Подземный ход постепенно расширился до полноценного коридора. Тут могли бы пройти пять человек в ряд, или проехать крестьянская телега. Судя по отметинам в земляном полу, так оно и было.
— Впереди что-то есть, — тихо сказал Ферах. Я подула в ладонь и отправила вперёд маленький светлячок. Он высветил вход в земляную камеру. Ферах направил следом свет своего фонаря, и мы увидели, что все три стены камеры заполнены деревянными полками, на которых лежали длинные, в человеческий рост, ящики. Гробы, как оказалось, когда Ферах подошел ближе и посветил внутрь. В каждом ящике лежало по человеку. Они не были мертвы, или мертвы совсем недавно, тела не остыли и не окоченели.
— Они спят, — пояснила я. — И не опасны. Идём дальше.
— Какого хрена они тут спят?
— Зимуют так. Тебе говорили же, что тут чертовщина творится? Вот это она и есть.
Мы прошли мимо ещё пяти таких камер. В каждой лежало по семь-девять тел. После пятой попалась развилка. Я принюхалась. Сладковатый запах вёл влево. Через полдюжины шагов стало ясно, что я не ошиблась.
Посреди камеры, где вдоль стен лежали ещё три гроба, стояла жаровня, полная углей. Рядом валялась тренога и опрокинутый медный котелок. Варево, что было в котелке, растеклось по полу, но из-за узкого горлышка внутри кое-что ещё осталось. На вид зелье было отвратительным. Как коровья жвачка, приправленная хорошо протухшим дерьмом — и капелька блевоты. Я поморщилась и краем пальца, за ушко котла, подняла его, убедилась, что осталось достаточно, и установила его обратно на треногу
— Ты чего делаешь?
— Без зелья они начнут просыпаться. А я не знаю, что тогда будет, — я поворошила угли короткой кочергой, чтобы зелье не выкипело слишком быстро. Моя предшественница считала зелье источником сна, и у меня не было причин ей не верить. Вот только когда сюда спускалась сестра Рахила, у котелка сидела Магда.
Куда эта ведьма делась?
— Дальше что?
— Нам надо найти ход в то, что закрыто землёй и где молчат древние голоса, — процитировала я сестру Рахилу. Раньше я не понимала смысла этих слов, считая, что под Берлогой спрятан какой-то источник силы. Но сегодня мозаика сложилась, и мои старые догадки подтвердились.
Один из учёных с раскопок, желая произвести на меня впечатление, преподнёс мне для чтения свою статью о городах-спутниках гибернийцев. Эти древние маги никогда не строили один город, а исходя из своего представления о течении жизни и воли Амазды, ставили несколько поселений на определённом расстоянии друг от друга. Посреди каждого поселения стояло здание на мощном фундаменте, возможно, башня, а возможно, храм. Ни одно из них целыми до наших дней не сохранилось, и мой ухажёр считал, что их разрушили намеренно.
Мой тогдашний друг привёл схемы расположения гибернийских поселений относительно друг друга, и указал, где может находиться наше недостающее звено в цепи.
Я тогда сказала, что он наверняка ошибается и, разумеется, ни словом не обмолвилась о столике на чердаке башни.
Недостающее звено Шеркела.
И мы сейчас приближались прямо к нему.
Как город оказался под землёй, я не знала, и даже не могла строить загадки, как именно случился этот катаклизм. На поверхности его не было точно. В прошлые зимы я так же несколько раз брала снегоход и объезжала запретные летом угодья Магды. Возможно, без снега я бы что-то и нашла, но таких руин, как около Станции, в окрестностях Берлоги не было. Я довольно точно определила место, где должен был быть город с карты, и, если я не потеряла ориентацию в лазе, мы к нему приближались.
Первым знаком стала каменная кладка, выглянувшая из стены хода.
— Гибернийцы? — коротко спросил Ферах, направив луч фонаря на камни.
— Они самые, — меня больше беспокоило, какого хрена мои догадки подтвердились. На нераскопанных руинах в лесу и в горах я натыкалась на следы пребывания там мордоворотов Магды. Следы стоянки, длинные чёрные волосы на ветвях, огрызки, потерянные ножи и стоптанные лапти. Лесная зараза испытывала большой интерес к гибернийским руинам Шеркела. Я не знала, верна ли догадка учёных умников, что Шеркел когда-то был одной из столиц древних, но в руинах явно было что-то интересное и нужное Магде. Возможно, что-то знал Рахаил, но… Магда была не единственной, кто имел свои секреты, которые не касались любопытной сестры Анатеш.
Мы прошли ещё немного. Земля кончилась. Крепь поддерживала чёрные каменные стены с забитыми землёй проёмами окон и дверей. Я не была большим специалистом по древним народам, но пять лет на раскопе Шеркела не прошли даром. Я узнала резные наличники на проёмах — такие же были на сохранившихся домах Шеркела. Мы с Ферахом стояли посреди древней узкой улочки. Я зажгла ещё два огонька и пустила их вперёд. Свои фонари на одежде мы выключили. Огоньки высветили коридор из чёрных камней. Крепь поддерживала грунт, засыпавший дома во время неизвестного катаклизма.
— Ты знала, что тут город?
— Догадывалась. Гибернийцы строили города группами, а на поверхности в точке, где он должен был бы стоять, я ничего не нашла.
— Интересно, как это случилось.
— Думаю, тогда же, когда образовалось озеро, — я решительно пошла вперёд. Чтобы эти "геологи" ни искали, оно здесь. И Магда тоже. Возможно, ведьма нашла-таки что-то интересное в руинах, недаром она три года подряд сманивает с раскопа учёных.
Мне стало не по себе от мысли, что придётся столкнуться с разъяренной вторжением Магдой. Это на поверхности она милая и ласковая. А здесь ее владения, и по договору мы не имели права являться сюда без приглашения. Ну ладно, в деревню мы могли заезжать по делам, а вот шарящихся по лесу Магда, если была не под землёй, чуяла, как кошка мышь. На что она способна, я не знала, но старик Рахаил не от трусости соблюдал договор между Магдой и Орденом.
Коридор закончился внезапно. Сначала пропал потолок, потом, через несколько шагов, земляные стены. Мы оказались в огромной, просто невероятно большой пещере. Мой фонарик взмыл ввысь и погас, отдалившись от меня на недопустимое расстояние.
— Охренеть, — прошептал Ферах. — Как это вообще возможно?
Я не знала, как. Мелькнула мысль, не мог ли город изначально быть построен под землёй?
— Майя… Анатеш…
— Майя достаточно.
— Где их искать?
Хороший вопрос. Итак, время вспомнить, что я вообще-то, волшебница, даже несмотря на то, что Тиара оставила меня. Я выдохнула и закрыла глаза. Как же давно я этим не занималась!..
Короткий импульс разошелся от меня кругом. Поиск был грубым, но если Камалин жива, она откликнется. А Берг… пусть знает, что я тут и я хочу его убить.
Отклик пришел, как я и предполагала, из центра.
— Девчонка ещё жива, — я выдохнула и достала свой топор, а Ферах надел шлем. Линзы личины полыхнули желтоватым и погасли. — Погнали.
13
Что бы ни случилось с этим гибернийским городком, он стоял, как если бы его покинули несколько лет назад. Целые дома под черепичными крышами, целые окна, затянутые пыльными то ли стёклами, то ли пузырями. Я бы и подумать не могла, что у древних могло быть столько стекла. Ну правда же, оно дорогое. Даже сейчас, когда стеклянные пузыри выдувают машины, и машины же прокатывают стеклянную массу огромными валами, стекло дорого. И это я не вспоминаю, что не всякая земля может дать для него сырьё.
Я понятия не имела, что тут надо наёмникам. Причём настолько надо, что они припёрлись зимой в эту задницу мира, фактически вторглись во владения Ордена, оскорбили сестринство Тиары, похитив Каму, и теперь рискуют связаться с самой опасной тварью на всех окрестных землях. Но видимо, куш был большой.
Я вспомнила видение Берга.
Башня до самого Извечного огня и ощущение бесконечной ярости и силы.
Может быть, в этом дело? Они хотят найти какое-нибудь крутое оружие древних?
Я не верила в чушь про древние могущественные артефакты. Во-первых, потому что тогда нами бы правили студенты-историки или их чудаковатые профессора со склонностью к копанию в земле. Во-вторых, долгие зимы располагали не только к нарезанию кругов по лесу и копании в снегу, но и к самообразованию. А благодаря историческим головастикам каждое лето в крепостной библиотеке оседало немало тематической литературы. Головастики сообразили, что рыцарям скучно и нечем заняться, и, подкинув им чтения, можно завести с ними дружбу и облегчить себе работу. Но догадаться привезти что-нибудь более разнообразное, хотя бы сборник кроссвордов или злосчатные "Королевские тайны"…