Я покинула крепость всего четыре дня назад. А по ощущениям — целую вечность.
— Ну, как ты? — мирно спросил у меня старик. Я расплакалась и повисла на нём, прося забрать меня домой и спрятать ото всех этих глупых людей, гибернийских тайн и просто чужих глаз.
По-моему, у меня случилась истерика.
Когда я успокоилась, мы смогли наконец-то поговорить о деле.
— Майка, ты знаешь, что это такое? — Рахаил передал мне лежащий на столе Мариса гибернийский браслет. Я осторожно взяла его и покрутила в руках.
— Это вы его сняли? Когда?
— Успел. Ты мне ответь, девочка, что это?
— Не знаю, что это, — мой ответ был абсолютно честным. Это был браслет. Просто браслет из мягкого грязного серебра с большим красным камнем. Издали он казался прозрачным, но вблизи я увидела, что он похож на самый обычный сердолик. На мою руку браслет бы не налез. Если только попробовать разогнуть. Он был сделан очень грубо. Серебряные части украшал простенький растительный орнамент. Я была готова поклясться, что когда я видела вещицу на руке Камы, узор был другой.
— Но наша лесная подруга его очень ценила. И кто-то нанял наших пришлых друзей, чтобы его добыть, — Рахаил раскурил сигарету и предложил мне. Я отрицательно покачала головой.
— Магда тоже не была его хозяйкой. Я… Камалин сказала, что они сняли браслет с бронзовой статуи гибернийца. Берг как-то снял его, разбив руку статуи. Кстати, я не убила его. Может быть, он что-нибудь расскажет?
— Марис сказал, что этот парень утверждает, что был простым исполнителем, а с заказчиком общался один из трупов.
— Кама утверждает, что до моего появления он говорил совсем другое.
— Кстати, о твоём появлении, — Рахаил присел на край стола. Я напряглась.
— А что с ним?
— Не придуривайся, сестрёнка. Ты пересекла Океан за пределами вагона, выжила, а потом свернула шеи трём здоровенным мужикам. Мне придётся что-то писать в объяснительной.
— Ну так и пишите — Тиара защитила, — пожала плечами я.
— Тиара?
— Ага. Ну, я думаю, что она. Её о помощи я просила больше всех. Возможно, она и откликнулась. Я о переходе через Океан ничего толком не помню.
— Хорошо, — согласился старик. — Напишу. Браслет отправится в Альдари. Мой коллега, у которого мы так… самовольно находимся в гостях, запретил вывоз этой вещицы обратно в Шеркел.
— Хочет выслужиться? — тихо спросила я.
— Не хочет вляпаться в неприятности. Он мальчишка, всего пятьдесят лет. Ещё не потерял надежды сделать карьеру и стать Великим Магистром.
— А вы как им стали?
Рахаил приподнял брови, потом улыбнулся.
— Заслужил. Долгой и верной службой. Лир разболтался?
— Ага. Почему вы мне до этого не рассказали? Мне казалось, мы друзья.
— Мы и есть друзья. Как ты знаешь, в некоторые моменты жизни люди могут осознать, что карьера, титулы, парадные доспехи не более, чем мишура. Иногда смысл жизни находится в другом.
Я кивнула.
— Нам придётся придумать, что делать с Магдой. Вряд ли же она умерла, да? — тихо спросила я.
Рахаил кивнул и подошел к окну.
— К весне она оклемается, и припрётся на заставу, — продолжила я. — Вместе со своими залежниками. И тогда нам надо будет что-то делать.
— Мне тогда надо будет что-то делать, — поправил меня Рахаил. — Тебя и твою девчонку вызывают в Альдари. Вряд ли вы вернётесь.
— В Альдари? — вот теперь мне очень захотелось закурить. И выпить. И спрятаться. — Зачем?
— Для расследования.
— А они знают, что Магда такое?
Рахаил пожал плечами.
— А что под её деревней есть нетронутый гибернийский город?
— Думаю, знают. Наверное. В Альдари есть записи о нашей земле до гибели камня.
— Так всё-таки озеро — это правда кратер от взорвавшегося камня? А Магда — его хозяйка? — похоже, я не смогла скрыть в голосе проснувшиеся нотки восторженного любопытства. Рахаил укоризненно посмотрел на меня и стряхнул пепел сигареты.
— Озеро — да. Это воронка от взрыва камня земли. По слухам, треснуло аж до самого основания, и долго ждали, что она расколется на две части. Но было это уже очень давно. Точно до того, как проложили железную дорогу. Мы можем переходить к более насущным темам?
— А вы все эти события видели? Или вас уже позже перевели?..
— Твои историки тебя испортили. Если тебя не посадят под замок до конца твоей жизни, вали в университет и копайся в архивах. Святоша из тебя ещё хуже, чем из меня.
Я хихикнула и откашлялась.
— Значит, в Альдари. Что ж, это даже хорошо.
— Чем именно? Ты хоть представляешь, что с тобой там сделают за такие фокусы?
— Посадят на стул, встанут кружком и будут спрашивать, как же у меня это получилось — а я буду им отвечать, что Тиара защищает.
— Какая же ты всё-таки дура!
— А что, предлагаете мне сразу проситься отдать меня сестринству? Оттуда я живой точно не выйду, — теперь уже я стала абсолютно серьёзна. — Сестринства уже долгие годы нет, мастер Рахаил. Тиара их давно не слушает, а у них самих другие дела. Например, затащить сестринство в Орден и стать магистрами, или не допустить этого и остаться матриархами. Я же, когда Тиара заговорила со мной, стала бельмом на глазу. Живое доказательство, что Тиара говорит с кем хочет, а не с матриархами. Живое доказательство, что с матриархами она уже давно не говорит. Я сплошной источник проблем, угроза порядку во всём сестринстве.
— Ну что ж они тебя не убили сразу, если так боятся?
— Вы же сами говорили. Стра-ашно, — я вздохнула и принюхалась к дыму. Так, пора на свежий воздух, а то я сейчас сорвусь и закурю. — Вдруг Тиара обидится. Вдруг я понадоблюсь, ведь других или нет, или они умнее меня, и скрываются, — я помолчала и не стала упоминать о потухших огнях Тиары. Наверняка Играс рассказала старику обо всём. А может быть, и нет. — К тому же у меня есть ученица, которую по возвращении в обитель ждёт исключительно отработка долга поломойкой лет этак на пять. Так что лучше Орден. Там у меня больше шансов и друзей.
Рахаил медленно кивнул. Я почти услышала его мысли о том, каким именно местом я буду отрабатывать свои косяки и сколько раз. Ну хоть вслух не сказал, а то бы я обиделась и мы поругались.
Я хлопнула себя по бёдрам и поднялась.
— Пойду. Надо ещё поговорить с моей девчонкой.
Кама ждала меня внизу в столовой. Выглядела она уже получше, чем сразу после нашего триумфального прибытия на заставу. Я широко улыбнулась ей, и девчонка расслабилась. Её разбитое лицо почти зажило.
— Что сказал мастер Рахаил? — девочка подвинулась, освобождая мне место на лавке.
— Со следующим поездом мы отправимся в Альдари для расследования всего вот этого, — я села рядом. Кама даже умудрилась набрать на раздаче что-то достойное. Ладно, я придираюсь.
— Почему не в обитель?
— Потому что в обители нас ничего хорошего не ждёт, а в Ордене можно будет попытаться отмазаться.
— Всё так плохо? — поникла Камалин. Скрывать наше истинное положение дел я не стала.
— Очень.
Кама кивнула.
— А что со мной? Мне же надо будет доучиться.
— Ну… Это как-нибудь организуем. Главное, чтобы нас обеих не вышвырнули из сестринства. Годик посидим в Альдари под следствием, а там можно будет съездить в Уману и узнать, как там дела.
Камалин попыталась улыбнуться. Из-за синяков вышло очень криво, словно она насмехалась над моими словами. Я мягко улыбнулась ей.
— Прорвёмся. Главное — помни, что Тиара защищает.
Я прислушалась к тихому огоньку на краю сознания, что появился там, когда я очнулась на подножке грузового вагона, пересекающего зыбкую границу между Океаном и землёй. Как и в прошлые разы, я словно прозрела. Мир был прекрасен и девственно чист, словно его отмыли от грязи и пыли. И мне было хорошо.