– Ты это остановил! – воскликнул юноша. – Успел же! Успел?
Тур наконец посмотрел на младшего брата.
– Успел.
На диване приподнялась потревоженная движением Галатея.
– Лис? – послышался неуверенный голос Ворона. – Как дела?
– У меня? – парень опешил. – Нашёл о чём заботиться!
– Не вставай, – предупредил Тур издали.
– У меня шея одеревенела, – Ворон приподнялся, и Лис счёл своим долгом оказаться рядом. – Я в норме. В ушах звенит, а остальное без проблем. Девчонку нашли?
Тур отрицательно качнул головой, и Лис понял, что текущий набор ЧП не ограничивается состоянием здоровья старшего брата.
– Куда она делась? – на всякий случай спросил он.
– Ворон убеждён, что она кинулась в драку с Бером, – ответил за близнеца Тур.
– Я должен компьютеры проверить, – заявил Ворон.
– Утром!
– Сейчас.
Лис поспешил отодвинуться, поскольку назревал нешуточный спор. Впрочем, доктор Полозов уступил быстро.
– Вставай осторожно, – предупредил он, придержав близнеца за плечи и контролируя ладонью его затылок.
– Я в порядке, – уверил хакер и, шатаясь, поднялся на ноги. – Подстрахуй меня.
Страховка пригодилась, поскольку Ворона ощутимо штормило. В дверях серверной Тур неожиданно для Лиса передал брата ему, а сам прошёл вперёд и сел за пульт.
– Устрой его в кресле. Ворон, а ты диктуй, что делать.
Ворон рассмеялся.
– Хитрец! Лис, учись.
– В другой раз, – юноша решительно усадил программиста подальше от компьютеров.
До высшего сетевого пилотажа Туру было далеко, однако основные операции он выполнил чётко и результативно.
– Хорошо. Маршрут остался нераспознан, – кивнул хакер, выслушав отчёт оператора. – Теперь запусти тест. Я хочу выяснить, какая зараза вывела меня из строя.
Скоро программа-диверсант была обнаружена.
– Не вздумай Enter нажать, – предупредил Ворон. – Оклемаюсь, разложу её по косточкам.
– Как она попала к тебе на комп? – осведомился Лис, неотступно дежуривший возле кресла брата.
– Подозреваю, при содействии Кикиморы. Вчера она забыла надеть маску на сервак. Возможно, Бер покопался на дисках. Представляю его разочарование! Кроме системы я ничего здесь не держу. Зато с его компа я содрал много полезного.
– Почему программа не сработала сразу, как только ты включил монитор? – спросил Тур, механически пролистывая содержимое пускового модуля в режиме просмотра.
– А он засаду устроил! – осенило Лиса. – Ему важно было атаковать именно тебя, Ворон, а не меня или Тура. Поэтому он дал команду на выполнение только после того, как обнаружил тебя в сети. И ради этого сам играл ва-банк, подставив тебе в качестве приманки весь свой компьютер.
Близнецы переглянулись.
– Логично, чёрт возьми, – согласился хакер. – Остался последний вопрос. Где Кикимора? Дед!
– Ну чего тебе, шило в заднице, – пробурчал призрак. – Тур, ты это, вколол бы ему снотворное, пусть дрыхнет. Целее будет.
– Снотворное на него не действует, – сообщил врач, продолжая рассматривать коды программы так, будто надеялся найти среди тысяч незнакомых символов нечто неординарное.
– Дед, ты девчонку чуешь? – перебил Ворон.
В серверной повеяло болотной тоской.
– Нету её нигде, ядрён-батон! Всё облазил.
– А если её захватила Пятница? – прошептал Лис.
– Всё может быть, – Тур закрыл «окно» просмотра и выключил монитор.
– У меня лимит исчерпан, – предупредил Ворон. – Пора на боковую.
– Я найду Кикимору! – вызвался Лис.
– Один – не смей, – одёрнул Тур. – Я спущусь через десять минут.
Он помог близнецу встать и увёл на второй этаж, в спальню.
День двадцать третий
Лис всеми силами удерживал сознание в облаке сна. За его границами растекались звуки и движения, пасмурная духота нового дня, не обещавшего ничего ободряющего, проблемы, тревоги, знакомое ощущение собственного бессилия и непривычная пустота домашних стен. Прошедшей ночью, как ни старались братья призвать заблудившегося духа, результатов не добились, хотя юный Полозов перепробовал все описанные ритуалы, ему известные, а Тур беспрекословно следовал его указаниям.
Часы в коридоре просигналили полдень. Лис перевернулся на другой бок. Тягучая дрёма, обнаружив лазейку, просочилась из-под одеяла и уползла прочь. Он полежал несколько минут, надеясь изловить обрывок сновидения и удержаться в своём шатком убежище, однако пробуждение состоялось, и пришлось открыть глаза.
– Ки? – юноша обратился в пространство.
Ответа, как и следовало ожидать, не поступило.
Мрачный, с тяжёлой головой, Лис спустился в гостиную. Неубранная посуда на столе и кучка окурков в пепельнице напомнили об отсутствии призрачной хозяюшки. Лис вздохнул, машинально взял с тарелки давно остывший тост, превратившийся в настоящий сухарь, и засунул его в рот.
– Доброе утро, малыш, – окликнули из холла. – Присоединяйся. Тут свежие мысли нужны.
– А Ворон где? – спросил Лис оборачиваясь.
Брат красноречиво хмыкнул.
– В следующий раз проснись, прежде чем вставать.
– Учту, – Лис ничуть не смутился, обнаружив свою ошибку. – Рад тебя видеть!
Ничто в облике Ворона не напоминало о вчерашних событиях, лишь на щеках, очерченных чёрной аккуратной бородкой, осела едва заметная бледность.
– Оля звонила утром, – сообщил брат. – Тур не стал тебя будить.
Лис моментально покраснел до корней волос. В карусели свалившихся на Полозовых неприятностей он совершенно забыл о девушке. В памяти вспыхнул недавний разговор с Кикиморой и её беспардонное: ты что, влюбился?
«Наверное, нет, Ки, – мысленно ответил Лис и опустил голову. – Кабы влюбился, думал бы и днём, и ночью. Видимо, мне не дано».
– Что нос повесил? – спросил Ворон, приближаясь к младшему брату. – Тур развеял её тревогу.
– Какую тревогу? – вскинулся Лис.
– Ты вчера у неё на глазах панику поднял. Разве не так?
Юноша надулся.
– Ну-ну, извини, – Ворон хлопнул его по плечу. – Я хотел сказать: почуял беду. Кстати, – он заговорщицки понизил голос, – если вдруг зайдёт разговор с Мариной, имей в виду: со мной ничего не произошло. Абсолютно ничего. Усёк?
– Так и быть, совру, – промямлил Лис и, не обратив внимания на неодобрительный взгляд брата, повернул на кухню. – Вам кофе заварить?
Вопрос повис в воздухе, поскольку в этот момент из серверной раздался голос Тура.
– Ворон! Отработало. Есть картинка!
Лис не понял, о чём идёт речь, но каким-то образом оказался перед монитором раньше брата-программиста. На экране застыло женское лицо. Идеально овальное и кукольно-гладкое.
– Похоже, анимация, – продолжал Тур и в доказательство активизировал просмотр. – Не волнуйтесь, безвредно. Я проверил.
– На себе проверил? – нахмурился Ворон, искоса следя за искусственными движениями немых губ.
– Что это такое? – спросил Лис. – Игрушка?
– Если бы! – усмехнулся хакер. – Оно было прошито в программе Бера в качестве иллюстрации. Своеобразный вирус. Рассинхронизирует монитор так, что мелькание определённого количества строк начинает давить на сознание.
– Серьёзно? – осторожно уточнил Лис и посмотрел на Тура.
– Теоретически подобное возможно, – врач задумчиво кивнул. – Однако о практическом применении этого метода я не слышал. Либо Бер – гений, либо не обошлось без заложных Пятницы, либо Ворон просто получил предупреждение от собственного организма за ночные бдения, литры кофе и беспощадную эксплуатацию мозгов.
Он укоризненно посмотрел на близнеца. Тот сделал вид, что всё сказанное его не касается, и, невольно повторяя интонации Тура, заговорил:
– Эта физиономия, – он показал на экран, – вещала голосом Пятницы. Я не понял смысла, но ощущение осталось мерзкое. Кажется, она назвала меня каким-то именем. Огненный… Нет, не вспомню.
– Симаргл, – тихо подсказал Лис.
– Как?
Близнецы дружно обернулись к младшему брату. Прежде, чем открыть рот, Лис тщательно пересмотрел свои позиции и, невзирая на жгучее желание ещё раз изложить братьям забытую историю их существования на той стороне света, ограничился кратким пояснением: