— Добрый день, я к Сергею Михайловичу Шелии. Господин Ирмер-Куликов.
— Прошу Вас, — пропустил меня слуга. — Сейчас доложу Его Светлости.
Что интересно, Черевин даже не попытался проникнуть внутрь вместе со мной. Видимо, считал, здесь мне ничто не угрожает. Что-то это, явно, значит. Вот только когда я оказался в особняке, спокойнее мне не стало. Напротив, накатило ужасное чувство несоответствия себя подобной обстановке.
Если коротко, то создавалось ощущение, что внутри взорвалась начиненная золотом граната. Зеркала, столы, стулья, шкафы, даже корешки книг, все было либо золотым, либо позолоченным. И тут, посреди этого великолепия, оказался непонятный граф в непонятном мундире.
Я сделал огромное усилие над собой, подошел к длинному дивану на кривых ногах и присел на краешек. Привыкай, Кулик, если намерен чего-то здесь добиться, то придется общаться не только с простолюдинами. Но и вот с такими пупами земли. И все же, сколько мне дадут ростовщики, если отколупать кусок рамы с зеркала?
Гнусные мысли развеял появившийся Шелия, хитро сощурившись при виде меня. Не ожидал? Я бы и сам не пришел сюда, была б моя воля.
— Приветствую Вас, Николай Федорович, — кивнул Шелия и подойдя протянул руку. — Рад, что Вы пережили этот ужас.
— Взаимно, Сергей Михайлович. — Забавно, но рукопожатие у князя оказалось крепким.
— Чем могу быть полезен?
— Я по поводу нашего товарищеского матча…
— Решили его отменить? — хищно блеснули глаза Шелии, словно я хотел смертельно обидеть князя.
— Что Вы, наоборот. Хотел убедиться в неизменности Ваших намерений.
— Все в силе. И место, и время. Если Вам так будет угодно.
— Будет, — кивнул я. — Ну, тогда, наверное, это все. Прошу прощения, что побеспокоил.
— Ничего страшного, — улыбнулся Шелия, но что-то недоброе было в его взгляде.
Князь лично проводил меня до двери, и когда я уже почти дошел до пролетки, все же сказал:
— Николай Федорович, Ваше поведение делает Вам честь.
— Разве? — обернулся я.
— Согласиться на матч после того, что случилось с Вашей командой, довольно непросто. Я расскажу всем своим друзьям о Вашем характере. Будьте покойны, завтра на матче состоится аншлаг.
И закрыл дверь, оставив меня в полном офигевании от услышанного. Чего это еще случилось с командой? Стоял я, наверное минуту, а затем рывком бросился в пролетку и назвал нужный адрес.
— Быстро доедешь, десятку сверху дам, — сказал я извозчику.
— Господин, — жалобно взмолился Илларион.
Я лишь отмахнулся от него. Не время считать деньги, когда случилось такое. Это точно не Фима. Он приходил справляться о моем здоровье. Тогда кто?
За короткое время эти ребята не сказать, чтобы стали моими лучшими друзьями. Но чем-то родным и привычным — точно. Я жалел себя, скорбел о погибших под моим руководством лицеистов, но как-то не взял в голову, что могли пострадать и недомы. А ведь они наиболее беззащитны перед Разломами.
По промерзшей земле парка я бежал, как оглашенный, оступаясь и чуть не падая. Так быстро, что заставил Конвой спешиться и двигаться в таком же ритме. И когда выбрался на поляну, где мы обычно играли в футбол, сердце екнуло. Ребята были. Вот только оказалось их гораздо меньше, всего человек десять.
Счастливый Фима направился ко мне, но я приблизился еще быстрее. Схватил нападающего за плечи и тряхнул, словно это он был виноват в случившемся.
— Кто?
Глава 4
Погибли двое: Пашка-Пузырь и Витька Чекуша.
Витя — наш изначальный защитник, которого я передвинул в опорную зону, где от него было больше толку. Кличку он получил из-за своего места жительства. Чекушами[1] называли район на юге Васильевского острова. Наверное, самое бедное и мерзкое место в Петербурге. Я пару раз проезжал мимо него, и от запаха мокрой кожи (там находилось много различных мастерских, кожевенных в том числе) к горлу подступала тошнота.
Добираться Витьке приходилось дальше остальных, но он не пропускал ни одной тренировки. Да и попал в команду с первого отбора, как самый цепкий из всех прочих ребят. Пусть и техники у него почти не было, но он брал старательностью и трудолюбием. Такие всегда в футболе задерживаются.
Пузырь был ни много, ни мало, а вратарем. Той самой половиной команды, без которой нельзя играть. И теперь мне окончательно стало ясно, о чем сказал Шелия.
1
Название Чекуши пошло от колотушек («чекуш»), которыми раньше разбивали размокшую муку. Сама мука хранилась на складах именно в этом районе.