Коана Войкица все время утверждала, что видит по ночам дьявола. Встанет раным-рано, подзовет к себе мальчугана и рассказывает:
— Видишь этот полусъеденный хлеб? Нынче ночью приходил нечистый есть его. Голодно ли ему, что ли, было. А почему проголодался нечистый? — в ужасе спрашивала сама себя женщина, желая услышать и мнение мальчика. Ей казалось, что невинный ребенок скорее может ответить ей.
От нее узнал Фэника, в каком облике может сатана войти в дом человека — в облике козла, человека с лошадиными копытами, в облике барана, женщины и так далее. Ибо нет облика, в котором не мог бы явиться сатана.
В глубине своей души Фэника был убежден, что сама хозяйка дома, коана Войкица, была нечистым и что господь бог проверяет таким образом его, Фэникину, веру.
Коана Войкица входила также и в странную общину, которая именовала себя «Войском господним». Они собирались в молельне, читали молитвы и пели священные песнопения. Она взяла с собой как-то раз и Фэнику, и мальчик научился там песне, которая начиналась словами: «Старый крест, что стоит одинок при дороге».
Старые женщины и бледные мужчины сидели с книжицей в руках и бормотали песни, в которых печаль сплеталась с ожиданием неизбежных ужасов.
После происшествия в Маглавите многие верующие женщины рассказывали, что и у них были разные видения, что господь ниспослал на них свою благодать. Коана Сэфтика хвалилась, будто накануне ночью ее посетил святой Георгий-чудотворец, убивший дракона, а мадам Вестемяну клялась и божилась, что в доме у нее побывал и благословил ее сам святой апостол Павел. Кумушки рассказывали все это досконально. Сперва показался яркий такой, яркий свет, а затем святой апостол Павел направился к мадам Вестемяну, сказал ей, что, мол, господь бог знает, какая она верующая, а потом спустилось облако, окутало его и опять вознеслось на небеса.
Молодые девушки не очень-то были склонны верить, что святой Георгий посетил Сэфтику, а если и верили, то никак не могли объяснить себе его выбор. «Что он в коане Сэфтике нашел? Она ведь одна кожа да кости».
Женщины, претендовавшие на то, что их посещали посланцы господни, важничали, считали себя святыми, требовали от людей повиновения, ибо то, что они говорили, исходило якобы не от них, а они только передавали веления святого Павла или святого Георгия. Но люди из Баба-Лики не соглашались с тем, чтобы эти благословенные женщины говорили впредь с ними свысока и вели себя зазнайками. Что с того, что ее посетил святой апостол Павел? Великое дело! Это еще не значит, что можно нос задрать. Ну, пришел, так пришел — и все…
Надо сказать, что, так как этим злоупотребляли — на каждой улице появилось по две по три таких святых, женщины, на которых снизошла божья благодать, вскоре утратили свой престиж. «Что она все похваляется, будто видела святую Парасковию?! Ну и что с того, что видела! А вот коана Аурика видела саму пресвятую богородицу…»
Коана Войкица присоветовала дяде Вицу сделать из своего сына попа. Она была даже готова заплатить за него половину суммы, требуемой за учение, лишь бы Фэника стал попом. Но дядя Вицу прикрикнул на нее:
— Хочешь мальчишке жизнь испортить? — и с тех пор поссорился с коаной Войкицой.
Потерять веру в бога помогли Фэнике не только дядя Вицу и Рэдица, которые не очень-то ходили в церковь, но, как это ни странно, этому в значительной мере способствовал и его учитель закона божьего, отец Дионисие.
Всем происшествиям, упоминаемым в священном писании, которые Фэника прежде выслушивал со страхом и верою, отец Дионисие давал самые простые объяснения. Уроки он читал примерно следующим образом: «Ну, значит, посидел святой Петр, посидел, но так как устал он чрезмерно, то и заснул… Иуда что-то там напутал, понадобились ему срочно деньги, и так как был он человеком бесхарактерным, то и сделал, что сделал. Вместо того, чтобы честно работать, предпочел предать спасителя».
Слушая отца Дионисие, Фэника успокаивался и не верил больше поголовно всему, о чем говорила хозяйка.
После уроков отца Дионисия все великие и сильные святые и чудотворцы, которые — по словам коаны Войкицы — могли и горы сдвинуть с места и смести во гневе целые народы с лица земли, представлялись ему какими-то человечками, которые мечутся из угла в угол и не находят выхода. Он сначала в них верил, потому что боялся их, считал их всесильными, чудотворцами. Но теперь, видя их беспомощность, перестал смотреть на них с опаской и вскоре начал насмехаться над рассказами коаны Войкицы о черте, который посещал ее в образе человека с лошадиными копытами.