— Значит, вы не настолько дружны. - Она кажется облегченной. — Хорошо. Хорошо. Вы смеялись вместе, так что я просто хотела убедиться.
— Почему . . . Были бы проблемы, если бы мы были … ?
— Не совсем, нет. Я имею в виду, я бы не стала говорить тебе, с кем тебе следует и не следует проводить время. Но вы двое показались мне немного... дружелюбными, и я просто хотела убедиться... ну, ты понимаешь. - Она пренебрежительно машет рукой. — Если бы вы были друзьями и регулярно общались, я бы хотела напомнить тебе, чтобы ты была в безопасности и очень, очень осторожна, когда разговариваешь с ним о делах. Но поскольку вы всего лишь случайные знакомые, то…
— Зачем мне . . . - Я хмурюсь, поворачиваясь на стуле, чтобы лучше смотреть ей в лицо. Этот разговор очень странный, и я думаю, не выпить ли мне ещё кофе, прежде чем он продолжится. — Что ты имеешь в виду под безопасностью и осторожностью?
Она открывает рот. Затем закрывает его, оглядывается, чтобы убедиться, что никого из стажеров здесь нет, и снова открывает. — Некоторое время назад ProBld сделал мне предложение. По сути, они хотели купить GreenFrame и её клиентский портфель и как бы включить его в состав своей компании.
— Ой. - Я моргаю. Эрик не упомянул об этом прошлой ночью. С другой стороны, Джианна тоже никогда. — Я понятия не имела.
— Ну, это было до того, как я наняла тебя. Два, три года назад? Перед детьми. И, честно говоря, это было не первое и не последнее предложение, которое я получила.
— Верно. Я знала, что Innovus предлагал.
— И JKC. Ага. Но ProBld были как бы… настойчивы. - Она закатывает глаза. —Причина, по которой они хотели, чтобы мы были на борту, заключается в том, что они очень стараются расшириться на экологически устойчивом рынке, но они не добились большого успеха в привлечении действительно квалифицированных людей, таких как… ну как ты. Так как большинство из них предпочли бы обратиться в более специализированные фирмы. Не поймите меня неправильно, они нанимают многообещающих инженеров, но у них пока нет необходимого опыта. Так что они сделали мне действительно хорошее предложение, я сказала: "нет, спасибо, я лучше буду сам себе начальником", и в течение нескольких месяцев казалось, что всё будет продолжаться как обычно. - Она делает паузу. — Потом началось.
Я в замешательстве качаю головой. — Что началось?
— Куча дерьмовых мелочей. Худшим из них было нацеливание на некоторых наших клиентов, чтобы заставить их перейти на ProBld. что некоторые из их людей пронюхали и о наших сайтах. Не совсем благородное дело.
Я напрягаюсь. Это звучит. . . Плохо. Очень плохо. — Джианна, просто для ясности. - Я делаю глубокий вдох. — Прошлой ночью я ходила с Эриком на ужин. Так что мы... Я думаю, мы общаемся. Но он замечательный, и он не сделал бы ничего подобного тому, о чем ты упомянула. - Я говорю это с большей уверенностью, чем, вероятно, должна была бы чувствовать, учитывая, что я впервые встретила его ровно двадцать четыре часа назад. Но это Эрик. Я доверяю ему. — Я не знаю, что партнеры и высшее руководство делают в ProBld, но я уверен, что он никогда не потворствовал бы ничему подобному.
— Ну, он партнер.
Я моргаю. — Он . . . Прости?
— Эрик — один из партнеров.
Мне вдруг становится холодно. И очень, очень тошнит. — Он… О чем ты говоришь?
— Ты сказал, что ходил с ним ужинать. Вы хотите сказать, что он не упомянул, что является одним из партнеров-основателей? - Должно быть, она прочла ответ на моём лице, потому что выражение её лица сменилось чем-то очень похожим на жалость. — Он основал ProBld сразу после университета с двумя своими приятелями. И остальное уже история.
— Я хотел бы переманить тебя. . . Я заплачу тебе больше. Назовите цифру. . . я очень открыт для переговоров.
— Подожди… Ты?
— ProBld.
— Он знает, что ты инженер? – спрашивает Джианна.
Я прочищаю горло. —Да. Я сказала ему, что работаю в GreenFrame.
— До или после того, как он пригласил тебя на свидание?
— Я . . . - Это не было причиной. Это не так. Не могло быть. — До.
— О, Сэди. - Тот же тон, что и прежде, но теперь с большей жалостью. — Но ты не сказала ему ничего конкретного о наших проектах, стратегиях или клиентах, верно?
— Я . . . - Я массирую лоб, который вдруг чувствует, что вот-вот взорвется. — Я так не думаю.
— Он о чем-нибудь спрашивал?
— Нет, он . . .
Да. Да, он сделал.
Я ясно вижу его, сидящего напротив меня в ресторане. Его почти улыбка. Его аккуратный, ненасытный способ есть.
— Как все прошло, кстати? . . . Твоя встреча.
— Кто клиент?
— Так ты получила проект?
— Сэди? Ты в порядке?
Нет. Нет. Нет. — Я думаю . . . Боюсь, я что-то упомянула. О проекте Милтона. Это всплыло в разговоре, и я... Я знала, что он инженер, поэтому вдавалась в подробности больше, чем следовало, и… - Джианна закрывает глаза рукой, и я хочу, чтобы пол поглотил меня целиком. Одурманенное, блаженное чувство сегодняшнего утра растворилось, сменившись страхом и сильным желанием выблевать мою вафлю на пол. — Джианна, я знаю, что это выглядит поверхностно, но я не думаю, что Эрик когда-либо сделал бы что-то подобное тому, что ты упомянула. Мы действительно поладили прошлой ночью, и… - Мой голос затихает, что очень хорошо. Я больше не могу слышать, как я говорю.
Он не говорил, что он партнер. Почему нет? Почему у меня кружится голова?
— Надеюсь, ты права, — говорит Джианна, и в её глазах ещё больше тревожного сочувствия. Она отходит от моего стола, щелкая каблуками по кабинету, и не оглядывается.