— Спасибо. Правда, спасибо! — я прижала ящик к груди. Я почувствовала, что снова готова расплакаться, на этот раз от счастья. Последнее бумажное письмо приходило прошлой почти год назад. Весной я получила короткую телеграмму, что брат жив — и тишина. Я с помощью Рахаила отправила несколько запросов, но на них приходили унылые отписки “жив, несёт службу”. Тётушка, конечно, писала про брата, много и многословно, и я ему тоже каждый месяц писала, но это же другое. Кадм всегда был нелюдимым и молчаливым, но последние недели я начала уже было верить, что он за что-то на меня обиделся и решил порвать со мной.
У меня с сердца скатился огромный валун. Госпожа, похоже, смилостивилась и решила, что не стоит меня добивать именно сегодня.
Мою радость оборвало появление мастера Рахаила.
Долговязый старик вообще любил появляться из ниоткуда и выглядеть так, что с первого взгляда понимаешь — беда пришла по твою душу. Правда, стариком его называли только за глаза. Волшебник, несомненно, был куда старше и меня, и моих родителей, и, возможно, был таким же старым, как тётя Марта. Но выглядел он отлично, если сбрить бороду и не приглядываться или не подходить близко, можно принять за моего сверстника. Меня такое преображение каждый раз пугало, но к счастью, Рахаил то ли знал об эффекте, то ли зимой просто было теплее с заросшим лицом, но брился он обычно только по весне.
Эх, встреться он мне молоденьким или не был бы он моим начальником, я бы влюбилась без памяти. Рахаил был похож на моего брата, с благороднымпрофилем и прекрасными тёмно-коричневыми глазами, а мой брат был самым красивым мужчиной на свете. Правда, влюбись я в Рахаила, это обернулось очередной глупой драмой и разбитым майиным сердцем, потому что, если судить по Лиру, я была совершенно не в его вкусе.
— Там на дороге к тебе гости пришли, — тихо сказал комендант. Я посмотрела в его лицо и похолодела.
— Она? — если Рахаил возьмёт и пристрелит меня прямо сейчас, то будет прав. И если сюда припёрлась Магда…
— Она. Иди к воротам и разбирайся. Внутрь я её не пущу.
— Пусть чуть-чуть постучится, а потом я её прогоню, — попыталась оттянуть худшее я.
— Если она сломает нам ворота, чинить их будешь ты?
— Не сможет же…
Договорить я не успела. Меня прервал удар в ворота. Звук разнёсся по всей крепости, как гонг, прокатился за моей спиной и вернулся, ещё раз зазвенев в ушах. Я не сразу поняла, что это не колокол, не ворота и вообще не живой звук, а злой вопль, который я услышала прямо в своём разуме. Рахаил приподнял брови и кивнул в сторону ворот.
— Да иду уже, — я оглянулась на Лира и Ватара. Потом отыскала глазами Каму. Девчонка тёрлась неподолёку, делая вид, что ей нет до меня дела, и испуганно крутила головой.
— Кама, иди в храм, — я взяла её за руку и дала ключ. — Закройся там, пока я не приду или мастер Рахаил за тобой не придёт.
Она попыталась не подать вида, но видно было, что она всё же испугалась. Интересно, слышала ли она крик Магды?
— Иди уже, — я развернула её в сторону храма. Послушалась, хотя я и сомневалась, что она закровется внутри. Скорее встанет на крыльцо и будет пялиться на ворота.
На ворота.
Раздался ещё один удар.
— Что это такое? — спросил Ватар. Лир виду не подал, но я заметила, что ему тоже интересно.
— Это проблема, — я положила ящик от брата на машину и направилась к воротам. На из створы посыпался град ударов. Удары были самые обычные, кулаками по железу над слоем дерева, но шум стоял невообразимый, как будто в ворота ломился каменный великан. Орденцы бегали по двору и занимали позиции на стенах. Сколько нас в крепости? Пятеро рыцарей, три мастера, ещё десять человек обслуги крепости и две жрицы. Полторы, если точнее, и огрызок жрицы сейчас, если послушается меня, спрячется в храме. Смогут ли все эти люди отогнать тварь, что припёрлась по мою душу? Хороший вопрос. Я встала перед воротами. Магда, почувствовав моё присутствие, заорала, чтобы ей открывали.
Ну, у нас всё для гостей. По моему знаку засов сняли и приоткрыли калитку для прохода людей. Магда стояла перед ней, на самой границе крепости, не в силах преступить без приглашения запретную черту — орденцы, похоже, и под стены что-то такое закопали. Ведьму трясло от ярости, а красивое белое лицо мелко дёргалось, словно все её мышцы пришли в движение и пытались переродиться во что-то новое.
— Чего тебе? — бросила я, встав перед ней. Хотя я знала, что Магда не может войти, мне было неуютно. За мою службу она ещё ни разу не приходила именно в крепость, а записки моих предшественниц по такому поводу лаконично ограничивались “войти она не может”. Я собрала себя в кулак. Во-первых, я была права в выполнении своего долга, во-вторых, за моей спиной стояли мои близкие, те, что ещё у меня остались, и я была обязана их защитить.