Тихо, как мышка, я выскользнул из борделя и, конечно, столкнулся с прохожими. Какими-то пьяненькими мужиками, которые окинули любопытными взглядами мой мундир и тут же протрезвели. Я даже в какой-то момент забеспокоился, а потом плюнул. Чем хороша плохая репутация — хуже она уже вряд ли станет.
До дома добрался без особых приключений, прокрался к себе в спальню и сделал самую роковую ошибку — завалился спать. Наверное, лучше бы не ложился, потому что подняла тетя Машаменя с трудом. Я с усилием разлепил веки и поглядел на нее. Соображалось тяжело и больно. А ведь сегодня эта чугунная головамне еще понадобится.
— Колюся, ты не заболел? Может, пропустишь лицей?
Я не стал шутить, что и так там в последнее время являюсь редким гостем. А если сегодняшний разговор с Зейфартом пройдет так, как я задумал, то и вовсе ходить перестану.
— Нет, сегодня надо. Важные уроки. Контрольная еще.
С враньем, как с катанием с горки — если начал, то уже трудно остановиться. Правда, тетя поверила.
Усилием воли встал, умылся и даже вяло поковырял еду. На завтрак у нас была яичница, на обед намечался сложный разговор с директором, а на ужин — подвиг. Главное — ничего не перепутать.
По дороге в лицей я все же задремал, даже потряхивание на брусчатке не помогло. И надо сказать, приехал в состоянии хрусталя, который отправили Почтой России, забыв написать слова «Хрупкое» и «Не кантовать».
— Здорово, Коль, ты не заболел? — приветствовал меня Протопопов.
— Это самый популярный вопрос сегодня, — зевнул я в ответ. — Маги же вроде не болеют.
— Болеют, — возразил Горчаков. — В период ослабления дара или при состоянии, близком к опустошению. Такое надобно знать, экзамены скоро на повышение. Или вы так и хотите дальше с «нулевками» сидеть?
Я сначала открыл рот, чтобы произнести что-то едкое, но передумал. С Ильей нужно поаккуратнее. Если он наступил на мозоль занудности, то лучше его не раззадоривать и со всем соглашаться. Правда, за меня вступился Протопопов.
— Чушь. Можешь хоть все учебники выучить, но если уж заклинания завалишь, то в этом классе и останешься. А сдашь аттестацию на пятый ранг, то даже если пары слов связать не сможешь, все равно переведут. Так что не зубри, нам это ни к чему.
— Ладно, будет вам. Развели демагогию на ровном месте. Ты, Лиза, чего молчишь? — обернулся к Дмитриевой. — Можешь тоже сказать, что я выгляжу очень плохо. Разрешаю и на правду не обижаюсь.
Однако Лиза не ответила, при этом буквально буравя меня взглядом. Кстати, вот, кто сегодня был более чем странным, так это она. Даже на мое замечание не отреагировала.
— Добрый день, лицеисты, — вошел в класс преподаватель. — Ничего себе, у нас сегодня присутствуют все? Надо же.
Они сговорились все, что ли? Ладно, мели Емеля, твоя неделя. Вот поговорю с Зейфартом и…
Крепкая рука схватила меня за предплечье. Все-таки, что дает футбол. Стиснула конечность Лиза совсем не как девчонка. Еще чуть-чуть и синяки останутся.
— Ты чего? — улыбнулся я, однако слова застряли в горле. Потому что в меня уперлась пара белых, будто слепых глаз.
— Если пойдешь, то обратного пути уже не будет, — чуть хрипловатым, точно даже чужим голосом произнесла Дмитриева. Хотя, Дмитриева ли?
— Ты о чем вообще?
— Сейчас ты еще можешь остаться собой, но когда пересечешь черту, все изменится. И придется делать очень сложный выбор. Занимать сторону!
— Эй там, на галерке, я понимаю, что вы, наверное, все знаете, — сердито заметил преподаватель. — Но можете хотя бы потише?
Забавно, однако реплика учителя вывела Лизу из состояния транса. Сначала она захлопала своими прекрасными глазами, и сразу испуганно отдернула руку.
— Ты чего? — шепнул я.
— Ничего, — торопливо ответила она. — В смысле, я не знаю. Как-то само вышло.
— Елизавета Павловна, Вам бы к Вестникам, — официальным голосом произнес я. — Там бы от тебя больше толку было.
— Не хочу я к Вестникам, — насупилась Дмитриева.
— А чего же ты хочешь?
— Стать магом. Самым обычным, рядовым магом.
Угу, скажешь кому в застенном мире — они поржут. Рядовым обычным магом. Может и станет, конечно, кто его знает. Вот только я понимал еще кое-что. Глупо зарывать талант в песок. Тем более, такой редкий. Это как талантливого распасовщика заставлять играть центрального защитника. Но говорить Дмитриевой я ничего не стал. Умная взрослая девочка, сама разберется.