После ужина весь личный состав выстроился на плацу, и начальник заставы торжественно объявил, что за мужество, проявленное в бою с превосходящими силами противника, сержанту Самоделко и рядовому Исмаилову в виде поощрения предоставляется внеочередной отпуск на родину.
Сейчас, перед отбоем, пограничники в казарме только об этом и разговаривали. Все пришли к единодушному выводу, что поощрение заслуженное, наперебой поздравляли счастливчиков. Оба блестяще проявили себя в последней стычке с моджахедами, которые перешли границу с огромным количеством героина.
Исмаилов расстилал постель, когда к нему со смущенной заискивающей улыбкой подошел Раимджанов. Он бог знает в который раз поздравил его, а потом сказал:
— Алишер, я слышал от Клейменова, будто бы вы с Виктором по очереди в отпуск пойдете — сначала один, потом другой.
— Логично, не всем же уходить в одно время.
— Ты хочешь первый идти?
— У его отца день рождения через неделю, — вступил в разговор возившийся возле соседней койки Саидов.
— Тебя не спрашивают, — огрызнулся Нусрулла и опять обратился к Исмаилову: — Понимаю, у отца день рождения. Это здорово. Только, понимаешь, у Виктора годовщина смерти отца. Он еще на его могиле не был.
— Почему же его на похороны не отпустили? — удивился Саидов.
— Ему не сразу сказали. В принципе родители в разводе, и он не сразу узнал.
— Пожалуйста. Пусть едет первый, — кивнул Алишер, — о чем тут говорить.
Поблагодарив его, Раимджанов ушел в другой конец расположения, где, облокотившись руками о тумбочку, стоял Самоделко. Даже издали было заметно, что он волнуется. Когда Нусрулла сообщил ему об уступке, Виктор посмотрел в сторону Исмаилова и сдержанно поблагодарил его кивком.
В том бою моджахедов было гораздо больше, чем пограничников. Поэтому им удалось спрятать мешки с героином в ущелье, они надеялись позже за ними вернуться. На первый взгляд спрятали свой смертоносный груз надежно, и тем не менее лейтенант Ратников обнаружил эти мешки.
Самое интересное, что Ратников всего лишь несколько дней назад прибыл на заставу. Он был переведен сюда из Москвы, казалось, еще не успел изучить местность, а вот надо же — нашел. Теперь было ясно, что в ближайшее время следует ожидать появления незваных гостей с афганского берега. Пограничники разработали специальную операцию, чтобы заманить противников в ловушку, а затем отрезать пути к отступлению.
Начальник заставы Аскеров был возбужден предстоящей операцией.
У капитана был такой характер, что опасность не только не пугала, а рождала в нем какой-то радостный азарт. В предвкушении слежки, перестрелки и, возможно, крови он становился более порывистым и говорливым. Все вокруг ему нравились, каждого Мансур готов за что-нибудь похвалить. Обычно подобную радость люди испытывают после удачной стычки, а у него получалось, что радовался он раньше времени. Мансур мысленно даже ругал себя за такое нервическое воодушевление. Ну вот сейчас: у Лейлы стряслась беда, а он улыбается. Однако Аскеров ничего не мог с собой поделать. И Ратникову, немного смущенному от всей шумихи, поднявшейся вокруг его находки, тоже сразу бросилось в глаза хорошее настроение командира.
Когда Владимир вошел в кабинет начальника, Аскеров поднялся из-за стола. Он был не просто радушен, он разглядывал смущенного лейтенанта с таким приветливым видом, словно пытался заметить в нем нечто особенное — то, что притягивает удачу. Ведь, что ни говори, была в этом новом лейтенанте какая-то особая легкость. За что ни возьмется, все у него получается.
Кроме начальника заставы, в кабинете находился его заместитель Клейменов. Оба обменялись с лейтенантом крепкими рукопожатиями. Мансур предложил ему сесть, сказал:
— Аллах тебя любит. Или испытывает. Даже не знаю. Ты такой необычный человек.
В отличие от начальника, Клейменов поглядывал на героя дня с некоторой долей иронии. Он не находил в его поступках ничего уникального. Просто везет, случайно всякому подфартить может. Ну, оказался человек в нужный момент в нужном месте, и все дела.
— Ты хоть понимаешь, что ты нашел?
— Героин, — простодушно ответил Ратников.
— Тонну героина. Полугодовая норма на семьсот километров этой границы. Нечто невиданное!
От наплыва чувств Аскеров приобнял лейтенанта за плечи, на что тот отозвался болезненным стоном. Пытаясь добраться до мешков, которые каким-то чудом заметил сверху, Владимир упал с большой высоты и едва не сломал ключицу.