Но сегодня мы недолго любуемся степью и поселком. Нам некогда. У нас есть дело.
Вот уже вторую неделю в пионерской комнате — адмиральском салоне — висит большая физическая карта СССР. Вверху над ней написано: «Разведка доносит», а ниже наклеено столько конвертов, сколько кораблей флотилии. На каждом конверте силуэт крейсера или линкора. Чей экипаж нашел что-нибудь важное или интересное, сообщает об этом письменным рапортом.
Пока, на наш с Генкой взгляд, ни одного интересного донесения не поступило. Мы тоже ничего не сообщили, только мечтаем о каком-нибудь герое. Но в нашем совхозе еще никому такое звание не присвоили. Или задержать бы шпиона. Мы с Генкой недавно прочитали книжку о пограничниках. Там есть один рассказ о том, как маленькая девочка перехитрила опасного врага. А чем мы хуже этой девчонки? Пусть только встретится шпион.
Вчера мы узнали, что в Советский Союз скоро прибудет вождь кубинцев Фидель Кастро. Нам совершенно ясно, что прибудет он самолетом. А вдруг его самолет будет лететь над нами? Тогда мы первыми увидим его. Вот это будет донесение! А может, за самолетом Фиделя будет гнаться вражеский истребитель. Тогда я побегу к третьей бригаде, где стоит локатор… Или нет. Пусть лучше бежит Генка, у него ноги длинней, и доложит командиру части… Тревога! Летит ракета — и шпионский самолет сбит.
Но небо пока молчит. Беззвучно плывут по нему облака.
— Ну не везет нам, Сенька, — в который раз вздыхает мой друг.
Мы утешаем себя только тем, что у других кораблей дела не лучше, чем у нас. Ну, посудите сами, разве можно считать настоящим рапортом донесение Вовки Грачева о ландышах в Сухой балке, которые можно собирать, сушить и сдавать в аптеку? Или худосочная записка Пашки Лисицына о том, что он прочитал книжку про голубей — «Птица — радость» и советует немедленно прочесть ее всем. А Лена Тарелкина подсунула в конверт сообщение о том, что она со Светкой ходит к пенсионерам и меняет им книжки в библиотеке. И ведь надо, наш адмирал за эту детскую забаву присвоил им звание красных следопытов!
— Смотри, — толкнул меня Генка и показал на дорогу. По ней, опираясь на палку, медленно шел старик. Он был не знаком нам. Если бы мы увидели его до чтения книжки, то наверняка не обратили бы внимания. Но теперь… Мы припали к земле. Резкий холодный ветер пробежал по нашим затылкам. Стало зябко.
Старик подошел ближе, остановился. Потом снял котомку с плеча, бросил ее на обочину дороги и, кряхтя, присел. Задрав пиджак, он долго растирал кулаками поясницу, водил ладонями по ногам. А мы, леденея от холодного ветра, не смели шевельнуться.
— Может, он больной, — шепнул я Генке.
— Хитрый, — одними губами ответил боцман.
Мне было непонятно: перед кем старик хитрит? Если он диверсант и заметил нас, то подошел бы к нам.
Наконец мне в голову пришла замечательная идея:
— Знаешь что, я сейчас подойду к нему с кормы, а ты лежи и наблюдай за ним.
— Почему это ты пойдешь? — нахмурился Генка. — Давай вместе.
Мы проползли несколько метров по-пластунски и потом в один миг подскочили к незнакомцу. От неожиданности старик вздрогнул.
— Ах вы, пострелята, — сказал он, и лицо его, доброе, все в морщинках, посветлело. — Напугали боевого партизана.
— Вы партизан? — удивился Синицын.
— Был, милый, был. Не веришь? Спроси у моих дружков-товарищей — кто в округе не знает Терентия Захаровича Тарелкина.
— Так вы дедушка нашей Лены? — еще больше удивился Генка.
— Он самый. От станции до бригады меня на грузовике подвезли. А тут шел, шел, да вот машина сломалась. — И Терентий Захарович показал на свои ноги. — Ревматизм меня замучил, чтоб ему ни дна, ни покрышки… Как перемена погоды, так хоть ложись и помирай. А помирать мне не ко времени. Вы, случаем, не с моей внучкой учитесь?
— С ней!
— А, случаем, вы не с «Авроры»?
— С нее, — сказал боцман и показал якорь на рукаве.
— Уж не боцман ли ты Синицын? — улыбнулся старик.
— Он самый, — с радостью доложил Генка. — А вы откуда знаете меня?
— Слухом земля полнится. Значит, иду я к вам. Позвала меня внучка на пионерский сбор рассказать вам про то, как мы в здешних местах воевали за Советскую власть. Да вот, незадача получилась, поясница разболелась, ноги отнимаются, — пожаловался Терентий Захарович. — Вот как ноют. Гляди, через час-другой мороз ударит.