, – пояснил Ворон нетерпеливо и, убедившись, что вопросы брата временно исчерпаны, вернулся к своей проблеме.
Лис стиснул зубы, когда мерзкий шепелявый голос в третий раз наполнил гостиную. Оставалось лишь дивиться, как Ворону удалось взять себя в руки настолько, чтобы без тени эмоций снова прослушивать гадкие угрозы.
– Хреново, – подытожил Дед. – Сынок, может тебе, это, лучше не лезть к этому самому Беру, чтоб ему неладно было?
– Ну, нет, – глаза хакера недобро блеснули. – Я его сделаю! А если он к братьям хоть палец протянет, я его на тот свет лично провожу.
Дед, а Дед? Почему ты можешь ходить, где хочешь, а я нет? Это потому, что в тебе много информации о жизни, а во мне мало?.. Что «ну-у»? Да или нет? Слышь, Дед, а давай тогда я буду дом изнутри охранять, а ты снаружи!
Почему это я хитрю?.. Фи, сдалась мне баня! Подумаешь, нос на секундочку сунула! Они меня даже не заметили… Ну да, да – полюбовалась! Завидно? Ворон вон какой красавчик, а ты, старый пень… Ай!
Дед, я же шучу! И никакая я не мартышка! Я Кикимора!
Дед, ты куда? Мне тоже телефонный гад не нравится, но мы-то с тобой что сделаем?
Минуточку. Как это ты Тура найдёшь? Ведь там, за стеной дома, для нас сплошной туман и никаких тропинок. Какой мостик?.. А-а! Я поняла! Главное, одного из хозяев разглядеть. Я с тобой… Опять нет? Дед, мне же скучно!.. Завтрак я уже приготовила, микроволновку сами включат…
Ну, ладненько. Так и быть, обещаю сидеть дома. Ты только осторожнее там.
Как это «зачем»? А если тебя чужак с дорожки собьёт?.. Конечно, конечно, ты у нас очень старый и очень умный. Ладненько. Топай.
День восьмой
Сетка на экране телевизора в ординаторской сменилась изображением циферблата. Секундная стрелка невозмутимо завершила свой круг, и бодрые такты марша возвестили о начале работы первой программы.
– Два часа осталось, – молодой хирург потянулся в кресле. – Всеволод Васильевич, как думаете, всё на сегодня или ещё кого привезут?
– Посмотрим, – доктор Полозов отошёл от окна. – Подышу свежим воздухом.
Он прихватил со стола пачку сигарет и направился к двери.
– Всеволод Васильевич, а курить вредно, – посмеялся коллега.
– Кому как.
– Всеволод Васильевич, я давно спросить вас хотел, – голос начинающего врача догнал у порога, – как вы выдерживаете круглые сутки в перчатках, да ещё и просто так их носите?
Доктор Полозов обернулся.
– Хирург обязан беречь руки, – сказал он. – В наших руках человеческая жизнь.
Рассвет украсил небо лазурными лентами. День обещал быть погожим. Свежий южный ветер раскачивал берёзки у крыльца больницы, и на его невесомых крыльях на север России спешило лето. Тур затянулся и почувствовал лёгкое угрызение совести, когда облачко табачного дыма устремилось в пространство, наполненное ароматом цветущей природы. Грустная усмешка чуть-чуть приподняла чёрные густые усы. Этот дым что капля в море. Он посмотрел в направлении вагонного завода. Сизые клубы окуривали небо и, замаскировавшись под тёмные облака, терялись в вышине. Природа безропотно терпела…