– Держись! – скомандовал он пассажирке, круто развернул мотоцикл и погнал на безлюдную площадь, служившую в дневные часы местом прогулок жителей окрестных домов, а в прежние времена – плацдармом для митингов и общенародных выступлений неформалов.
Следующий манёвр вызвал серию оглушительных девичьих визгов. Первый прозвучал, когда рычащая машина едва не задела фонарный столб, а остальные один за другим пронзали вечерний воздух по мере увеличения скорости мотоцикла, трижды прокатившегося вокруг пресловутого столба.
«Она будет моей!.. Будет… Будет…»
Призрачный преследователь метался в кругу выхлопных газов, оставшихся в воздухе после неординарной выходки противника.
– Остынь, голубчик, – усмехнулся Лис в шлем и обратился к Лоре. – Куда дальше?
«Где ты болтался?! – Кикимора накинулась на Лиса в гараже. – ”Скоро буду”! Мне тут допрос с пристрастием устроили из-за тебя!»
– Извини, Ки. Возникли непредвиденные дела.
«Какие ещё дела?!»
– Девушку одну провожал.
Лис протёр шлем, водрузил его на полку, полюбовался наведённым порядком и лишь после этого заметил, что Кикимора молчит.
– Ки, ты где?
«Так. Приплыли, – привидение проявилось возле плафона электрической лампы в виде маленького густо-синего шара. – Ещё раз: что ты делал?»
– Девушку провожал, – удивлённо повторил Лис.
Шар растёкся туманом. Свет в гараже мигнул и погас.
– Ки, ты чего?
Пространство не ответило. Лис на ощупь пробрался к стене и принялся шарить в поисках рубильника.
– Лис! – позвали из темноты.
– Я тут не при чём. Она опять электричество вырубила!
Вспыхнула лампа. Тур опустил пульт дистанционного управления и выжидающе повернулся к младшему брату.
– Где пропадать изволил?
– А что? – ощетинился Лис.
– Одиннадцатый час ночи, – грозно сообщил Тур. – Поздновато для работ в библиотеке. И почему сотовый отключил?
– Ой, – юноша схватился за карман, куда засунул аппарат. – Я нечаянно… – и, вспомнив про разговор с Мариной, пошёл в атаку. – А вы могли бы быть повнимательнее к своей даме! Она вас сутки разыскивала, между прочим.
Атака увенчалась успехом. Суровая тень покинула лицо брата.
– Мы уже всё уладили. И, признаться, не без твоей помощи.
Лис приосанился.
– С Мариной Николаевной приятно общаться, – сказал он и чинно прошествовал в тамбур, соединяющий гараж с жилым крылом дома.
– Двигай ужинать, дипломат, – усмехнулся Тур.
И уже в гостиной уточнил:
– Надеюсь, у тебя всё в порядке?
– Экзамен утром, а так ничего, – откликнулся Лис. – Хотя… Тур, – юноша подошёл к брату, – помнишь парня, к которому вчера я тебя позвал?
– С лёгочным кровотечением? – доктор Полозов сдвинул брови. – Помню.
– Ты сказал его девчонке, что всё будет хорошо.
– Лис, ничего другого я не имел права сказать в той ситуации.
– То есть, ты признаёшь, что солгал? – юноша прямо посмотрел ему в глаза.
– Да. У молодого человека практически не было ни единого шанса.
– А твои руки? – голос Лиса едва заметно дрогнул.
– Я подошёл слишком поздно. Всё, что можно было сделать в той ситуации, это облегчить страдания умирающего. Поэтому я и послал тебя искать что-либо, заменяющее лёд.
– Пока я бегал, он умер.
– Я знаю, малыш, – вздохнул старший брат, замялся на секунду и продолжил. – Я видел его. Он остался на земле и пообещал забрать девушку.
– А?
Тур взял Лиса за плечо.
– Догадываюсь, что ты собираешься сказать. Но послушай: как мы могли оставить живых пострадавших без помощи и заниматься проводами духов погибших? Пойми, мы пришли на этот свет, чтобы жить для живых.
Лис согласно кивнул и побрёл в свою комнату переодеваться. Он был на середине лестницы, когда смыл последней фразы брата достучался до рассудка.
– Тур, что ты сказал?
Парень едва не сиганул вниз через перила.
– Что живые должны жить для живых, – повторил Тур.
– Нет. Это не так прозвучало в первый раз, – Лис захлебнулся собственной скороговоркой.
Тур покачал головой.
– Умойся и спускайся ужинать. Я буду в серверной.
Ворон тщательно проверил содержимое лог-журналов, убедился, что все следы несанкционированного доступа уничтожены, и лишь после этого завершил сеанс связи. Пальцы проделали виртуозное «па» над клавиатурой, и индикатор копирования плавно проплыл по экрану. Хакер отсоединил сетевой шнур.
– Перестраховываешься, – не то спросил, не то констатировал Тур.
– Бережёного, как говорится… – Ворон хмуро усмехнулся. – Выход в Интернет теперь только отсюда, – он указал на компьютер, не так давно служивший сервером для всего дома, и хлопнул по корпусу другого, установленного рядом. – А это наш новый локальный сервак, познакомься. Домашняя сетка извне не доступна физически. Понимаю, это не всем удобно, но ничего: бег по лестнице – хорошее физическое упражнение.
– Лис тебе завтра популярно объяснит все минусы новой дислокации, – предупредил Тур.
– Сначала он мне объяснит, где сегодня шлялся.
– Оставь. Он охранял девицу с поезда от призрака её погибшего дружка.
– Так… – Ворон плотно сжал губы.
– Это первая ласточка, – продолжал Тур. – Не удивлюсь, если прилетят другие.
– Ты лучше почитай, что насочиняли в прессе! Как бы к нам газетчики не слетелись. А я пока займусь моим уловом.
Ворон вышел из серверной и поднялся к себе. Комната, служившая близнецам гостиной, с недавних пор призвана была выполнять функции объединённого кабинета, поскольку вместе с реорганизацией домашней сети программист устроил тотальную перестановку техники. В результате на письменных столах, оттяпав добрую половину площади, разместились два компьютера: личный Тура, и его собственный, некогда обитавший в спальне.
Просмотр копий чужих писем быстро наскучил, хотя Ворон и провёл черновую сортировку для исключения откровенного барахла. Из сотни попавших в ловушку посланий он в итоге выделил пять, причём три представляли собой обрывок переписки какого-то дилера с фирмой под названием «Бер», а два других, подписанные «Чижик-Пыжик», напоминали интернетовские забавы студентов и буквально содержали следующее: «Куда пропал, косолапый?» и «Встретимся в кроватке завтра как обычно».
Ворон щёлкнул по «иконке» Интернет-браузера. Компьютер задумался и вывалил на экран окно ошибки. Программист ругнулся, вспомнив, что собственноручно отрубил от глобальной сети все домашние терминалы, вызвал программу для передачи локальных сообщений и отстучал на сервер: «Тур, посмотри, нет ли где сайта фирмы Бер». В ответ пришло: «Жди, сделаю». Ждать, сложа руки, Ворон не любил, и открыл файл интернет-конференций, добытый совершенно легально.
Фирма «Бер» фигурировала в текстах. Из прочитанного Владимир Полозов уяснил, что она занимается поставкой изделий из натурального меха, а дилер нашёл новые точки сбыта и готов обсудить детали договора. Сообщения датировались апрелем текущего года, и к последнему прилагалась ремарка с предложением завершить диалог в конференции по другом адресу. Причины не уточнялись, но адрес был дан строкой ниже.
Окно внутренних переговоров, загнанное в угол экрана, оставалось пустым. Ворон собрался напомнить о своей просьбе, но скрипнула дверь, и Тур предстал перед братом собственной персоной.
– Результаты запроса совпадают с твоим поиском, – сообщил он, подходя к своему письменному столу. – Ничего нового.
– Значит – пусто, – Ворон оттолкнулся от стола, и подвижное кресло услужливо отъехало на полметра. – С утра подумаю, как усовершенствовать программу отлова. Адреса, данные Беляком, оказались на поверку полной лажей.
Тур неопределённо пожал плечами, протянул брату пачку сигарет и мельком глянул на экран.
– А это что?
– Веб-конференции. Скопировал, что попалось под руку. Там ерунда.
– Ты уверен? – Тур внимательно просмотрел текст. – Это же писал один человек. И вопросы, и ответы.
Ворон подался вперёд.
– Почему?
– Опечатка повторяется. В вопросе слово «партия» набрано с двумя «п», а в ответе «неплохой» – два «е» и «пусто» опять с лишней «п».
– Да ну, случайность, – неуверенно возразил хакер. – И вообще – зачем разговаривать с самим собой, если ты не «шиз».