На поясе призывно пропел сотовый. Лис обрадовался. Звонить ему сейчас мог только один из братьев.
– Да!..
Восторг сошёл на нет, когда в трубке ответил незнакомый женский голос.
– Это Борис Полозов?
– Я слушаю, – Лис на всякий случай огляделся по сторонам и осторожно покосился на дисплей аппарата. Номер абонента был неопознан.
– Говорит Света, подруга Лоры. Она просила тебе передать, что она ждёт тебя на набережной около старой лодочной станции.
– Минутку. Какая ещё станция? – удивился Лис.
– На набережной около старой лодочной станции, – вяло повторила Света.
Лиса так и подмывало спросить: ты нанюхалась или накололась – ибо бесцветный голос мог принадлежать, по его мнению, только наркоманке.
– Лора рядом с тобой? Я хочу с ней поговорить.
– Лоры нет. Она просила передать.
– Хорошо. В котором часу она будет на набережной?
– Она ждёт на набережной.
Заторможенная девочка повесила трубку.
Лис недоумённо посмотрел на онемевший аппарат.
– Что ей ещё надо?
Он выбрал из списка номер Ворона, но, подумав, от звонка отказался. Причин тому было две: обещание брата свернуть девочке шею и вчерашнее заявление о младенце и соплях. И если первое выглядело как обычное сотрясение воздуха, второе задевало личную гордость Лиса.
– Я сам разберусь, – пробормотал юноша и решительно встал со скамейки.
Мотоцикл не завёлся ни с третьего, ни четвёртого раза. Лис плюнул, поставил сигнализацию и отправился на свидание пешком. На площади, где бронзовый вождь указующим перстом направлял народ в светлое будущее, юношу начали одолевать сомнения в правильности выбора сугубо личного направления. Набережных в городе было предостаточно, а лодочных станций он мысленно насчитал не менее четырёх, и каждую можно было смело называть старой. Зародилась идея позвонить Туру и осторожно узнать его мнение о задачке. Но тут острый слух уловил перебранку двух мальчишек в переулке.
– Не попрусь я туда!
– Тупой совсем? На этом берегу! За детской больницей. Около лодочной станции!
Лис удовлетворённо кивнул. Само провидение подсунуло ему ответ. Избавленный от сомнений, Борис Полозов отправился на набережную.
Асфальтовая дорога круто ушла под горку, а дальше, под своды тополиной аллеи, повела каменистая грунтовка, предназначенная для пеших прогулок. Взмокший от быстрой ходьбы под жарким солнцем, Лис блаженно вдохнул прохладную тень и расстегнул ворот рубашки. Прохожих рядом не было, а церемониться с внешним видом перед Лорой он не собирался.
Девушка появилась на дорожке. Лис не заметил, где она пряталась, и усмехнулся про себя. Видимо, угрозу Ворона наркоманка восприняла серьёзно. Воровато оглянувшись, Лора сделала несколько шагов навстречу юноше.
– Приветик, – она стыдливо опустила глаза.
– Странная манера назначать встречу без точного места и времени, – Лис неодобрительно смерил её взглядом. – Кто эта Света?
– Соседка из общаги. Ты без мотоцикла?
– Не завёлся, гад.
– Хорошо, – Лора почему-то улыбнулась. – Так даже хорошо.
Лис приблизился к девушке, но та торопливо отступила.
– Я хотела прощения попросить. Я не смогу отдать тебе деньги.
– Думаешь, я не понял?
Где-то наверху, в кроне деревьев, раздалось сердитое «га-а». Девушка поёжилась.
– Сухо тут, – пробормотала она.
– Сама место выбрала.
– Давай по берегу прогуляемся немного. Мне не очень хорошо после вчерашнего.
– Догадываюсь.
Вальяжность, разыгрываемая Лисом, сработала против его галантности. Лора юркнула на шаткую лестницу, уводящую вниз, к воде, не предоставив юноше возможность совершить спуск первым и подать ей руку.
Песчаная кромка растянулась под откосом, образовав дикий невостребованный пляж. Кое-где были видны костровища любителей уединения и россыпь мусора – неотъемлемого спутника цивилизации.
– Борис, тот крутой с бородой, он тебе кто?
– Брат. Ты как до дома доехала?
– Подвезли, – она отмахнулась. – Тебе влетело?
– Не так, чтоб очень. В конце концов, я совершеннолетний.
– Это тот брат, который тебе мотоцикл подарил? – полюбопытствовала Лора.
– Один из двух.
– Он всегда так поступает с теми, кто его задел?
– Нет, конечно, – Лис вздохнул, – просто он за меня волновался. Если бы твой усатый поставщик не кинулся на меня с ножом, всё бы обошлось. Лора, ты не боишься промочить ноги?
Девушка шла по мокрому песку, не замечая, что речная волна накатывает на её босоножки.
– Нет! – она беспричинно рассмеялась.
Лис ожидал увидеть на её щеках прежний румянец, но лицо наркоманки оставалось белым, как мел.
– Лора, а ты не думала завязать с наркотиками? Я узнал, это лечится, как любая болезнь.
– А, не важно, – опять отмахнулась девица. – Тебе это брат рассказал? Он кто по профессии?
– Тот, который рассказал – хирург. А тот, кого ты видела – программист.
– Ты им, наверное, снова доложился, куда пошёл, – усмехнулась Лора.
– На сей раз нет, – отрезал Лис.
– Борис, а чем этот программист занимается?
Лис остановился.
– Что-то мне не нравится твоё настроение.
– Приревновал? – она хихикнула. – Брось! Давай искупаемся!
– Ты что?
– Давай. Прямо так! В одежде! Знаешь, как классно!
Она забежала по колено в воду. Коротенькая юбочка, впрочем, пока осталась сухой.
Лис растерялся. Девушка вела себя слишком нездорово, и это могло кончиться очень нехорошо, особенно если ей вздумается нырнуть.
– Лора, вылезай оттуда. Во-первых, вода холодная, а во-вторых, ты сейчас не в форме, чтобы плавать.
– Хм! – она демонстративно вышла и скривила нос. – Я думала, с тобой весело.
Подул ветерок. Лис по привычке повёл ноздрями и насторожился. От Лоры не пахнуло ни духами, ни наркотиками. В воздухе витал лишь дух речной воды.
В кустах заверещали воробьи. Лора съёжилась и метнула гневный взгляд в сторону беспокойных птиц. Лис рефлекторно отступил.
– Знаешь, красавица, – произнёс он. – Развлекайся-ка одна. Мне давно пора домой.
– А то братики отшлёпают! – издевательски протянула Лора.
– Уважать заботу близких должен каждый, у кого есть семья, – сказал Лис. – Раз оторвёшься от ствола, и фю-ють, как лист неприкаянный, так и сгинешь в чужих далях. Подумала бы ты об этом на досуге.
– Оторвись, попробуй! Это классно! – после секундной паузы завелась странная собеседница. – Давай!
Она наклонилась и, зачерпнув воды, брызнула на юношу.
– Давай!
Водные процедуры повторились, и Лис почувствовал вдруг, как что-то тянет его прямо в реку.
– Эй, прекрати!
– Давай!
Лис зажмурился, закрыв голову и лицо от новой порции воды, встряхнулся, глянул на Лору и остолбенел. Рядом с девушкой, невозмутимо держа её за руку, стоял Николай – студент, насмерть разбившийся под окнами университета.
– Я птиц с детства люблю, – улыбнулся он. – Что ж ты, сын Полозов, русалку не распознал? Я за тобой от самого универа слежу, хоть бы меня заметил.
– Николай! – обрадовался Лис. – Откуда ты взялся?
– Оттуда. Сказали – иди, пока дорогу помнишь, выручай приятеля. И я тут как тут.
– Спасибо, – Лис неуверенно приблизился к воде.
Лора пронзительно завизжала.
– Не бойся, я её держу, – уверил потусторонний товарищ. – Расспрашивай, пока в ней какая-то информация осталась.
– Кто тебя послал за мной? – Борис Полозов смело вошёл в реку и встал перед русалкой.
– Не знаю его, не знаю!
– Кто звонил мне через твою Свету?
– Не знаю его, не знаю!
– Лора, посмотри на меня, – велел Лис и, когда та подняла пустые белые глаза, спросил: – Как ты умерла?
Русалка поникла, лицо её застыло, тоска опустилась на плечи.
– Утонула, когда мы после карьеров на Волгу заехали. Никто не заметил.
– Зачем ты вызвала меня?
– Мне велели увести тебя в омут.
– Что тебе обещали взамен?
– Вечный кайф.
– Ну, это легко устроить, – Лис усмехнулся. – Кто-нибудь ждёт тебя по ту сторону света?
Белые глаза русалки наполнились влагой.
– Наверное… Женька. Он приходил в прошлую ночь. Приходил и плакал. Представляешь, парень… плакал…